— Да, — подтвердил орк, — но самое плохое, я ещё не сказал, — и он пристально вгляделся в глаза вампира, — змеелицые вновь объявились.

— Как? — поражённо посмотрела на Шрама молодая вампирша, — Их же практически всех перебили?

— Ну, — орк на это лишь как-то горько усмехнулся, — это опять же со слов всё тех же эльфов. Куда на самом деле исчезли змеелицые после войны, никто не знает. Но то, что они опять повылазили из своих нор, это факт. Мы с ними уже пару раз пересекались. Благо их были единицы, видимо, это разведка или эмиссары. А то бы мы с вами сейчас не говорили.

— Змеелицые, — протянула Теная и посмотрела на своего отца, — так они что, опять вступили в сговор с эльфами и грядёт новая война?

— Не знаю, — честно ответил ей орк, — только вот их появление как-то странно совпало с тем, что тут в окрестностях стали попадаться ещё и эти, укреплённые эльфийскими бойцами и магами, отряды. Да и не факт. Что они снова вступили с ними в сговор, — выделив последнее слово, сказал Шрам, — никто не знает, может они и предыдущего своего союза не разрывали?

— Плохо, — посмотрел в сторону леса вампир, — тут и раньше-то было не особо спокойно, а уж сейчас и подавно эти места стали ещё более опасны.

— Да, — подтвердил Шрам, — поэтому я и спрашивал о том, как долго мы будем ждать вашего парня. Не хочется оставлять вас тут одних. А без вас мы не уйдём.

— Я понял, спасибо, — искренне поблагодарил Госанг, — но мы не можем его просто так тут оставить, от его возвращения зависит жизнь моей младшей дочери. Поэтому если он не вернётся, то нам самим придётся отправляться в лагерь.

— Понятно, — кивнул головой Шрам, — так я и подумал, что вы тут объявились не зря. Просто так никто не сунется в Дикие земли, да ещё и в такую глушь.

— Так и есть, — согласился с его предположением вампир, а потом вспомнил о том, что хотел спросить ещё, — кстати, я что у тебя хотел узнать, — и он вопросительно посмотрел на орка, — в Форте есть портал?

— Да, — подтвердил Шрам, но немного подумав, добавил, — правда, он привязан лишь к ближайшему городу. Зато уже оттуда можно добраться практически до любого места, как в любой из свободных городов, так и куда-нибудь в королевства. Даже до побережья, если конечно есть желание пообщаться с пиратами. Конечно. Не за один переход, но всё же. Тут в разговор вмешался один из орков.

— Шрам, ты забыл сказать о самом главном.

Тот вопросительно посмотрел на него.

— Что?

Орк лишь хмыкнул в ответ, а потом проворчал.

— Всё упирается не в то, что портал ведёт лишь в ближайший город, а в стоимость его использования. Это очень дорогое удовольствие. По сотне золотых с любого существа, как разумного, так и неразумного, плюс по пятьдесят золотых за каждую телегу груза.

— Сколько? — ошарашено посмотрела Теная на орка, сообщившего им эти новости.

— А что вы хотели, — пожал тот в ответ плечами, — это единственный портал на ближайшие, — тут он поглядел на Старика, — а тут есть хоть ещё один портал где-то поблизости?

— Нет, — уверенно помотал головой тот, — ближайший в Верквуде. Но туда-то как раз наш и ведёт. Пешком же до этого города десять дней пути. Теная грустно поглядела на отца.

— Мы не успеваем.

— Да, — подтвердил он, — пешком мы точно не успеваем. Но я это и так знал. Только я думал, что мы доберёмся до ближайшего портала и перейдём через него к нам в город. Но если тут и в ближайших городах такие цены, то нам просто на просто не хватит денег даже на одного из нас, не говоря уже обо всех.

— И вы учитывайте ещё, что портал работает не всегда, — добил их ещё одной новостью Старик.

— Как так? — поглядела на него девушка.

— Из-за сильных магических выбросов, временами возникающих на территории Диких Земель, а также следующих за этим помех и искажений, долетающих и до нашего Форта, портал может быть по несколько дней не активирован. Слишком опасен переход через него в такое время.

— Плохо, очень плохо, — посмотрев на свою дочь, сказал Госанг, но другого выхода у нас всё равно не будет. Нам нужен портал, чтобы мы успели вовремя.

— Но деньги? — Теная вопросительно посмотрела на него.

— Что-нибудь придумаем, — пробормотал тот в ответ, — обязательно придумаем. Необходимо лишь добраться до туда. Там будет легче.

И вампир ещё хотел что-то сказать, как руку приподнял старик.

— Тихо, — одними губами прошептал он, после чего, сняв свой огромный боевой топор с пояса и взяв его в руки, стал оглядываться вокруг, что-то выискивая глазами, — тут кто-то есть и он следит за нами.

Остальные орки мгновенно вытащили оружие. Тот, что был вооружен луком, буквально за пару секунд забрался на ближайшее дерево.

И никто не усомнился в словах пожилого орка.

Видя их реакцию, приготовились к бою и вампиры.

— Она боевой маг? — спросил у Госанга глава отряда, указывая на Тенаю.

— Да, — ответил тот.

— Тогда, пусть отойдёт в центр группы и если что, то выступит в качестве щита. В таком случае пользы от неё будет гораздо больше.

Теная услышав эти слова, согласно кивнула головой и быстро заняла наиболее удобную позицию, чтобы прикрыть всех.

— Я готова, — только и успела сказать она, как со стороны леса в их сторону стали выходить приземистые, не очень высокие, волосатые люди, вооружённые палицам и дубинами, чуть ли не превышающими их в рост. Своё оружие эти лесные обитатели несли у себя на плечах.

— Тарлинги, — проворчал Старик, — охотничья партия. Только их нам тут не хватало.

Госанг посмотрел на этих, вроде и не слишком опасных существ, по крайней мере, особого опасения они не внушали.

— Они опасны? — спросил вампир у Шрама, так как сам до этого момента ни разу не сталкивался с подобными обитателями северных лесов.

— У вас в городах встречаются каменные тролли? — вместо ответа спросил у него орк.

— Да, — в свою очередь сказал отец Тенаи, — только очень редко и то, увидеть их можно лишь в охране караванов.

— Ну так вот, это их родственники. Не смотрите на их небольшой рост. Они так же сильны и выносливы. Своими дубинами они разбрасывают закованных в латы огров, как обычные детские игрушки. При этом, всё их оружие — это стволы железного дерева.

— И что нам делать? — посмотрел на него Госанг.

— Постараться продержаться до полудня, тогда их активность спадёт и от них можно будет сбежать. Это ещё что-то около часа. Нам повезло, что с нами есть маг. Иначе бы они нас захватили.

— И зачем мы им? — посмотрела на орка девушка.

Тот лишь пожал плечами и будто это всё объясняло, вновь повторил.

— Это охотничья партия, — сказал он.

Однако Теная всё так же с непониманием смотрела на него.

— Им всё равно кого есть, — намекнул он, — и всё равно на кого охотиться. И сейчас они охотятся на нас. Догадайся, кто станет их обедом или ужином?

Девушка испуганно посмотрела вперёд.

— Давай, — вдруг резко приказал Старик.

И Теная даже не спрашивая, что нужно сделать, сразу же выстроила вокруг них магический щит.

— Так, готовьтесь, — начал всех инструктировать именно он, — рано или поздно они будут его продавливать. Не нападайте на них, просто отпихивайте от щита.

После чего он поглядел на Госанга.

— Сможешь поделиться силой со своей дочерью? — спросил он, — Удержать их за защитным полем более важно, чем держать оборону тут.

— Я понял, — кивнул вампир.

И подойдя к Теная, впал в медитативный транс, выстраивая канал передачи магической энергии между собою и ней.

Хорошо, что они были родственниками и могли работать с одинаковым типом энергий, иначе потери при передаче были бы огромны.

К тому же Тенае, в этом случае, требовалось бы её сначала усвоить.

Ну, а так на это не тратилось ни времени, ни сил девушки.

— Отец! — неожиданно резко позвала девушка, — Усиль поток!

Госанг сначала не понял, с чего бы она так обеспокоилась, и только тут обратил внимание на то, что эти самые местные тролли, поступили очень разумно, будто уже не раз взламывали магические щиты.