— Гончие всегда справляются с поставленной им задачей, — спокойным и уверенным, хотя и слегка звенящим от старости голосом, ответил тот, — наши союзники, — и он, немного помолчав, продолжил, — демоны и те помощники, которых они нам присылают, никогда нас не подводили.

— Патриарх, — приостановил речь своего реального главы Шрам, именно того, кто и управлял ими уже на протяжении 22 тысяч лет, хотя этот пожилой орк и не любил, когда его прерывали, — вы не поняли, — веско сказал тот, кто тоже, как и пожилой маг, лишь выглядел орком, — мертвы не вампиры и огр, который был с ними, а обе посланные за ними адские гончие. Патруль обнаружил их недалеко отсюда. На северной стороне Форта, в районе складов и заброшенных домов.

— Что? — посмотрел на него, поднимаясь, маг, — Как такое возможно? Это же адские гончие? Ты смог восстановить картину боя? Мне необходимы подробности. Демоны потребуют ответа за своих питомцев.

По этому полутёмному и мрачному помещению прокатилась волна давящей и заставляющей затаиться тишины.

И исходила она от мага, который упёр свой взгляд в стоящего перед ним орка.

— Так как? Что ты мне можешь сказать?

— Ничего. Мы не смогли узнать ничего конкретного. Там лишь остались физические следы. Но все они размыты и не скажут нам ничего. Особенно если пытаться понять о том, что там делали гончие. Но что странно, ничего мы не смогли выяснит и о том, кто был их противником. Слепки аурного следа нам тоже много не дали. И тут у нас ещё меньше сведений. Мы обнаружили там следы лишь самих демонических сущностей. Аурного следа их противника или противников нет. Вывод всего один, они или он, или совершенно нейтральные существа, — и он поглядел на старика, — либо они все были защищены. И этот второй вариант нам кажется более вероятным.

Тот, кого назвали Патриархом, кивнул.

— Что-то ещё?

Шрам некоторое время молчал, а оптом будто решившись, продолжил.

— У меня нет никаких доказательств, но я уверено, что это наверняка огр, — произнёс, наконец, местный глава гарнизона.

— Почему ты так решил? — поглядел на него тот, кого он называл патриархом.

Но вместо Шрама ответил ещё один пожилой орк, присутствующий здесь.

— Если кто-то и справился с гончими, то это мог быть только он, — подтвердил глава местного поселения предположение Шрама, — это тот, о ком мы тебе рассказывали, Патриарх. Огр, который и помог вырваться вампирам из ловушек, подготовленных для них нами в лесу. Хоть мы и вывели змеелицых и эльфов прямо на них, но он, с какой-то своей дикой звериной чувствительностью, сумел обойти все расставленные на них ловушки. И это именно он обнаружил ту, вторую засаду, которую устроили уже перед городом по твоему личному приказу. Хотя о ней не знали даже мы.

— Понятно, — как-то равнодушно, и будто это его совершенно не интересовало, протянул Патриарх, — вы что-то узнали о нём ещё?

— Нет, — отрицательно покачал головой Старик, — мы не хотели действовать у него на виду и пользоваться своими возможностями. Как мне кажется, он очень чувствителен к ментальным атакам. Если бы мы постарались взять его под контроль или что-то выведать, он бы это сразу это заметил.

— Эти огры, — хоть и не было заметно, что Патриарх разгневан или его что-то злит, но у обоих присутствующих тут орков мгновенно хлынула кровь, как из носа, так и из ушей после этих его слов, а волосы сами по себе стали шевелиться на голове от подсознательного ужаса, — как же я их ненавижу. Они так напоминают тех, кто когда-то и загнал нас в эту дыру. Оба орка переглянулись. Они не поняли, о чём говорит Патриарх.

Тот, кого они так называли и признавали своим главой, никогда не выражал открыто своих эмоций и это было впервые, когда они могли наблюдать это.

Но вот он успокоился и посмотрел на Шрама.

— Для закрепления портала в реальность наших союзников нам не хватает самой малости. Мы на свою сторону сумели привлечь всех, кто нам был необходим. У меня уже есть все ингредиенты, включая и кандидатов в качестве жертв. И тут такой промах. Мне нужны кровь и сила вампира-мага. Именно они обладают тем типом магической энергии, который воспринимает эта пентаграмма. Только она откроет его…

И в мгновение ока щуплый орк оказался прямо перед ошеломлённо стоящими перед ним Стариком и Шрамом.

— Найдите их. Вампиры мне нужны живыми. Оба. Второй нужен будет как жертва. Использую его силу и плоть, чтобы закрепить чары. Но вы должны найти вампиров и доставить их в храм не позднее чем через два дня. Вы поняли меня?

И тот ужас, что уже тысячелетия жил в глазах этого старика, слегка приоткрыл свои глаза и взглянул ими на стоящих перед ним орков.

— Вы же понимаете, кем я воспользуюсь, если вы мне не доставите вампиров. И тут, хоть жертв потребуется гораздо больше, но я смогу провести преобразование сил. Жаль, что только в этом случае придётся использовать полностью оба ваших семейства.

И старик спокойно отошёл обратно к тому креслу, сел в него.

— Запомните это, — спокойно сказал он обоим оркам, будто только что не угрожал им и не разрывал тех своим пронзающим душу (а есть ли она у них) взглядом.

— Да, мы всё помним, — со страхом ответил Шрам.

Он был более молод и переживал лишь за себя и свою жизнь.

Другие его не интересовали.

Свою семью он бы отдал на растерзание этому монстру, который был не менее опасен чем демоны, призванные им.

Старик же был более сдержан, и прозорлив, а потому он ответил совершенно иное.

— Мы всё сделаем, Патриарх, — и сделав шаг назад, он уже хотел развернуться, собираясь покинуть это тёмное помещение в подвалах крепости.

Но, как раз в этот самый момент им в спину раздался вопрос мага.

— А как они вообще вышли на тебя Шрам? — посмотрел он на начальника гарнизона крепости, — Ведь они точно пришли к тебе не как к другу или за какой-то помощью. Я точно знаю, что они следили за тобой, когда находились тут в крепости.

Орк задумался, а потом прозвучал его голос.

И столько злости и злобы было в нём, что стало понятно. Эти слова вызывают в нём сильнейшие приступы ярости.

— Они могли выйти на меня лишь через Параю или Правку. Но последняя, как раз сегодня отправила ко мне своего представителя, пытаясь выторговать себе ещё несколько дней отсрочки. Не думаю, что она стала бы так подставляться именно сейчас. Да и не настолько она умна, чтобы выстроить такой хитроумный план. А Парая… — и орк замолчал, но потом добавил, — как раз сейчас мои люди проверяют её особняк. Всё это больше похоже именно на неё.

Но не успел он закончить, как раздался негромкий стук в дверь комнаты.

— Капитан, можно? — спросил, входя один из орков.

— Что у тебя? — посмотрел на него Шрам.

— Она мертва, — произнёс его подчинённый.

И что-то слова орка больно напомнили Шраму только недавно сказанное тут. Только вот теперь именно он не мог ничего понять.

— Ты о ком? — посмотрел он на орка, пытаясь вспомнить, чем же он поручал ему заняться.

Но тот и сам следующим своим ответом всё ему рассказал.

— Мы, как и было нам поручено проверили дом эльфийки.

Теперь всё встало на свои места.

— И что? — уже понимая, что сейчас услышит, чисто для проформы спросил Шрам.

И не ошибся.

— Парая, её телохранители, а также два каких-то мага из эльфийского княжества. Все они мертвы.

Тут встрепенулся Патриарх.

— Постой, — поглядел он на замершего на месте орка, который, казалось, перестал даже дышать от обращённого на него внимания, — что за маги из княжества и не было ли среди них одной из повелительниц стихий.

Орк слегка наклонил голову.

— Да, она была там, — негромко ответил он.

И под взглядом мага внезапно начинал пятится к двери.

Но это его не спасло.

Голову этого незадачливого стражника-орка разорвало на части, когда на него посмотрел, казалось бы, совершенно бездонными и тёмными словно мрак глазами их патриарх.

— Найдите их, — и его светящийся тьмой взгляд отыскал обоих орков, Шрама и Старика, — и принесите мне голову этого огра. Я сам хочу отдать этого придурка в руки стихий. Пусть именно его они и терзают за смерть одной из них. Ведь это именно он уничтожил одну из последних повелительниц стихий. Если мы не предоставим им его, они сами придут за ним и тогда от нашей тайны может ничего не остаться, как, впрочем, и от нас.