У Караны было странное ощущение, словно она плывет над своим телом. Боли не было, и вообще она ничего не чувствовала. Но нужно было сделать дело. Она установила мысленный контакт с Магретой. После хракса ей это удалось довольно легко: ведь она уже и так погрузилась в мир грез и галлюцинаций. Однако связь была очень слабой и порой ускользала.
Магрета отбила молотком роковой для Рулька металлический штырь и забралась на машину. Усевшись на высокое сиденье, привела в действие механизм, и тотчас же часть Стены истончилась и стала походить на тонкую прозрачную ткань. Полчища обитателей бездны приникли к ней с той стороны, царапая Стену и пытаясь прорваться на Сантенар. Магрета глубоко вздохнула.
– Магрета, с тобой все в порядке?
– Мне тяжело дышать, – ответила Магрета. – Я знаю, что недостаточно сильна.
– Я не могу тебе помочь, – сказала Карана.
– Я знаю! – Стараясь успокоиться, Магрета послала мысленное сообщение по линии связи. – Я готова. Теперь сделай свое дело, если сможешь.
Карана поискала тот постоянно изменяющийся Путь между мирами, который вел с Сантенара на Аркан. Несмотря на то что Непреодолимая Преграда была в хаотическом состоянии, найти Путь было легче, чем раньше. Возможно, из-за боли и наркотика Карану ничего не отвлекало, и это позволило ей сфокусировать свой разум на одном.
– Я нашла его, — сказала она через контакт. – Смотри, вот он!
Магрета, управляя машиной так, как это делал Рульк, открыла Путь. И сразу же полчища бездны возобновили свою атаку, и Стена снова заколыхалась.
– Покажи мне Зал заседаний каронов! – громко крикнула Магрета. – Место, где Рульк беседовал с Ялкарой. – С помощью управляемого ею механизма она создала золотистый шар в центре Стены, чтобы Карана воспроизвела то, что видела мысленным взором. На его радужной поверхности сверкали искаженные отражения.
Карана вызвала на шаре изображение, хотя и с большим трудом. Боль снова усиливалась, несмотря на действие хракса. Изображение заколебалось.
– Держи! – закричала Магрета.
Карана закрепила изображение. На картинке появились кароны, обсуждавшие изменения, произошедшие в бездне, и грозящее падение Непреодолимой Преграды. Внезапно с блестящей поверхности шара на них взглянула Ялкара.
– Ты жива! – закричала Магрета своей бабушке.
«Рульк?»
– Это я, Магрета! Благородный Рульк мертв.
«Как он умер?»
– Тензор нанес ему удар оружием, разрушающим мозг. Рульк спас меня ценой собственной жизни.
«Он пожертвовал всем ради тебя? То есть… – Ялкара умолкла. —Прости меня!»
«Значит, эксперимент на Сантенаре действительно окончился неудачей, – вмешался в разговор другой карон, – и с нашей расой покончено».
Он сорвал с себя рубашку и в горе бросился на пол – кароны переняли этот обычай у аркимов. Потом так же поступил следующий, за ним и все остальные. Ялкара разодрала свою блузу последней. Наконец она шевельнулась.
«Если это конец, давайте встретим его мужественно, как это сделал бы он. Благодарю тебя за то, что сообщила нам эту новость».
– Подожди! Непреодолимая Преграда распадается! Ты покажешь мне, как восстановить равновесие между мирами?
«Ты должна доставить сюда машину, созданную Рульком. Восстановить равновесие можно только с Аркана».
Во время этого разговора Непреодолимая Преграда начала блуждать по залу, и каждый раз, как она меняла направление, раздавался шум, от которого Шазмак трясло, как при землетрясении. В боковой стене Большого Зала появились трещины. Часть лестницы рухнула с оглушительным грохотом.
– Не уходи туда, – вымолвила Карана вслух. – Я не смогу удержать связь. Ты окажешься там в западне.
– Я должна, – возразила Магрета. – Именно для этого я была рождена. Не теряй из виду Путь, что бы ни было.
Несмотря на мольбы Караны, Магрета привязала тело Рулька к корпусу машины, в отчаянной надежде, что на Аркане его смогут вернуть к жизни, взглянула на Карану, которую била дрожь от холода и напряжения, и легко коснулась рычагов.
Шар в Стене сделался прозрачным. Вокруг него затрепетало облачко, переливавшееся пастельными тонами. На шаре появилось изображение пейзажа. Карана увидела унылую равнину, испещренную зданиями в форме металлических пузырьков, выраставшими из земли. Некоторые здания были окружены площадками, напоминавшими кольца вокруг планет. Повсюду действовали вулканы, извергая красную лаву, которая заливала скопления пузырьков.
Магрета вскрикнула от боли, затем исчезла вместе с машиной. Пейзаж на шаре снова сменился изображением Зала заседаний каронов. В самом его центре с оглушительным ревом материализовалась машина Рулька, на которой восседала Магрета. Огромный стол, вокруг которого сидели кароны, разнесло в щепки, но они как будто не пострадали.
– Спасибо тебе, – сказала Ялкара, стряхивая щепки с лица и волос. – Этот механизм будет памятником Рульку, храмом и гробницей. Мы не можем тут сидеть, деградируя и вымирая один за другим. Самая страшная мука – знать, что ты – последний из своей расы. Мы возьмемся за руки и прыгнем в вечную ночь. Мы заберем машину с собой в бездну.
– Сначала покажи мне, как восстановить равновесие, – попросила Магрета.
– Равновесие нельзя изменить с помощью машины Рулька, – воскликнули кароны. – Инструмент к восстановлению – это ты.
«При восстановлении равновесия инструмент будет потерян», – сказала Карана, послав мысленное сообщение по линии связи.
– Потерян для Сантенара! – ответила Ялкара. Кароны объяснили Магрете, что нужно сделать.
– Это будет трудно, – сказала Ялкара. – Ни один из нас не смог бы выполнить требуемого.
– Я справлюсь, – произнесла Магрета. – Эта задача – цель всей моей жизни.
И вдруг какие-то непонятные видения пронеслись в мозгу Караны, отразившись в блестящем шаре. Все начало мерцать и колебаться. Боль снова вернулась.
– Связь! – крикнула Магрета.
В эту минуту дверь распахнулась, и в Зал заседаний на Аркане ворвалась толпа аркимов. Они были вооружены до зубов, на лицах – выражение решимости. Они наконец-то восстали против своих господ.
– Держитесь! – воскликнула Ялкара. Она запрыгнула на машину и обняла Магрету за талию, помогая ей управляться с механизмом, в то время как кароны выстроились в ряд перед своими врагами.
Пока Ялкара и Магрета вместе противостояли аркимам, в мозгу Караны мелькали причудливые видения, отражаясь в шаре. Потом все исчезло. Карана попыталась восстановить контакт, но шар оставался темным.
За спиной у Караны послышались бегущие шаги и бессвязные возгласы радости. Вся компания вернулась из Каркарона через врата, наспех сооруженные Шандом: Шанд, Иггур, Лиан, все они. Лиан бросился к Каране, плача от радости, но она подняла вверх руку.
– Не сейчас! – выдохнула она и повернулась к шару, пытаясь, несмотря на боль, восстановить связь. Все опять изменилось. Она что-то отыскала и вывела на поверхность шара – танцующие точки, смутно напоминавшие человеческую фигуру. – Это Магрета, – объяснила она, и сразу же точки слились в изображение Магреты, и Карана снова увидела Зал заседаний, хотя все теперь было окрашено темно-синей и черной аурой.
Шанд замер, как столб, пристально вглядываясь в Ялкару. Его руки повисли, кулаки сжались. Малиена, стоявшая возле него, переживала не меньше: да, ей хотелось, чтобы аркимы захватили машину Рулька и освободили свой мир – но только не за счет Непреодолимой Преграды, которая защищала этот мир.
В Зале заседаний каронов шла яростная борьба. Мускулистый арким обошел машину и нанес Магрете удар в спину, от которого та упала на пол. Перепрыгнув через нее, он взобрался на машину. За ним последовала еще дюжина аркимов. Магрета со стоном перевернулась.
– Магрета, беги! – закричала Карана.
«Как я могу?» — прокричала та в ответ.
Первый арким взялся за колесо. Комнату затрясло. Те, кто наблюдал за этой сценой в Шазмаке, увидели, как завибрировал золотистый шар. Луч желтого света вырвался из передней части машины – такой яркий, что он прорезал дымящиеся каналы в воздухе. Этот луч разрушил стену зала. Снаружи в черном небе Аркана висела оранжевая луна, такая большая и яркая, что казалось, она держится на ветке дерева. Вулканы извергали красную лаву.
