Я указал таксисту на обочину, расплатился с ним и выбрался из машины, почувствовав, как свежий воздух обдает лицо. Я быстро зашагал вдоль дороги, и вот она, самобытная атмосфера города, окружала меня. Я начал замечать мелкие детали: яркие вывески магазинов, запах свежезаваренного кофе из уютного кафе и гомон прохожих.

С каждым шагом я чувствовал, как все тревоги начинают отступать, и волнение, которое меня сжимало, постепенно отпускало. Наконец, я оказался на маленькой улице, где располагалась моя гостиница. Ноги устали, но я был полон решимости.

— Берегись!

Сухой старческий выкрик раздался над самым ухом. А потом я почувствовал удар в спину, и меня буквально оттолкнуло в сторону. Я ничего не успел сказать, потому что уже через секунду мимо проехала машина.

— Чего не смотришь по сторонам?

Я поднялся с земли, чувствуя, как колени слегка дрожат от неожиданности.

Меня спасла быстрая реакция старика, который ловко оттолкнул меня в сторону, всего лишь за мгновение до того, как мимо пронеслась машина, оставив за собой гудящий звук мотора и шуршание покрышек по асфальту.

— Чего не смотришь по сторонам? — повторил незнакомый старик, его голос был резким, как утренний холод. Он уставился на меня с таким выражением, будто это я был виновен в этом небольшом инциденте. — Тут проезжая часть, а ты идёшь, не глядя!

Я слегка смущенно поднял глаза и оглядел его. Невысокий, с седыми волосами и морщинистым лицом, он выглядел как человек, который многое повидал на своем веку. В его взгляде читалась мудрость, а его слова прозвучали с той же серьезностью, что и погода, которая вдруг накрыла город облаками.

— Спасибо, что спасли меня, — наконец, произнес я, искренне осознав, как близко я был к беде. Словно сама судьба решила провести со мной этот урок осторожности.

Старик только фыркнул в ответ, потянувшись к карману за сигаретой. Он явно не искал благодарности, но в его тоне слышалась легкая горечь, словно он часто становился свидетелем неосмотрительности молодых людей.

— Важно следить за тем, что происходит вокруг, — продолжал он, закуривая. — Этот город полон неожиданностей. Если не будешь внимателен, что угодно может случиться.

Я кивнул, понимая, что его слова имеют большой смысл. Он, возможно, не знал, как именно мне повезло, но я уже чувствовал, что этот случай оставит свой след в моей памяти.

— Я вообще не люблю суету и спешку, — сказал старик, глядя на меня с пониманием. — Люди часто теряют из виду то, что действительно важно.

Я задумался над его словами. Он был чертовски прав.

— Кенджи, — представился я, протягивая руку старику.

— Хаяси, — ответил тот, принимая приветствие.

— Могу я вас чем-нибудь угостить, чтобы отблагодарить за спасение?

Старик задумчиво молчал, словно выискивая в глубине души ответ на этот вопрос. Потом кивнул.

— А почему бы и нет? Все равно «Собаку» уже не спасти.

С этими словами он пошел вперед, махнув мне.

— Пошли. Я знаю тут недалеко хорошую закусочную.

Хаяси не соврал, он и в самом деле привел меня в вполне добротную закусочную. Мы уселись за столик в углу, и я заметил, как старик внимательно смотрит на меню. Кажется, даже здесь цены его смущали и он присматривался к тому, что подешевле.

— Я плачу, — сказал я и старик тут же расслабился, принявшись выбирать закуски.

— Чем вы занимаетесь? — спросил я, глядя как Хаяси уплетает суши.

— Да практически ничем, — отмахнулся тот. — Есть конечно работа, но она уже совсем не приносит денег.

— А какое дело?

— У меня закусочная есть, «Спящая Собака» называется. Но денег с нее вообще никаких, — он тяжело вздохнул. — Я открыл свою закусочную ее, когда был еще молодым парнем, полным амбиций. Тогда я мечтал о собственном бизнесе, о месте, где люди смогут собираться, наслаждаться хорошей едой и общаться друг с другом. Это был действительно захватывающий период в моей жизни.

Он улыбнулся, вспоминая те времена.

— Сначала все шло очень хорошо. Клиенты приходили, я предлагал вкусные блюда, и мой бизнес процветал. В нашем городке «Спящая Собака» стала известной. Я использовал только свежие продукты, и люди приходили снова и снова. Это было время, когда я действительно гордился своим делом.

Но затем его улыбка потускнела.

— Постепенно все изменилось. Новые рестораны начали открываться по соседству, и конкуренция стала жестокой. Люди стали искать что-то новое, что-то более модное. Моя закусочная, хоть и была наполнена воспоминаниями и историей, начала терять популярность. Я пытался обновить меню, привнести новые блюда, но это не помогало.

Он вздохнул, и я увидел, как грусть и сожаление отражаются в его глазах.

— Я потратил все свои сбережения на улучшение заведения, но, увы, доходы начали падать. В какой-то момент я понял, что не смогу больше держать это на плаву. Сейчас «Спящая Собака» на грани закрытия, и мне тяжело с этим смириться. Это не просто бизнес — это часть моей жизни, моей истории. Я вложил в него все свои мечты и надежды.

Я почувствовал, как тяжесть его слов затянула атмосферу вокруг нас. Словно в воздухе витали сожаления и мечты о том, что могло бы быть, если бы судьба распорядилась иначе.

— Каждый вечер я смотрю на пустые столики и вспоминаю, как они были полны смехом и разговорами, — продолжал Хаяси. — Я не знаю, что делать дальше. Закрыть закусочную будет тяжело, но оставаться бездействующим еще труднее. На самом деле я хотел уже сегодня ее закрыть, но вот с тобой внезапно встретился, тебя спас. Теперь вот пообедать решили. Наверное завтра оформлю документы на закрытие.

— Но зачем⁈ — искренне возмутился я. — Ведь можно же продолжать дело, тем более, что это дело всей вашей жизни!

— Парень, ты слушал меня все это время? Я же говорю не доходно теперь держать «Спящую Собаку». У меня даже денег нет, чтобы продуктов купить из чего готовить!

Он махнул рукой, словно бы говоря мне, чтобы я не обращал внимания. Потом, с теплой улыбкой сказал:

— Знаете, ко мне даже известные люди заходили. Акира Накамура, знаете такого? Ну? — он вопросительно глянул на меня, но я покачал головой. — Ну вы что? Знаменитый актёр, которого все знают в Японии. Он сыграл в нескольких культовых фильмах и стал настоящей звездой. Это фильм, как его? «Летящая ласточка». Или «Звон в полдень». Не видели? Не смотрите что ли фильмов? Я, конечно, был в полном шоке, когда он зашел ко мне!

Хаяси от приятных воспоминаний словно бы размягчился.

— Это было несколько лет назад, когда я еще не знал, что моя закусочная начнет терять популярность. Я готовил обычное меню, и тут он заходит, как будто ничего особенного. Я почти не поверил своим глазам! Он был в джинсах и простой футболке, и выглядел так, будто просто прогуливается по городу. Я думал, что это какая-то шутка, но он действительно попросил поесть. Я сделал ему своё фирменное блюдо — рамен с куриным бульоном. Пока я готовил, он сидел за столом и смотрел на меня с интересом. Мы разговорились, и я рассказал ему о своей закусочной, о том, как я её открыл и что она для меня значит. Он был очень добрым и, похоже, искренне интересовался. В конце концов, он сказал, что у него есть знакомые, которые всегда ищут новое место, чтобы поесть, и он пообещал рассказать о «Спящей Собаке» своим друзьям. Это был настоящий подарок!

Хаяси продолжал с гордостью:

— В тот вечер заведение было полным. Люди приходили, шептались и смеялись. Я видел, как Акира с удовольствием ест и улыбается, а это дало мне надежду, что, возможно, все еще не так плохо. Мы даже сфотографировались с ним.

Он вздохнул, и его выражение стало более серьезным.

— Но, увы, этого хватило лишь на короткое время. Как только новизна прошла, люди снова стали уходить. Все это напомнило мне, что иногда важнее не звезды, а те, кто на самом деле верит в тебя и твою мечту. Если бы только у меня была возможность сделать что-то значимое еще раз… Но порой жизнь дает только один шанс.