мое воображение живописно нарисовало, что Дарла сцепилась с нашей новенькой, а остальные все пытаются их разнять.

На крыльце я смахнула с обуви снег, чтобы в Дом сырость не тащить. И толкнув входную дверь, шагнула в гостиную.

Он стоял у камина. С улыбкой слушал что-то весело и наперебой рассказывающих друзей. Свет свечей играл бликами на его темных волосах, мерцал на значке факультета на лацкане пиджака. Голос... Этот голос... Бархатистый, с такой знакомой интонацией... Сейчас ответил что-то Грану, но я не разобрала слов. Из меня словно весь воздух вышибло. Я не могла дышать. Я просто больше не умела дышать.

Казалось, что прошла целая вечность, но мой ступор занял лишь миг. Даже дверь за моей спиной закрыться не успела. И пусть разум и эмоции будто бы полностью отказали, но тело действовало на автомате. Я пересекла гостиную, даже что-то ответила на вопрос Дарлы. Но что она спросила? Что я ей ответила? Хотя какая разница... Я поднялась по лестнице на второй этаж, дошла до спальни вошла в нее, закрыла за собой дверь...и все. Как будто я была заведенной куклой, у которой кончился завод.

Я упала на колени, тяжело дыша. Мне не хватало воздуха. Как выброшенной на берег рыбе. Кровь стучала в висках, и сверлящая боль нарастала внутри. Внутри самой души...

Реф... Я смотрела на него, может, секунду, а то и меньше. Но перед глазами отпечаталось с фотографичной четкостью. Как он стоит, расслаблено оперевшись локтем на каминную полку... Как улыбается... Такая родная улыбка... Да будь он проклят! Сжав руки в кулаках, я бессильно разрыдалась. Как же больно снова его увидеть! Какого черта он вообще появился!

Пробившись через заслон эмоций, разум неумолимо оценивал факты. Реф в учебной форме. На лацкане значок факультета. Вот только боевого факультета! Получается, отчислившись здесь, Реф просто-напросто перешел туда? Ну да, логично, декан Дафер ведь все на него надышаться не мог, даже добился в свое время разрешения на перевод. Да и все же считают Рефа исключительно боевым магом, безо всякого уникального дара.

И он пришел сюда как ни в чем ни бывало... Хотя что тут такого? Ребята, видимо, так и остались его друзьями, вот он и навестил по старой дружбе. И, демоны изнанки его побери, скорее всего, навестил не последний раз! И на общих лекциях он тоже будетприсутствовать! И плевать ему, насколько это больно для меня...

Самое странное, не возникло и тени наивной радости. Мол, а вдруг Реф вернулся из-за меня. Вдруг ему просто нужно было время, чтобы унять эмоции, он ведь тоже не каменный. И он сейчас придет ко мне, все объяснит и... Нет, не мелькнуло даже крохотной надежды. Наверное, просто потому, что разумом я прекрасно понимала невозможность такого чуда. Тот факт, что Реф отобрал у меня магию, сводил на нет всю веру в его чувства ко мне. А ведь когда-то он говорил, что у нас на всю жизнь...

Злость вперемешку с горькой обидой придала мне сил. Я встала, вытерла слезы. Фоном слышалось, как внизу в гостиной беседовали обитатели Дома. И периодически звучал голос Рефа. каждый раз заставляя мое дыхание замирать. Но я не пыталась прислушиваться. Следом за злостью накатило мертвенное спокойствие. Я принялась снимать доспех и аккуратно укладывать его обратно в коробку. Переоделась в домашнее платье и даже уже собралась почитать немного учебник по артефакторству, как мое одиночество было нарушено.

Подруги вошли в комнату с видом двух партизанов-заговорщиков.

- Ну ты вообще, - во взгляде и голосе Дарлы зашкаливало восхищение. - Я аж чуть не зааплодировала! Аниль, скажи же.

- У меня толком и слов нет, - пробормотала удивленно целительница. - Честно, Кира, не ожидала, что у тебя такая железная выдержка.

- Нет, ну надо же! - Дарла села рядом со мной на кровать. - Зашла вся такая эффектная, и ни тени эмоций на лице! Скользнула взглядом по Рефу как по пустому месту, словно его и нет вообще! И дальше прошла! Ты прости, что я не удержалась, конечно, спросила, как твои занятия прошли. Но ты так совершенно обыденно ответила, мол, все отлично. Я, правда, надеялась, что-нибудь про графа скажешь, ну да ладно, и так здорово получилось. Честно, я прямо тобой горжусь!

- Дарла, давай потише, - выразительно посмотрела на нее Аниль, - парни-то все еще в гостиной.

- Реф пока не ушел? - без каких-либо эмоций спросила я.

- Нет, вроде, общается там как ни в чем ни бывало. Да и Гран, как я поняла, очень даже в курсе был о планах Рефа, - обличительно выдала Дарла. - Он вообще не удивился, когда тот пришел. Зато у нас с Аниль чуть челюсти не попадали. Я, честно говоря, от изумления даже никакой каки ему не сказала за весь вечер. Просто молча обалдевала от происходящего. Это же надо, заявился как ни в чем не бывало, весь такой невозмутимый красавчик! В хорошем настроении, весьма довольный жизнью. И ничего, что ты тут уже месяц чуть ли не загибаешься. Ну ничего-ничего, я ему при следующей встрече все выскажу!

- Дарла, не надо вообще ничего про меня говорить, - устало попросила я. - Общайтесь вы с ним как обычно. Произошедшее касается только нас двоих и не должно влиять на вашу дружбу.

- Ну ты знаешь, мне сложно нормально общаться с тем, кто так с тобой поступил, - возразила она. - Прекрасно же понимал, что его боевая магия - единственный шанс для тебя на нормальную жизнь, вообще на достойное будущее.

Вздохнув, Аниль села по другую сторону от меня на кровать.

- Девчонки, вы только не обижайтесь, - тихо произнесла она, - но у каждого ведь своя правда. Как Реф поступил, так поступил. И толку его осуждать или оправдывать? Для него, похоже, ничего такого из ряда вон не произошло. Спокойно заново поступил уже на нужный ему факультет здесь, хотя мог выбрать какой-нибудь другой университет. Ну да, Вегардский считается лучшим. И несмотря на свалившееся наследство, диплом высшего мага уж точно лишним не будет. Обидно, конечно, Кира за тебя, очень, но тут, видимо, ничего не поделать. У парней просто другое восприятие. Гран, вон. в отношении к Рефу совсем не переменился. Ни разочарования, ни укора за его поступок.

- А, может, и вообще одобряет, - поддакнула Дарла. - Мол, правильно, дружище, так ей изменщице, еще магию свою на нее тратить. Вот вы меня все критиковали по поводу моего некропупса, а он, между прочим, куда получше этих ваших. Просто потому, что его мысли в основном направлены на захват мира, вот он нервы мне и не треплет.

- Ты сама-то как? - Аниль участливо тронула меня за руку.

- Не очень, - отозвалась я. Не хотелось расписывать, до какой степени я сейчас морально раздавлена.

- Хотя, может, и лучше, что он объявился, - пустилась в рассуждения Дарла. - Конечно, по первости неприятно, но зато не будет у тебя мыслей, что Реф где-то там от тоски на луну воет, любит аж до одури, но гордость не позволяет все исправить. Одной иллюзией меньше.

- Да я так и не думала, честно, - пробормотала я тихо. - Была уверена, что он уехал в родовое имение, и уж точно я не могла предположить, что он вот так вернется. Считала, что больше никогда его не увижу.

- А теперь придется видеть чуть ли не каждый день. - сочувственно смотрела на меня Аниль. - И лекции ведь с боевыми магами общие, да и сюда наверняка Рефа иногда наведываться будет.

Я пока не представляла, как мне с этим справляться. Мелькнула робкая мысль, сказаться завтра больной и не идти на занятия. Но что же, теперь до самого диплома на лекциях не появляться? Хотя, может, видя Рефа часто, я быстрее успокоюсь. Да и выбора у меня все равно нет. Надо как-то запасаться выдержкой и хладнокровием, чтобы ни в коем случае не показать, насколько мне без Рефа плохо.

- И, кстати, - спохватилась Дарла, - Мирабель на Рефа так заинтересованно поглядывала! Лично я не удивлюсь, если глазки ему начнет строить.

А у меня сразу в мыслях раскрутилась цепочка ассоциаций. Мирабель ведь вся такаяразнесчастная и беззащитная. Наверное, как и я, когда на факультет пришла. Вдруг у Рефа, глядя на нее, опять проснется желание защищать, так сказать, слабых. Будет оберегать ее, заботиться о ней. К тому же она довольно симпатичная, внешность чуть ли не ангельская... Я даже головой тряхнула, чтобы эти мысли прогнать. Не станет Реф крутить с Мирабель. Наверняка ведь видел, как к ней Тавер относится. Уж другу-то не мешать у него должно совести хватить. Наверное.