Дарла что-то особенно громко внизу возмутилась, отвлекая меня от размышлений. Я аккуратно положила пластинку на прежнее место и поспешила покинуть чужую комнату. Уже когда попалась на встречу мне попался чуть ли не багровый в праведном гневе Алем. Не знаю, по какому именно поводу Дарла выносила ему мозг, но явно чуть не доканала.

Как мы заранее договорились, подруга ждала меня уже вне Дома, чтобы дух, если что, не услышал. Внимательно обдумала всю ту скудную информацию, что мне удалось узнать, и явно разочаровалась.

- Ай. гадство какое, - Дарла с досадой пнула снег. - Я-то рассчитывала, что сразу все разузнаем. Но уже один тот факт, что у этой Мирабель есть штуковина из Запретного леса, настораживает, мягко говоря.

- Не обязательно оттуда, - я все-таки старалась быть справедливой. - Мало ли, что за камень. Может, из него много что делают. Просто дорогой и редкий, вот я его пока больше нигде и не встречала.

- Ну посмотрим-посмотрим, - Дарла скрестила руки на груди. - Явно это все не просто так. Кстати, - вдруг спохватилась она, - а ты в последнее время Зулю не видела?

- Честно, не помню, - озадачилась я. - Я рассеянная очень, могла ведь и мельком не заметить. Вообще точно последний раз видела, когда Зуля про похожесть Мирабель на кого-

то сказал. А после как-то и не припоминается.

- Опять его где-то носит, - проворчала Дарла. - Ну ничего, как объявится, я его отчитаю за свои потрепанные нервы.

Так я сегодня на лекции и не пошла. Просто не хватило духа. Конечно, разум скептически вопрошал, мол, ну и сколько я так буду занятия пропускать. Но чувства все равно диктовали свое. Точнее даже орали дурниной, что нужно всячески избегать встреч с Рефом. Ни видеть его, не слышать - вообще никак не контактировать. Тогда, может, даже есть шанс все-таки не сойти с ума.

Дарла куда-то умчалась. Вряд ли на лекции, хотя и такое могло быть. А я промаялась бездельем, попыталась почитать учебники, но в итоге просто завалилась спать.

Разбудила меня Аниль. Причем судя по полумраку в комнате, уже наступил вечер.

- А сколько времени? - спросонья спохватилась я, резко сев на кровати. - Мне же на арену надо!

- Не надо, наверное, - Аниль передала мне букет, - как раз вот сейчас посыльный принес.

Я выудила из цветов конвертик с запиской. Алекс предупреждал, что сегодня никак не сможет приехать. Правда, я так и не поняла, расстроило меня это или нет.

- Дарла не вернулась? - зевнула я.

- Нет, нету. А где она вообще?

- Без понятия, она еще утром ушла. После вылазки в комнату Мирабель. Ничего там. правда, найти не удалось... - я резко осеклась, прислушавшись. В один миг к горлу подкатил ком. - Аниль... Реф опять здесь?..

Она кивнула.

Следом за растерянностью проснулась моя злость.

- Какого демона изнанки ему у себя не сидится! - гневно, но все же шепотом возмущалась я. встав с кровати и вышагивая по спальне.

- Так ведь сегодня на лекции по боевой магии выборочно задание выдавали. И выпало среди прочих Таверу. Там можно группами из трех человек браться. Конечно, Гран присоединился, и Реф сам вызвался помочь. Все-таки боевая магия - это по его части. Ничего не поделаешь, задание там объемное и до конца семестра, так что Реф теперь явно будет очень часто здесь бывать.

Супер. Просто супер. Вдобавок отчетливо послышалось восторженное восклицание Мирабель из гостиной:

- О, Реф, как это мило с твоей стороны помогать друзьям!

- Ой, Кира, - перепугалась Аниль. - у тебя сейчас такое выражение лица...недоброе...

- Это я просто жизни радуюсь, - мрачно отозвалась я.

Хотелось накрыть голову подушкой, лишь бы Рефа не слышать. Пусть он говорил негромко, видимо, помня о чуть ли не картонных стенах тут, но все равно я его слышала, хоть и не разбирала слов. Казалось, это какая-то изощренная пытка... Его голос будто бы проникал в саму мою душу, затрагивая в ней невидимые струны и играя на них симфонию безысходной тоски. Я не могла слушать, я не хотела, но против воли жадно впитывала каждое мгновение, когда Реф что-то говорил... Нет, определенно, сумасшествие не за горами. Одна надежда, что это только в первое время все так обострено. А потом я быстро привыкну и вообще буду реагировать на Рефа совершенно равнодушно. Вот только сейчас как быть?

- Пошла-ка я на арену боевых магов, немного сама потренируюсь, - я достала коробку с доспехом. - Авось к моему возращению Реф уже уйдет.

Пока я переодевалась, Аниль спохватилась:

- Я же Грану про следы дракона рассказала. Он, оказывается, тоже видел. Как раз из окна мужской спальни, говорит, хорошо просматриваются. Но нам про следы не упомянул, чтобы лишний раз не пугать. Гран сам в недоумении, но уверен, что это точно дракон. Так что ты бы, может, лишний раз одна из дома не выходила, а? Все-таки мало ли.

- Я же боевой маг, тем более доспех у меня защитный. Да и Дарла вон тоже где-то одна бродит. Хотя, может, и не одна, а с Бирогзангом.

- Дарле даже в одиночку будет не страшна и целая стая драконов. Это им пугаться надо будет, - Аниль улыбнулась и обеспокоенно добавила: - Но ты все-таки будь осторожной, хорошо?

- Торжественно обещаю, что первой ни на каких драконов нападать не буду, - заверила я. Уже тронула ручку двери, но с тяжелым вздохом отпустила. Тихо произнесла: - Аниль, выручай. Ну не могу пока я... Спустись, пожалуйста, уговори всех там чай пойти попить, что ли. Ну или еще какой-нибудь предлог, чтобы я спокойно вышла.

- Спокойно вышла, не видя Рефа? - с пониманием смотрела на меня Аниль.

- Угу. Пока что мне все-таки слишком тяжело.

- Представляю... Я вот, знаешь, сегодня на лекциях за Рефом понаблюдала немного. Да и вчера тоже все старалась что-нибудь уловить. Но нет, он ведет себя как обычно. Спокойный, невозмутимый, совершенно довольный жизнью. Будто бы вообще ничего у вас с ним не происходило такого, из-за чего он бы переживал. Да и не спросил он о тебе ни разу. Словно и не существуешь ты.

Аниль немного помолчала, словно раздумывая, но все-таки продолжила:

- Если честно, не хотела тебе про это говорить, чтобы лишний раз не расстраивать. Но вчера, когда ты пришла, он ведь тоже посмотрел на тебя лишь мельком и как...ну...

- На пустое место? - я горько усмехнулась.

- Ну да, - Аниль вздохнула. - Я вот все думала уговаривать тебя как-то открыто поговорить обо всем с Рефом, но чем дальше, тем больше мне кажется, что ему это и не нужно совсем.

- Не нужно, конечно. Как и мне не нужно лишний раз перед ним унижаться, - даже в глазах защипало от обиды, но я постаралась сдержать эмоции. - Так что, Аниль, поможешь?

- Да, конечно, - она спешно вышла из комнаты.

Через несколько минут голоса чуть утихли. Я осторожно вышла в коридор, прокралась вдоль стены к лестнице и выглянула вниз. В гостиной никого не было. Ага. все на кухне. Не теряя времени, я быстро спустилась и вышла из Дома.

И снова мне не повезло. Сегодня на арене было полно народу. Старшекурсники красовались перед восторженными зрителями, хватало и просто прогуливающихся вокруг - все-таки погода позволяла. Но лично мне не хотелось тренироваться при толпе. Почувствовала себя безнадежно старой, когда самой себе проворчала под нос:

- Устроили тут посиделки, как будто больше негде.

И побрела обратно. Довольно невежливо по пути отшила двух парней, подкативших знакомиться. В ответ получила диагноз "грубиянка" и "с таким характером помрешь старой девой". Прямо как пророчество прозвучало, учитывая ситуацию в моей личной жизни. В общем, к Дому я возвращалась в настроении еще худшем, чем до этого его покидала.

Единственное, погода радовала. Опустившаяся ночь выдалась ясной. Умиротворенно белел снег, над ним чернело небо. Само собой в памяти всплыло:

В небесах торжественно и чудно,

Спит земля в сиянии голубом.

Что же мне так больно и так трудно?

Жду ль чего? Жалею ли о чем?