Еще и как назло идти пришлось долго. Но каково же было мое изумление, когда дракон привел меня к старому кладбищу. Да еще и вдобавок к тому самому склепу с поваленной статуей и провалом в земле рядом. Я даже головой на всякий случай тряхнула. Мало ли, вдруг и вправду уснула по дороге, и теперь мне все это чудится. Но вроде бы происходящее было вполне реальным.

Дракон проскользнул прямо сквозь каменную кладку. Ну да. ему-то что, он - существо нематериальное. Но мне как за ним последовать? Ответ нашелся сразу же. По плите, закрывающей вход, разлилось золотистое мерцание, и она сдвинулась в сторону. Настолько бесшумно, словно и не из камня была.

Мне вот ни разу не хотелось заходить в склеп. Тем более Дарла же предполагала, что в нем есть спуск в подземный ритуальный зал. Но дракончик уже пару раз мелькнул у входа, понукая меня следовать за ним. Тяжко вздохнув, я все-таки вошла.

Не знаю, что должно быть внутри у нормальных склепов, но в этом напрочь отсутствовало что-либо. Никаких могильных плит ну или там саркофагов - просто небольшой пустой зал с абсолютно гладкими стенами. И пусть хода вниз тоже не имелось, но все равно очень не по

сёо^ыпо. что совсем близко толпа кровожадных умертвий.

А дракон слился с потолком склепа, порождая на каменной поверхности золотистое мерцание. Свет ринулся ко мне, пробуждая уникальный дар и саму превращая в источник сияния. По полу дорожкой побежал знакомый узор - вырисовывался символ с драконом и руной, а я как раз сейчас стояла в центре. Снова от контуров вверх хлынул свет, и мощнейшим потоком матя прошла сквозь меня. Не устояв от слабости на ногах, я упала на колени.

Но светопреставление прекратилось так же быстро, как и в прошлый раз. Дракончик уже ждал меня у выхода из склепа. Кое-как я поднялась и поплелась за ним. Но едва выбралась наружу, споткнулась и снова упала, больно саданувшись коленками. Нет, ну мало того, что меня зелье так усыпляло, еще вдобавок после этого непонятного ритуала сил вообще не осталось.

Но упала я все же удачно. Прямо у той поваленной статуи некой дамы, так похожей на Мирабель. Дракончик кружил рядом, так что света от него вполне хватало, чтобы хорошенько разглядеть. Вывод был неожиданным... Статуя явно не отсюда! Видимо, когда плита входа в склеп перемещалась, она сдвинула в сторону и завал камней. Теперь прекрасно просматривался бороздой на земле рядом след, как эту статую тащили. И явно не так уж и давно. Правда, направление все равно определить не удалось, дальше как раз чернел провал, образовавшийся от обрушения потолка в подземелье.

Только зачем кому-то было тащить сюда статую? Спрятать здесь или что? Не проще ли просто на месте уничтожить? Хотя и Зулю ведь тоже до конца не уничтожили, в библиотеку перетащили, явно рассчитывая, что там уж никто не найдет... Только несчастные книги зачем вдобавок спалили? Неужели там все-таки было что-то крайне важное?

Все равно мой мозг сейчас соображал крайне туго, так что ни к каким гениальным озарениям

я все-таки не пришла. И так с трудом встала, дико клонило в сон. Но уснуть на старом кладбище в такой близости от подземелий с мертвяками? Нет уж, спасибо. Я поплелась следом за драконом обратно в лес.

Но мы не прошли и половину пути. Я, видимо, все-таки задремала на ходу, потому что снова споткнулась и упала на траву. Вот только встать уже совсем сил не было. Зелье таки меня победило.

Уже на грани сна и яви я подумала, что сейчас меня могут запросто убить, я даже не проснусь. Мелькнувший перед уже мутным взором дракончик увеличился в размерах и закрыл меня как куполом золотистым мерцанием. Ну вот, может, и доживу до утра с такой магической защитой...

А снилось мне его тепло... Его объятия... Его голос, который что-то так нежно и искренне

мне шептал...

Давно я не спала так сладко. Но громогласный вопль Дарлы не дал долго понежиться.

- Вы что, еще спите?! Солнце встало! Я встала! Всем вставать! - и она принялась громко напевать что-то бессвязное.

- Ты чего горлопанишь? - сонно пробормотала Аниль. - Еще же рано совсем.

- Это издевательство над окружающими, - я накрылась одеялом с головой и попыталась снова задремать.

- Ну а что, - невинно отозвалась Дарла, - я выспалась, и мне скучно одной.

- Так а ты во сколько вернулась? - зевнула Аниль.

- Да ночью еще. Мы же с трупняшей пол леса оббегали. Оказалось, что у некрика замечательные выслеживательные способности, так что мой дохлоследопыт умудрился найти отпечатки ног злоумышленника. Мы по ним шли-щпи, но следы внезапно оборвались. Ничего, сегодня опять пойдем.

- Слушай, Дарла, - Аниль, похоже, тоже выспалась и не прочь была пообщаться, - я вот все понять не могу, что ты его по имени почти не называешь?

- А ты слышала, какое у него имя? - скептически возразила та. - С первого раза не выговорить. Ничего, он и от "некропупса" в восторге. Кира, ты из-под одеяла высовываться собираешься?

- He-а. Я сплю.

Но где же тут уснешь...

- Раз разговариваешь, значит не спишь! - наглая Дарла потянула за мое одеяло. - О, кстати,

- отпустила так резко, что держащаяся за одеяло я по инерции откинулась на подушку, - угадайте, кого я сегодня ночью видела? Рефа! Я как раз из леса возвращалась, а он из Дома нашего выходил. Вот чего, спрашивается, делал тут среди ночи? Я, конечно, сначала хотела догнать, чтобы допросить с пристрастием, но потом мне стало лень. И вообще подумала, что это ты с ним чего-нибудь секретничала, - она мне подмигнула, - но захожу, а ты спишь крепко.

И вправду, что Реф тут делал? Кажется, он снился мне сегодня... Стоп. В один миг слетела вся сонливость. До меня только сейчас дошло, что уснула я вообще-то посреди леса! Но как я здесь оказалась? Неужели дракон как-то дотащил? В воображении ту же нарисовалось, как надсадно кряхтящий дракончик тащит волоком сладко посапывающую меня. А, может, мне вообще все приснилось? Я резко откинула одеяло. Оказывается, я так и спала в тунике и брюках, в которых ночью в лес ходила. Что-то как-то все непонятно...

Но несмотря на все это и вчерашние события в том числе, у меня было отличнейшее настроение. Наверное, просто так сказывалось успокоительное зелье. Ну и хорошо. Мне так надоело уже хандрить, что пусть хоть магически радостная побуду.

К завтраку я спустилась последней из всех, ребята уже собрались на кухне за столом. Все были более-менее воодушевленные, Дарла так вообще трещала без умолку, и только Мирабель сидела хмурая и тоскливая.

Получив свою порцию овсянки с ягодами и медом, я только-только собралась приступить к еде, как через открытое окно послышались стук копыт и скрип колес. Как самая любопытная. Дарла тут же умчалась посмотреть, кто приехал. Через пару минут из гостиной раздался ее призыв:

- Кира! Иди сюда. а.

Тяжко вздохнув, я отложила ложку, встала из-за стола и вышла из кухни. Мои ожидания оправдались в полной мере - Дарла гарцевала по гостиной с охапкой цветов в обнимку.

- Дарла, ну я же просила, - нахмурилась я, - никаких больше подарков от Апекса не принимать.

- Да я бы и не стала, поверь. - самым честнейшим голосом ответила она, - но кроме цветов привезли еще вот эту вот коробочку, - она кивнула на стол, - и мне уж очень-преочень интересно, что там такое.

Коробка и впрямь выглядела презентабельно. Небольшая, обшитая золотистой тканью. Вот вроде бы для ювелирных изделий крупновата, но что еще можно дарить в такой дорогой упаковке? Теперь уже и мне стало любопытно. Я откинула крышку. Даже сообразить ничего не успела, как Дарла восторженно завизжала прямо у меня над ухом:

- Вот это да!

- Эмм... - растерялась я. - Персики?

Каждый персик был бережно упакован в золотистое кружево, перевязан ленточкой как подарок. Я с недоумением взяла один. Стоящая рядом со мной Дарла аж дышала через раз.

- Ты чего? - не поняла я.

- Как чего? Это же персики!