У меня даже дыхание перехватило. Уникальный маг?.. Но ведь наверняка в Лейне есть еще такие, кроме моих друзей. Только почему же такое нехорошее предчувствие...

- Так, успокойся, не нервничай, - Алекс приобнял свою бабушку за плечи. - Все же обошлось, так что не стоит переживать. Королевские стражи свое дело знают, разберутся с этим покушением.

- Я не переживаю, я просто возмущена! - не унималась графиня. - Это же сколько надо наглости: напасть на короля прямо на балу! - продолжая по пути возмущаться, она направилась к лестнице на второй этаж.

Мы с Алексом остались в холле вдвоем. Встретились взглядом. Тотальное спокойствие и невозмутимость в его карих глазах... А меня как молнией пронзило! Он знал! Демоны изнанки его побери, он прекрасно знал!

За доли секунды в голове сложилась мозаика. Орден Заката за что-то не любит уникальных магов. Скорее всего, дело именно в магии эдарингов, если судить по агрессивной реакции на меня тех жутких сущностей в храме.

Вполне вероятно, что смену королевской династии и общее презрение к уникальным магам в свое время тоже устроил Орден. Но и этого им показалось мало...

Так вот о каком глобальном замысле говорила мне Мирабель! Покушение на короля - это тот маленький камешек, который, покатившись вперед, обрушит за собой целую лавину! Ведь уникальный маг напал! Уникальные маги вконец обнаглели! Пора с ними окончательно разобраться! А дальше вариаций много и все они довольно плачевны...

И именно потому хотели убить меня. Орден наметил этот замысел, а Алекс тормозил его осуществление, несмотря на все доводы. Не зря же Дом мне сказал: "Твоя смерть нужна

тем, кому неподвластен он". Я даже догадалась, почему именно Алекс медлил. Чтобы меня спасти. Вот только сейчас это ни разу не умилило. Он рассчитывал добиться меня, сделать графиней, даруя тем самым эдакую неприкосновенность. А потом, пожалуйста, можно начинать и гонения на уникальных магов.

Вот его соратники и хотели меня убрать, зная, что именно из-за меня он тянет. А потом, видимо, появился какой-то веский довод действовать скорее, и Алекс не мог уже медлить. Тогда и кончилась его игра в благородство и доброту. Ну и, возможно, тут еще сыграло свою роль, что он меня с Рефом увидел.

А теперь, пока суд да дело, я. по его замыслу, уже стану графиней, и никто даже не посмеет заикнуться в мой адрес, что я вообще-то тоже уникальный маг.

И с бала он потому меня так спешно увез, чтобы при поиске стражами возможного злодея я бы в число подозреваемых не попала. Ведь если известно, что напал уникальный маг. буду выяснить, кто именно из уникальных присутствовал на балу. А у меня стараниями Алекса есть железное алиби.

Все эти озарения как оглушили. Я схватилась за перила лестницы, чтобы не упасть от внезапной слабости. А Алекс все это время не сводил с меня внимательнейшего взгляда. Наверняка он понял, что я обо всем догадалась. И теперь ждал. Только чего? Скорее всего, благодарности, что он так обо мне позаботился. Уберег от грядущей опасности. Угу, только вообще-то он сам эту опасность и создал. И ладно я вне подозрений. Но как же другие уникальные маги?! Как же наш факультет?..

По-прежнему крепко держась за перила, я начала подниматься по лестнице.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - мрачно поинтересовался Алекс, явно разочарованный, что не дождался благодарности.

Это был очень сложный для меня момент. Слишком много гнева и презрения жаждали выплеснуться словами. Слишком многое я хотела высказать этому мерзавцу. И мне огромного труда стоило сдержаться.

- Доброй ночи, - спокойно произнесла я.

У него на скулах заиграли желваки. Насколько же его бесило мое спокойствие!

Но я не стала дожидаться, пока Алекс сорвется. Спешно поднялась по лестнице на второй этаж и чуть ли не бегом умчалась в свою комнату. Заперла дверь и схватилась за голову руками. Что делать? Что же делать?! Нужно как-то предупредить друзей и как можно скорее! Теперь же наверняка начнется нешуточная травля на уникальных магов!..

Легкий стук в окно оборвал мои лихорадочные мысли. Подбежав, я распахнула портьеры. За стеклом мелькнул маленький едва светящийся дракончик и почти тут же камнем упал куда- то вниз. Испуганно ахнув, я открыла окно и вгляделась в темноту. Кое-как на клумбе угадывалось легкое сияние. Дракончик явно был сильно вымотан. Ну да, проделать такой путь сюда из Вегарда.

И теперь мне предстояло проделать путь обратно. Осталось только каким-то чудом отсюда выбраться.

Первым делом я переоделась из бального платья в тунику и брюки, которые захватила с собой еще из Дома. Перевязала волосы лентой, чтобы не мешались. И на миг растерянно замерла посреди комнаты. Пробираться к выходу из особняка слишком рискованно. Наверняка Алекс еще не ушел к себе в спальню, так что я запросто могу наткнуться на него в коридоре. Ничего не оставалось, кроме как лезть через окно.

Вот второй этаж - вроде не так уж и высоко, а перебираться на карниз было, мягко говоря, жутковато. Благо, хоть там оставалось совсем немножко до раскидистых веток. И то я чуть не промахнулась, потеряв равновесие. В последний момент успела ухватиться. А потом уже спустилась по дереву вниз. Правда, чуть-чуть ободрала о кору кожу на ладонях, но в общем- то могло быть и хуже.

По мерцанию я отыскала дракончика в траве у клумбы. Бедный ослабел настолько, что лететь уже не мог. Внутреннее наитие подсказывало, что дело вовсе не в том, что ему пришлось проделать длинный путь. Тут какая-то другая причина. И из-за этой неведомой причины мне необходимо очень спешить, иначе дракончик просто-напросто исчезнет.

Бережно держа его на руках, я прокралась сквозь сад и незаметно проскользнула за ворота особняка. По крайней мере, хотелось верить, что незаметно. Ну а дальше припустила бегом по улице в поисках свободного экипажа. Долго искать не пришлось, все-таки удача в кои-то веки мне улыбнулась. И тут же следом дала под дых - в спешке я забыла захватить с собой деньги. Пришлось пожертвовать одной бриллиантовой сережкой, которые я надевала на бал. Во взгляде пожилого кучера явно читались сомнения в моем здравомыслии. Но, видимо, он решил, что не стоит спорить с возможными умалишенными, сережку взял и, мы отправились в Вегард.

Всю дорогу дракончик лежала на моих коленях, распластав крылья. Он по-прежнему был нематериальным, ощущался лишь легким теплом, очень похожим на то, которое исходило от

Дома. Я тихонечко разговаривала с ним. То ли его пыталась приободрить, то ли себя. Но он никак на мои слова не реагировал.

И странно ведь все-таки получалось. Когда дракон воплотился впервые, он был огромным и даже материальным, если судить по тем следам на снегу. Потом с каждым появлением становился все меньше и меньше. И все стремительнее терял в размерах. Даже сейчас это было очень заметно. К тому моменту, как мы добрались в Вегард, дракончик уже стал величиной чуть крупнее бабочки.

Лететь он по-прежнему не мог, указывать мне путь тоже. Лишь смотрел на меня выразительно печальными глазами и все. А я едва сдерживала панику. Как найти нужное место на огромной территории университетского городка?! Я ведь даже понятия не имею, что именно мне искать!

Без какой-либо цели пути я дошла до площади у замка. На миг кольнуло сердце, что все, я не имею к этому место никакого отношения. Но сейчас некогда было предаваться тоске. Я растерянно огляделась по сторонам. Взгляд замер на мемориальном столбе с гербами. Наш почему-то совсем не светился, хотя ведь после турнира сиял ярче остальных и не угасал. Но сейчас казался лишь безжизненным серым пятном среди мерцания других.

Чуда по-прежнему не происходило. Я попыталась отрешиться от паники и грусти, сосредоточиться. Если я в прошлые разы правильно угадала с принадлежностью точек силы, то последняя должна была как-то относиться к прикладной магии. И теоретически располагаться в старой части Вегарда. Вообще университетский городок разделялся на сегменты по факультетам. Так что мой круг поисков более-менее сузился.