Она тут же взяла меня за руку. Ничего не говорила, не чертила рун. Просто смотрела мне в глаза. И вроде бы внешне ничего не происходило, но моя боевая магия заволновалась. Причем, как-то странно, непривычно. Но это ощущение прошло так же быстро, как появилось.

- Все, - радостно возвестила Мирабель.

- Как все? - обомлела я. - Это точно?

- Так ты прямо сейчас отправляйся в Зал Притяжений и увидишь. - в ее голосе свозила непоколебимая уверенность. - И, кстати, тебе пора. Твоя иллюзорная копия вот-вот развеется. - она красноречиво подтолкнула меня к двери.

- Подожди, у меня ведь столько вопросов! - спохватилась я. - Ты же, получается, вообще в нашем университете не училась?

- Нет, конечно. Просто немного внушения, и все поверили, что я студентка. Ой, кстати, я все за вашего зомби хотела извиниться. Он просто путался у меня под ногами, следил за мной. Я опасалась, что сорвет мне все планы. Вот и избавилась от него.

- К счастью, теперь с ним все в порядке, - хмуро ответила я. Уж что-что, а ее поступок с Зулей я простить точно не могла.

- Ну и замечательно, - Мирабель всучила мне мантию служительницы, сама накинула вторую. - Пойдем-пойдем, время не ждет.

Уже в коридоре меня вдруг осенило:

- А ведь ты, выходит, не имеешь совершенно никакого отношения к прошлому королевскому

роду?

- Ну естественно, - фыркнула она. - Я просто, видимо, перестаралась заранее с внушением симпатии вашему духу Дома. Мне просто нужно было привлечь его на свою сторону, чтобы как можно дольше сохранять затеянный маскарад. Ведь дух точно бы просек, какая именно у меня магия. Вот я немного заранее и повнушала симпатии. Кто ж знал, что он вообразит меня наследницей королевского рода! Но, видимо, просто именно этот образ у него считается самым почетным и достойным обожания.

Мне даже немного обидно стало. Не за занудного Апема, нет. За то, что история с королевской династией оказалась пустышкой. Но с другой стороны, кто тогда усиливал магию Аниль? Или, может, она сама просто перешла на новый уровень, но пока сама этого не осознала?

Мирабель проводила меня обратно в холл. На прощание мы просто пожелали друг другу удачи. Осталось стойкое ощущение, что виделись мы в последний раз.

Анна Викторовна даже меня не потеряла. Все еще общалась со своей подругой. И лишь когда я подошла, графиня спохватилась:

- Ой, нам ведь пора! Нужно готовиться к балу! Ну все, Кирочка, пойдем. Ипайя. до завтра! Увидимся завтра в королевском дворце!

Пока мы шли к карете, она продолжала что-то вдохновенно говорить, но я не слушала. Слишком важное решение мне предстояло принять. Я ведь могла запросто под каким- нибудь предлогом попросить графиню заехать к Дотти. А там Зал Притяжений и возможное возвращение на Землю! И все! Все проблемы решены!

Но... Я не могла бросить Дом. Осталась одна точка силы. Я чувствовала, что крайне важно довести начатое до конца. Но ведь при этом ставилась под удар и моя судьба...

Пусть будет так. Я подоаду вплоть до дня свадьбы с Апексом. Если до этого не настанет нужный момент активации последней точки, просто отправлюсь на Землю, махнув на все рукой. Просто я не сомневалась, что если свадьба состоится, то мне уже не выбраться отсюда.

А пока я надеялась, что все же дракончик объявится со дня на день. Помогу ему и все. в родной мир.

Перспектива присутствовать на королевском балу меня совсем не привлекала. Тем более с Алексом в качестве кавалера. Но тут уж выбирать не приходилось. Сейчас еще больше надо было осторожничать, чтобы не потерять шанс вернуться на Землю. Один мой неверный шаг и все, ментальное воздействие. И счастливая я уж точно не подумаю сбегать от распрекрасного возлюбленного.

Я очень боялась, что Алекс почувствует изменения в моей магии. Но либо такое нельзя было засечь, либо Мирабель ошиблась, и все осталось по-прежнему. Хотя я вот ощущала, что что-то во мне переменилось. Магия беспокоилась, все стремилась куда-то. Наверное, к тому миру, к которому теперь была привязана.

Но с этого момента мне вообще казалось, что я иду по краю пропасти. Одна малейшая ошибка - и безвозвратное падение. Если Апекс узнает о моем намерении вернуться на Землю, церемониться не станет. Он и так уже, похоже, находился на пределе эмоций. И вопрос был лишь в том, как сильно он жаждет моей взаимности. Это желание вполне может оказаться настолько велико, что Алекс все-таки пойдет на внушение, не дожидаясь искренних чувств с моей стороны.

Если бы я умела правдоподобно лгать и притворяться... Но, увы. этот вариант даже не рассматривался. Изображать фальшивые чувства, чтобы Алекс потерял бдительность - идея хорошая. Но он махом раскусит мое притворство.

Обо всем этом я размышляла, пока карета спешила по городским улочкам к королевской резиденции. Уже опустились сумерки, зажглись вечерние фонари - город кипел жизнью. Я всю дорогу смотрела в окно, лишь изредка вежливо отвечая что-нибудь на реплики графини.

Вообще из нас троих только Анна Викторовна лучилась искренней радостью. Расположившись на сидении напротив, с восторженной улыбкой восторгалась, как она нами гордится. Мол. вы будете несомненно самой красивой парой на балу. А потом снова началат про свадьбу, что как она ее ждет не дождется...

Сидящий рядом со мной Апекс был мрачен и даже не пытался это скрывать. Он вообще меня сегодня напугал. Когда я спускалась в холл особняка, уже полностью собранная на бал, Александр как раз ждал внизу. И он посмотрел на меня так... Честно, первым порывом было сбежать. Казалось, что Алекс с трудом сдержался, чтобы прямо сейчас не схватить меня за руку и потащить в одну из комнат. Ну а дальше все было бы предельно просто. Сначала бурное выяснение отношений, пока бы все-таки не довел меня до срыва и откровенности. А потом... Все зависело бы исключительно от моей реакции. Только я теперь сама не знала, какой она будет. Лишь отчаянно надеялась, что все чувства к Алексу теперь беспощадно уничтожены.

- Ну что же вы такие нерадостные? - всплеснула руками Анна Викторовна. - Саша, что ты все хмуришься? Хотя бы на один вечер перестань ты обдумать все свои бесконечные дела! Кирочка, а ты что такая невеселая? Если переживаешь насчет своего внешнего вида, повторяю в который раз, что выглядишь ты просто бесподобно. Саша, ну скажи же ей!

Учитывая, как чуть ли не прожигал меня взглядом Апекс, тут и без слов было ясно, что он о моей внешности думает. Ну да, в шикарном платье, с драгоценностями, идеально уложенными волосами я выглядела довольно эффектно. Вот только чувствовала себя эдаким красиво упакованным подарком. И больше всего пугало, что Апекс уже на грани того, чтобы развязать ленточку, порвать оберточную бумагу и...

Новый виток восторженной речи Анны Викторовны опять прервал мои мрачные размышления.

- Кирочка. милая, поверь, тебе не стоит волноваться. Тем более бал уже для тебя не первый. Всем тонкостям этикета я тебя обучила. Так что все пройдет просто идеально! Александр! - возмутилась она. Вообще, как я заметила, называла его полным именем только в порыве поругать.

- Что? - без какого-либо интереса отозвался он.

- Ну ладно Кирочка волнуется, но ты-то что такой мрачный и молчаливый? Если вы всего лишь перед королевским балом оба так переживаете, то что перед вашей свадьбой будет?

Похоже, эта тема достала даже Алекса. Он терпеливо пояснил:

- Никто ни о чем не переживает. Мы оба прекрасно знаем, что все пройдет идеально.

Благо, графиня не успела ввернуть в десятый раз "А почему вы тогда такие хмурые?" - карета в этот момент как раз остановилась напротив широких ступеней дворца.

Здесь уже было полно других шикарных экипажей. К распахнутым дверям поднимались разряженные аристократы. И отчетливо слышалось, как вовсю уже играет оркестр.

Апекс вышел из кареты первым. Помог выбраться Анне Викторовне, подал руку мне. Вот такая мелочь, но я на миг даже замерла. Я просто-напросто боялась. Ведь все последние дни Апекс вообще не прикасался ко мне. И сейчас я опасалась своей реакции. Вдруг презираемые мною чувства, несмотря ни на что, не загнулись? Вдруг одно простое прикосновение может снова их пробудить?