Мужчины за ним враз опустились на одно колено, преклонив головы. Словно в знак приветствия и подчинения кому-то. А Алекс даже не шелохнулся. Напряжение выдавали лишь сжатые кулаки. Да и то, казалось, что причина его ярости не в происходящем здесь и сейчас, а в чем-то другом.

Я сразу узнала зазвучавший голос. Его невозможно было забыть. Тот самый, что в древнем храме в Запретном лесу приказал жутким теням меня не трогать.

- Пришло судьбоносное время, - сейчас он гремел подобно грому. - Время заката уникальной магии. Очистите мир от ее разрушающей скверны.

И тут же стал спокойным и тихим настолько, что его слышал только впереди стоящий Алекс. Но, видимо, следующие слова исключительно ему и предназначались.

- Мы согласны. Ты можешь сохранить ей жизнь и оставить ее для себя.

Алекс кивнул. Без единой эмоции на будто бы каменном сейчас лице.

А голос словно бы отдалялся:

- Ты знаешь, что делать. Опустошитель должен погибнуть первым. Избавься от него как можно скорее.

Алекс мрачно усмехнулся:

- С огромным удовольствием...

Проснувшись, я резко села на кровати. Девчонок в спальне не оказалось. Да и по свету за окном нельзя было понять, какое сейчас время дня. Спешно одевшись, я поспешила на поиски хоть кого-нибудь.

В Доме обнаружились по-прежнему только Аниль и Дарла. Готовили обед на кухне. Как выяснилось, я беспробудно проспала больше суток: две ночи и один день. Сейчас в физическом мире время приближалось к обеду.

- Парни так и не объявлялись, - Аниль выглядела еще больше приунывшей.

Да даже Дарла уже волновалась:

- Я вообще предлагаю сейчас выдвигаться на поиски выхода с изнанки! Не собираюсь я

сидеть тут, пока мой дохлик своей жизнью рискует!

- Мне обязательно нужно увидеть Рефа, - меня едва дрожь не била. - Срочно нужно предупредить, что Алекс хочет его убить.

- Тоже мне новость, - фыркнула Дарла. - Будто раньше не хотел.

- Раньше, мне кажется, все же не стал бы, - неуверенно пробормотала я. - Но ты права в одном, нельзя нам тут отсиживаться.

- Если жить хотите, то сидите здесь, - из-за стены показался мрачный Алем. - Тем более теперь.

- А что теперь? - перепугалась Аниль

- Что-что... - дух вздохнул. - Сегодня во всеуслышанье было объявлено, что в следе магии при покушении на короля выявили силу опустошения. Так что вроде как во всех уникальных магах начинают пробуждаться опустошители. То есть теперь вы виноваты не только в том, что своей магией изнанку мира уничтожаете, а еще и в том, что сами вот-вот превратитесь в оживший кошмар обывателей. Но, конечно, будут приняты меры, чтобы защитить хороших людей от плохих уникальных магов. Теперь всех, вам подобным, ждет принудительное магическое выгорание.

Я в ужасе ахнула.

- Но уникальный дар - часть человеческой души! Они собираются уничтожить часть души?!

- И то скажите "спасибо", что это вроде как милосердное решение, - Алем горько усмехнулся. - До этого рассматривался вариант чуть ли не поголовных казней. А теперь на малейшее проявление уникальной магии будут сразу же реагировать. В гильдии архимагов

как раз все подготовлено для отслеживания любого всплеска. Через несколько дней приведут в действие. Так что уникальных будут сразу же находить. Ну а дальше, как я и сказал, принудительное магическое выгорание.

- А ведь парни сейчас там, - Аниль побледнела.

- Там кроме ребят в мире еще полным-полно уникальных магов! - нервно парировала Дарла, не в силах усидеть на месте и вышагивая по кухне. - В том числе и дети, которые вообще пока не способны всплески уникальной магии контролировать!

- Но, может, у наших парней есть уже какой-то план? - Аниль ухватилась за последнюю соломинку. - Наверняка они знают, что делать!

- А если нет? - глухо прошептала я. - Апем, это же все дело рук Ордена Заката, верно? Это все Алекс спровоцировал?

- Ну да, можно сказать, что именно он, - дух не стал отрицать. - Он медлил с этим, пытался найти другие меры. Но потом как-то резко стал не в настроении...

- Но он ведь может все отменить? - я вскочила. - Это же в его власти?

Алем даже на миг растерялся. Пробормотал неуверенно:

- Возможно... Несмотря на одержимость, эдаринги слушаются именно его... А сам он избавился от одержимости, так что ментальной связи с древними теперь нет, они его не заставят и ничего не внушат... То есть хоть как решения принимает он сам...

- Кира! - Аниль схватил меня за руку так, что даже больно стало. - Ты ведь можешь его отговорить?! Правда, ведь можешь?! - смотрела на меня с таким паническим отчаянием, что едва не плакала. - Нужно как-то помешать, как-то остановить это безумие!

- Они ведь давно это запланировали, давно к этому готовились. - прошептала я, чувствуя так, словно на плечи лег непомерный груз. - Кто я такая, чтобы из-за меня Апекс все изменил. Да он вообще не станет меня слушать.

- Если он не послушает тебя, то не послушает уже никого, - очень серьезно возразила Дарла.

Я опустилась на стул и обхватила голову руками. Просто не знала, что же мне теперь делать.

Дарла и Аниль ушли на очередные поиски выхода с изнанки мира. А я осталась в Доме. Мне архинеобходимо было хоть немного побыть одной, в тишине и спокойствии собраться с мыслями.

Я сидела в кресле в гостиной, обхватив колени руками. Хотелось вообще сжаться в маленький незаметный комочек, пока не исчезну совсем. Страх, растерянность... Даже тень обреченности будто бы нависла надо мной. Когда-то мне было сказано, что я - неотъемлемая деталь этого мира, очень-очень важная. Так, может, мое главное предназначение в том, чтобы помешать выгоранию уникальных магов? Но какой ценой?..

Пока я точно знала лишь одно: я не могу сейчас просто взять и уйти. Да, меня затянет в родной мир. даже несмотря на клеймо собственности. Да, там я буду в безопасности и вообще быстро забуду всех, кто был мне здесь дорог. Я бы так и поступила в страхе перед Алексом. Но теперь... Вдруг и вправду только я могу его остановить? Не силой, не магией, а просто чувствами?

Я не знала ответов на эти вопросы. Мечущаяся трусость во мне все нашептывала, мол, брось ты, не твое это дело, ты слабая безвольная амеба и истеричка. Есть же Реф. есть другие выдающиеся уникальные маги - вот пусть они со своими бедами и разбираются. А мне и без них своих проблем хватает, так что, скорее отсюда в родной мир... Я не сдержала мрачной усмешки. Ну да, как говорится, крысы первыми бегут с тонущего корабля.

Алем тоже был в гостиной. С совершенно невозмутимым видом протирал пыль, поправлял шторы. На меня вообще не обращал внимания, да и я, впрочем, на него тоже. Потому тем неожиданней прозвучали его слова:

- А я ведь по-прежнему не понимаю, почему Дом выбрал именно тебя.

Я подняла на него вопросительный взгляд, но Алем и так продолжал, деловито протирая

каминную полку и по-прежнему на меня не глядя:

- Сам Дом не хотел мне пояснять. Но у меня и так было много вариантов. Сначала я считал, что все из-за того спасения во время магического пожара. Все-таки ты стала первым человеком, который рискнул ради нас своей жизнью. Потом я думал, что все дело в твоем происхождении. Ты - иномирянка, и в этом твое везение и даже счастье. Иначе бы тебя уже точно в живых не было. Погибла бы еще в тот момент, когда эдаринг попытался бы передать тебе свою магию.

- А это было опасно? - все-таки не удержавшись, перебила я.

- Опасно? - Алем презрительно хмыкнул, мол, таких элементарных вещей не знаешь. - Да никто не способен пережить подобное! Тебя спасло лишь то, что как иномирянка по своей магической природе ты все же отличаешься от обычных магов.

- А Апекс знал об этом? Ну что я погибнуть могу из-за его магии, - я растерялась.

- Ты что, откуда. - отмахнулся дух. - Никто об этом не знает. Да вообще о многом не знает. Кроме нас с Домом. Но что-то я сбился с мысли, - он на миг озадачился. - о чем я вообще говорил?