пальцем провела.

- Нет, - с сожалением покачала головой, - вообще не прочесть. Дарла, но ты-то что скажешь как некромант?

- Всем помереть? - рассеяно отозвалась она, любуясь своим "сувенирчиком".

- Да мы про склеп, - пояснила я. - Все-таки ты в этом хорошо разбираешься.

- Так тут и разбираться не в чем. Я даже не понимаю, зачем его вообще здесь поставили. Если только замаскировать тайный ход в подземелье. Но при этом склеп надежно запечатан изнутри еще давно, да и не факт, что вообще как-то связан с нижним залом. А статуя... Ну знаете, представителей королевского рода так не хоронят. В столице для этого особое кладбище есть. Так что тут вообще все непонятно. Кроме того, что Зуля явно именно эту статую имел в виду своим "похожа". Хотя, возможно, он увидел еще что-то эдакое, за что его и убрали, - мрачно подытожила она.

Я сокрушенно вздохнула. Бедный Зуля... Мало того, что мой план по вылавливанию злоумышленника потерпел фиаско, так и мы вдобавок чуть не погибли. А уж если произошедшее успел заметить тиун... У меня даже мороз по коже побежал от одной этой мысли. Нет-нет, надо поскорее помочь Дому, спасти Зулю и исчезнуть отсюда вообще. Каким-то неимоверным чудом.

С кладбища через лес мы шли уже далеко не так беззаботно, как до этого. Все еще царила глубокая ночь, и неведомый враг вполне мог устроить еще какую-нибудь каверзу. Но добрались совершенно без злоключений. Единственное, меня очень коробил мелькающий среди веток деревьев тиун. Лишь бы только Апекс не видел очередного покушения...

В окнах гостиной почему-то горел свет.

- И кому это там не спится? - зевнула Дарла по пути.

- Лишь бы не Гран, - опасливо пробормотала Аниль. - Ругаться будет...

Но оказалось еще хуже. Мы уже подходили к крыльцу, когда входная дверь распахнулась, являя четырех парней. Ну тут сразу было все понятно. Гран, скорее всего, как-то обнаружил наше отсутствие, поднял тревогу, разбудил Тавера и позвал на помощь Рефа и Бирогзанга. И вся эта бравая компания как раз собралась выходить нас искать.

При виде Рефа меня даже в жар бросило, но я постаралась вида не показать.

- Вы где были?! - голос Грана среди ночной тишины показался оглушительным. - Ночью! Ушли куда-то!

- Гран, ты не волнуйся, - поспешила успокоить возлюбленного Аниль, - мы были на кладбище.

Он аж побледнел.

- С Дарлой же, - тут же уточнила Аниль, чтобы смягчить эффект.

Г ран схватился за сердце.

- Здорово, мальчики! - Дарла приветливо помахала им костлявой рукой умертвия.

- Мне страшно жить в такой компании, - Тавер мученически вздохнул.

Бирогзанг уже вовсю умилялся сувениру из катакомб. А Реф так ничего и не сказал. Только я отчетливо чувствовала на себе его пристальный взгляд, но сама на него так и не

посмотрела.

- Ладно, вы как хотите, а я спать, - пробормотала я, проходя в Дом и оставляя остальных беседовать на улице.

А тут как раз в гостиной Алем натирал массивную люстру.

- Алем, - тихо позвала я, - а ты не знаешь, где Мирабель?

- Спит, - отозвался дух, даже не посмотрев на меня.

- Давно? И не выходила никуда?

- Давно. И в отличие от некоторых, - наградил-таки весьма выразительным взглядом, - она нигде по ночам не шляется.

Вздохнув, я побрела к лестнице на второй этаж. Можно ли вообще верить Апему? Вдруг он Мирабель просто прикрывает? От всего этого уже голова шла кругом.

- Спать, спать, спать, - пробормотала я самой себе.

Тем более для сна оставалось совсем немного времени. А потом утро и на лекции... Проклятье, на лекциях ведь тоже будет Реф!

Маразм крепчал. Утром над камином в гостиной появился потрет Мирабель. Причем явно в золотой раме. Мы с Тавером и Граном, конечно, опешили, и лишь Дарла возмущенно выдала:

- Оу, а где алтарь для приношения жертв? А где вышитый рунами коврик, чтобы преклонять колени? Алем, что за халтура?

Дух тут же свесился с потолка, озадаченно уточнил:

- Ты думаешь?..

- Алем, Дарла пошутила! - Гран грозно глянул на некромантку.

И в этот момент на лестнице как раз появилась Мирабель. Преодолев половину ступенек, заметила свой портрет и, мягко говоря, изумилась. Зато Алем сразу расплылся в подобострастной улыбке, подлетел к предмету своего обожания и радостно поинтересовался:

- Вам нравится, госпожа? Я сам рисовал!

Она только что в сторону от него не шарахнулась. Ее явно очень напрягали все эти знаки внимания. Даже больше, она как будто бы вообще не понимала, с чего вдруг такая ненормальная забота. Так ничего и не ответив Апему, Мирабель быстро спустилась по лестнице и юркнула в коридор на кухню.

Дух, правда, не особо расстроился. Вздохнул восхищенно:

- Скромность - истинное украшение всех великих, - и снова втянулся в потолок.

- Вам не кажется поведение Алема каким-то странным? - озадачился Тавер.

- О, - усмехнулась Дарла, - прозрел! Событие века! Наш повально влюбленный заметил что-

то еще кроме своей распрекрасной возлюбленной!

Бедный Тавер аж запунцовел.

- Ты бы лучше думала, как Зуле помочь, чем в чужую жизнь лезла, - сердито буркнул он и тоже ушел на кухню.

- Какая муха его укусила? - растерянно пробормотала я.

- Да просто некоторым и вправду надо за своим языком следить, - Гран наградил Дарлу очередным укоряющим взглядом и поспешил за другом.

А я почувствовала себя как между двух огней. Да, наша некромантка и вправду порой была слишком резка. А в последнее время так вообще. Но я-то понимала, что просто в глубине души она очень переживает за Зулю, отсюда и внешний негатив. Но Дарла никак на недовольство парней не отреагировала. С прежним невозмутимым видом пошла завтракать. Тем более Аниль уже с кухни крикнула, что блинчики готовы.

Я осталась в гостиной одна. Подошла поближе к камину и внимательно вгляделась в портрет над ним. Апем, скорее всего, создавал его магически, потому что сходство было чуть ли не фотографичное. Единственное, на голове у Мирабель красовалась диадема со множеством драгоценных камней. Ну и шикарное платье впору было бы как раз для королевы.

- Алем! - тихонько позвала я.

Правда, ребята сейчас на кухне спорили так громко, что вряд ли бы меня кто услышал.

- Чего тебе? - выглянул из-за стены недовольный дух.

- Я всего лишь хотела сказать, что портрет ты очень красиво нарисовал. Я просто в

восхищении!

Апем на мою лесть клюнул, расплылся в улыбке.

- О, ну хоть кто-то оценил шедевральное искусство!

А я продолжала как можно искреннее:

- Но, главное, какое изумительное сходство! Насколько точно ты передал благородные черты лица Мирабель! А этот взгляд? О, он здесь воистину королевский!

Честно говоря, я не особо рассчитывала, что Алем попадается на столь откровенную уловку. Но, видимо, ему уж очень хотелось хоть с кем-нибудь поделиться своим восторгом.

- Так еще бы! Истинное происхождение скрыть невозможно. Тем более столь великое!

- Спасибо, Алем, - я все-таки старалась не переигрывать. - ты разрешил мои сомнения, а то я все-таки не была уверена, что правильно поняла, кто Мирабель на самом деле.

- Так а какие же тут могут быть сомнения? Все же очевидно! - на волне эмоций дух так распалился, что запросто выдавал информацию. - Хотя вам-то, простым смертным, куда уж,

- он презрительно фыркнул. - А я-то сразу почувствовал, что пробудился уникальнейший дар свойственный лишь древней королевской династии!

-Той самой, которую свергли после прорыва изнанки пятьдесят лет назад? - уточнила я. На мой взгляд, срок был все же маловат для древности. Хотя, может, имелось в виду, что до этого династия правила чуть ли не испокон веков.

- Ну конечно! Я этот уникальный дар всегда узнаю! И какая жалость, что бедняжка Мирабель, обречена прозябать в безвестности... - он сокрушенно вздохнул. - Вот, хоть я ей

положенные почести оказываю.