В Доме факультета я оказалась не скоро. Путешествовать на световых потоках я не умела, дракон в этот раз за мной не прилетел, так что пришлось идти пешком. А учитывая неблизкое расстояние и слабость, добиралась я почти сутки.

Меня никто не искал. И, честно говоря, это порождало неслабую панику. Друзья бы точно не бросили, и раз не отправились на поиски, значит что-то случилось. Вдруг они так и не успели скрыться из гильдии? Вдруг они схвачены стражами Ордена Заката? Вдруг на них первых Алекс в приступе ярости прикажет испытать магическое выгорание?!

Да и Реф бы хоть как уже меня нашел. Но если и он не ищет, то, может, уже осуществил свой таинственный и наверняка жуткий план? А что, если Рефа больше нет в живых?..

Из-за всех этих мыслей я уже была на грани истерики, пока добралась, наконец, до Дома. Усталая и морально, и физически, я переступила порог гостиной в отчаянной надежде на чудо. Пусть только все будут здесь! Лишь бы с ними все было в порядке! Но меня встретила мертвая тишина...

- Апем! - тут же позвала я.

К счастью, дух тут же высунулся из-за стены.

- О, вернулась, - констатировал он довольно апатично.

- Алем, где все? Куда все подевались?

- Да ушли с час назад, - зевнул он.

Я даже обомлела.

- То есть... с ребятами все в порядке?

- Пока да. Ну а дальше, кто знает, - Алем хотел снова втянуться в стену, но у меня уже нервы не выдержали:

- Да расскажи ты все нормально!

Дух демонстративно закатил глаза, но все же смилостивился:

- Они вернулись из гильдии. Тавер быстро оклемался. Мирабель сказала, что ты сейчас прикрыта ее магией, так что тебя отыскать невозможно. Но я-то знал, что ты на изнанке уже, сказал им об этом. Так что тратить время впустую на твои поиски они не стали, все подробно обсудили и поспешили обратно в физический мир. Вот и все, - он развел руками, мол, пустяки какие.

Тут же втянулся обратно в стену, но через секунду снова выглянул:

- А, да, Реф на тебя очень зол. Остальные рассказали ему обо всем. И о твоей вылазке отсюда, и о рискованном замысле с Омутом. Несмотря на уверения Мирабель, что толку нет, Реф отправился тебя искать. На твое счастье вы с ним, видимо, как-то разминулись.

Ну ничего-ничего. Я его подо>еду.

- Слушай, Алем, а ты совсем-совсем, что ли, не удивился насчет Тавера? А то ты так спокойно про все говоришь...

- А смысл теперь удивляться? Все равно нам всем недолго осталось. Ну оказался королевским потомком именно Тавер - что тут скажешь? У судьбы всегда свои причуды и довольно странное чувство юмора. Хуже кандидатуры не найдешь. Хотя нет, - он усмехнулся, - есть кандидатура и похуже, - выразительно глянул на меня, - но, к счастью, ты вообще тут никаким боком.

- За что ты меня так не любишь? - стало очень обидно.

- За то, что ты погубила всех нас, - ответил Алем очень серьезно. - Лично мне осталось существовать совсем чуть-чуть. Дом продержится дольше, но ненамного. И уж извини, я не намерен последние мгновения своей жизни тратить на тебя.

Он исчез, а я так и осталась ошарашенно стоять посреди гостиной. Кое-как справившись со ступором, я подошла и робко коснулась одной из стен. Мои пальцы тут же обдало знакомым теплом. Накатило умиротворение. И знакомый голос перекрыл панический хаос моих мыслей:

- Ничего не бойся и не вини себя... Происходит то, что должно произойти... Ты выбрала правильный путь...

Я благодарно кивнула. Но все равно было ужасно жалко Апема, и еще больше Дом, если он и вправду скоро исчезнет. И все же умиротворение успокаивало... Я побрела наверх. Немного передохнуть, восстановить силы и решать проблемы по мере их поступления. Главное, с ребятами все в порядке, и Реф жив, пусть и очень зол на меня. Почему-то я не сомневалась, что он не заставит себя ждать.

Пусть я давно ничего не ела, но аппетита не было напрочь. Я с трудом уговорила себя на чашку чая с булочкой, чтобы хоть как-то силы поддерживать. Во времени я от усталости потерялась, так что даже не знала, вечер сейчас или вообще утро. Алем не показывался, никто из друзей не возвращался. Да и зачем они отправились обратно в физический мир? Наверное, что-то важное и срочное... Но толку мне ломиться вслед за ними. Сама я с изнанки все равно не смогу выбраться. Да и силы сначала нужно восстановить. А то сейчас, казалось, я могу лишь, максимум, добрести до кровати.

Переодевшись в ночную сорочку, я уже собралась ложиться спать, как внизу хлопнула входная дверь. Сердце на миг екнуло. Я мгновенно поняла, кто именно пришел. И как же не вовремя! Я сейчас была слишком вялая и вымотанная, чтобы ругаться и спорить. Хотя и Реф наверняка растерял весь свой гневный запал, пока меня разыскивал. И вот, кстати, с чего бы ему так психовать? Ну не послушала я его и что? Казалось, его злило не столько мое непослушание, как что-то другое. Но что именно? Ответа я не знала.

В коридоре послышались шаги, дверь распахнулась без стука. С первого взгляда на Рефа стало понятно: нет, его гневный настрой не только никуда не делся, но и чуть ли не на грани. Похоже, он просто очень за меня волновался, пока искал. Но, естественно, заключать в жаркие объятия и пылко признаваться, как он за меня испугался, Реф не стал.

Но и сказать он ничего не успел, я его опередила:

- Такое впечатление, что ты чем-то не доволен, - сказала как можно спокойней и равнодушней. Перестаралась. Получилось с чуть ли не пренебрежением.

Судя по гневно сверкнувшему взгляду, Рефа это разозлило еще больше.

- А, по-твоему, повода нет? - холодно парировал он. - Может, уже хватит подвергать остальных опасности? То, что у тебя нет чувства самосохранения и банального здравомыслия - это твои личные проблемы. Но нечего впутывать в свои безумные планы окружающих.

Безумные планы?.. Да я сегодня вообще-то отсрочила магическое выгорание множества людей! А Реф так говорит, словно я на увеселительную прогулку выбралась дурью помаяться!

- А тебе-то какое дело до окружающих? - во мне закипело возмущение. - Ты же у нас весь из себя воин-одиночка! И знаешь, Реф, не тебе мне высказывать про опасность для других. Уж не ты ли в свое время внушил мне, чтобы я за тобой на изнанку мира пошла, когда там кишели демоны? Ну давай скажи в очередной раз, что это было ради меня самой и вообще вселенского блага. И я, конечно, с тобой соглашусь. А то смотрю, мое несогласие как-то странно на тебя действует. Учитывая, что ты плевать на меня хотел, клеймо собственности ничего не значит и прочий бред, в котором ты пытаешься меня убедить.

Честно, сама была в шоке от своей наглости. Причем, получалось так не специально, без оглядки на великий замысел "надо довести Рефа, чтобы он сказал правду". Просто уж очень меня обижала эта его холодная злость.

Но Реф пока держался. Даже, кажется, его ярость начала униматься. Мне, конечно, хотелось

верить, что это просто он удостоверился в моей невредимости, потому и успокаивается. Но взгляд оставался ледяным, и слова все так же причиняли боль:

- Не обольщайся, Кира, твое согласие или несогласие меня мало волнуют. Это пусть разлюбезный граф скандалы закатывает, если ты хоть слово поперек скажешь. Когда я говорил тебе отсюда не высовываться, я лишь заботился о безопасности мира. Ты хоть понимаешь, что ты - угроза для всех?

Меня как оглушило. Сначала Алем сказал, что я всех погубила. Теперь Реф на что-то подобное намекает... Может, просто хочет меня задеть побольнее? Но зачем? Что это вообще за любовь такая - целенаправленно заставлять страдать?!

- Если это все, что ты хотел мне сказать, будь добр на выход, - я красноречиво показала на дверь. - Если ты не заметил, я собираюсь спать ложится.

До меня только сейчас дошло, что я фактически в полуголом виде из-за слишком откровенной кружевной сорочки. Хотя Рефу, похоже, все равно, даже если я бы тут вообще обнаженная щеголяла. Ну да, он мир спасает, решает глобальные проблемы, ему не до меня. Вот если бы тут демон изнанки в кружевной сорочке расхаживал, Реф бы точно заметил. А я - это так, вроде мебели, деталь интерьера. Мною запросто можно пренебречь ради великих целей.