Пусть я не поняла, что именно произошло: совсем ли Дом исчез или источник уникальной магии принял незримую форму. Но я окончательно утвердилась в том, что мне теперь делать. Все, как и замысливала: я должна добраться до Зала Притяжений и вернуться на Землю. И успеть до того, как наступит неведомый Закат, и Реф попытается изменить мир. И я обязательно успею.

Значок в моих руках на миг отозвался знакомым теплом Дома, и тут же в шаге от меня

сияющей завесой возник выход с изнанки. Ни мгновения не раздумывая, я поспешила в физический мир.

Теоретически я должна была оказаться в Вегарде, на пустыре, где раньше Дом факультета стоял. Но вместо этого я очутилась на окраине Лейна. Небо серело, как перед рассветом. Причем серость эта выглядела странной, словно неестественной. Но я не стала вглядываться. Судя по всему, я сейчас находилась в противоположном краю города от Зала Притяжений, так что мне долго добираться. А ведь Дом говорил, чтобы я попросила помощи у друзей. Но где мне их искать? Я же понятия не имела, куда они направились! Оставалось надеяться, что я оказалась с изнанки именно здесь не случайно.

Но с другой стороны, зачем тратить время на поиски друзей, лучше торопиться прямиком к Залу. Безумно жаль, конечно, что ни с кем не попрощаюсь, но промедление сейчас как никогда подобно смерти. Притом добираться ведь предстояло пешком. Денег у меня нет. А ни один экипаж не повезет только за одно "Я же мир спасаю!".

И я решительно направилась по дороге в обход города. Все-таки в Лейне я ориентировалась плохо, запросто бы заблудилась в лабиринте улиц. А так, по окраине обойду и доберусь до владений смотрителя.

Чтобы не потерять ненароком значок, я закрепила его на одежде. Но все равно чуть нервно несколько раз проверяла, не отцепился ли случайно. Странно, я шла уже примерно с час, но рассвет все не наступал. Обеспокоенно я вглядывалась в небо, ожидая, что вот-вот серую пелену расцветят лучи восходящего солнца. Но нет. Ничего не менялось. Неужели я настолько ошиблась со временем и до утра еще далеко? Или все же?...

- Кира!

Я резко замерла на месте. Реф? Послышалось? Тут же крутанулась вокруг, но никого не увидела.

- Ты что здесь делаешь? - Реф быстро слеветировал вниз. - Ты же должна была

оставаться на изнанке!

И пусть он вроде бы сердился, но как же я обрадовалась! Я ведь уже даже смирилась с тем, что уйду, так больше его и не увидев.

- Дом исчез, - спешно пояснила я, - и мне открылся проход сюда. Реф, пожалуйста, - не удержавшись, все-таки коснулась его руки, - тебе не нужно ничего делать. Я просто вернусь сейчас в свой мир и все.

- Даже не пытайся! - категорично отрезал он. но все же не стал отстраняться, крепко сжал мою ладонь пальцами. - Тебя убьет на месте! Кира, пойми, - Реф вздохнул, - сейчас ты - магическая аномалия. Угроза для мироздания. Портал просто не пропустит тебя в междумирье, как нечто чрезмерно опасное. Так что забудь эту идею.

- Дом сказал, что у меня все получится! - возразила я. - Реф. пожалуйста, я должна хотя бы попытаться!

- Я не намерен рисковать твоей жизнью, - тихо, но тоном не терпящим возражений произнес он. - Я тебя сейчас доставлю в безопасное место. И клятвенно мне пообещай, что никуда оттуда не высунешься, пока все не закончится.

- Закат уже начался, да? - как же я хотела услышать отрицательный ответ...

- Да, - мрачно подтвердил Реф. - Но это не твоя забота, договорились?

- Ну сколько же можно! - сорвалась я. - Пойми ты, наконец, что невозможно всегда решать все проблемы мира в одиночестве! Пусть так было раньше, но теперь же ты не один... - мне дико захотелось разреветься. Не удержавшись, даже всхлипнула.

Реф порывисто меня обнял, прошептал:

- Кира, в том и дело, что я не один. Что есть те, ради кого я хочу сохранить этот мир. Те, кого я хочу сберечь, - чуть отстранившись, приподнял за подбородок мое лицо. - Прошу, просто поверь мне. Я все исправлю.

Я смотрела в его глаза как завороженная. Казалось, вот-вот снова появится жуткая тьма опустошителя... Но нет. Видимо, сейчас себя Реф более-менее контролировал.

- Ты можешь мне пообещать, что с тобой ничего плохого не случится? - тихо спросила я.

- У нас совсем мало времени, - Реф ушел от ответа. - Скоро здесь станет очень опасно, нужно торопиться.

Подхватив меня на руки, он взмыл вверх и полетел над городом.

- А почему улицы пустуют? - мельком заметила я. Пусть час совсем ранний, но даже ночью в таком большом и оживленном порте как Лейн хватало прохожих.

- Те, кто спали, не могут проснуться, - мрачно пояснил Реф. - А всех бодрствующих уже должны были собрать на городской площади. Спящие в безопасности, пока сознание отключено, человека защитит во время Заката его магия, какой бы она ни была. Остальных же ребята выведут на изнанку, чтобы там в относительной безопасности переждать, пока я... В общем, пока мир не вернется в нормальное состояние.

Вскоре внизу показалась главная площадь. Реф опустился у самого края, поставил меня на ноги. Народу тут и вправду было не протолкнуться. Но, что самое удивительное, никто не кричал, не паниковал. Люди стояли перепуганные и притихшие. Все их внимание занимала небольшая трибуна. Там топтался король, растрепанный и с довольно пришибленным видом человека, который не понимает, что вообще происходит, но очень этого боится. Он что-то невнятно говорил, явно из разряда "Все под контролем, мы принимаем меры".

Взяв меня за руку, Реф ловко лавировал в толпе, пока мы не добрались к самой трибуне. Здесь рядом нашлись и друзья. Как раз сейчас спорили. Судя по запунцовевшему Таверу, Дарла только что сказала ему что-то не слишком лицеприятное. Но ответил он на удивление спокойно:

- Я и сам все это прекрасно знаю. И пусть я не самый сильный и смелый из нас всех. Но сейчас только я справлюсь. Именно я должен это сделать.

Но Дарла, похоже, пропустила это мимо ушей:

- О! - заметила нас. - Вы тут откуда? Кира, ты же должна была в Доме отсиживаться!

- Дома больше нет, - тихо ответила я, по инерции коснувшись своего значка факультета. - Он исчез.

Ребята удрученно переглянулись, но никто ничего не сказал. Да и так было понятно, что Дом стал родным для каждого из нас, и горечь потери испытывали все одинаково.

- Все, оставайся с ребятами, - скомандовал мне Реф. - Точно так же побудешь на изнанке и оттуда никуда. Гран, - перевел взгляд на друга, - проследишь?

- Непременно, - кивнул тот.

Я тут же перепугано схватила Рефа за руку. Я просто не могла его отпустить! Если он сейчас уйдет, он...он...

- Кира, - он нежно взял в ладони мое лицо, - прошу, ничего не бойся. Происходит лишь то, что должно происходить. А потом все обязательно сложится хорошо. Ты больше никогда не будешь ничего бояться, ты будешь жить в довольстве и безопасности. Прошу тебя, верь мне.

- Пообещай, что ты не погибнешь... - прошептала я с отчаянием.

Вместо ответа, Реф на миг коснулся губами моих губ. И исчез... Я в панике огляделась по сторонам, но его уже не было. Кинулась бы искать, но Гран остановил.

- Ты же его лучший друг! - я все-таки не выдержала, разревелась. - Останови его! Неужели тебе все равно!

- Мне не все равно. - тихо ответил Гран. - Но я уважаю решение Рефа. Уважай и ты.

- Да вы все его уже здесь заранее похоронили, - едва сдерживая дрожь, я оглядела понурых друзей, - и никто не попытался даже что-то сделать!

- А что мы можем, - понуро вздохнула Аниль.

- Я точно могу, - спешно утерев слезы, я попыталась успокоиться. - Я просто должна вернуться в свой мир. Тогда магия сразу же стабилизируется, и Рефу не придется менять ее природу. Мирабель, скажи же!

- Теоретически так, - она кивнула. - Я все-таки далеко не страж междумирья, чтобы знать наверняка. Через портал ты точно пройдешь, ну а дальше... - Мирабель развела руками.

- Главное, что здесь меня не будет, - я решительно сжала руки в кулаках.