Но не успела я обрадоваться, что доберусь без препятствий, как вдруг меня кто-то резко схватил и поднял в воздух.

- Апекс?.. - я едва не задохнулась от панического ужаса.

- Не дергайся, - он держал меня очень крепко, стремительно летел вперед.

- Ты не понимаешь, мир на грани катастрофы... - я резко осеклась.

По небу поползли световые трещины. Реф... Он уже начал изменять магическую природу...

- Апекс, пожалуйста, - я все-таки разревелась, - я должна вернуться в свой мир, пока не поздно! Умоляю, если ты и вправду испытываешь ко мне хоть что-то хорошее, отпусти!

Но он ничего не ответил. По-прежнему крепко меня держа, мчался через черную хмарь. Но я все равно отчаянно пыталась вырваться. Кричала, пыталась объяснить, но Апекс вообще не обращал внимания. Ну да, ему же древние разрешили меня оставить. А судьба остальных людей, видимо, его совершенно не волнует. Но если Реф не справится, то и эдарингам не жить! Неужели они не понимают, что погибнут вместе с миром?! Древние устроили смертельную ловушку для всех, и для них в том числе!

Апекс резко стал снижаться. Из хмари показались очертания сада. Я изумленно ахнула,

едва заметив силуэт башни смотрителя. А со всех сторон чернотой с множеством пастей уже подбиралась тьма...

Поставив меня на ноги, Алекс тут же придержал за плечи. Отрывисто произнес:

- У нас совсем мало времени, но я должен сказать. Кира... Спасибо.

- За что? - опешила я.

- За многое, - он невесело улыбнулся. - Ты многому меня научила. К примеру, проигрывать. Пусть это мне совсем не понравилось, но я с достоинством приму этот урок. Я не буду врать, я не хочу тебя отпускать. Я смог сохранить хотя бы клочок мира для нас с тобой, но... Но мне все же не равно, что ты думаешь и чувствуешь.

Он резко притянул меня к себе, его губы замерли, едва не касаясь моих. Но так и не поцеловал. Прошептал в порыве искренности:

- Я люблю тебя. И больше ничего не прошу взамен. Просто хочу, чтобы ты знала.

Так же резко отстранившись, схватил меня за руку. Мы бежали к входу в Зал, а вокруг черным дождем сыпались тени...

- Предатель! Предатель! - грохотали вокруг разъяренные голоса. - Убить его! Разорвать на части!

Уже у самого подземного входа Алекс искрящейся волной боевой магии смел скопившихся здесь "слуг Заката", освобождая дорогу.

- Все, беги, - только сейчас отпустил меня.

- Спасибо, - прошептала я дрогнувшим голосом.

Алекс не ответил. Теперь только он отделял от меня армию древних порождений.

- Предатель! - яростно ревели они.

- Может, и предатель. - Алекс мрачно усмехнулся. - Но по крайней мере, умею признавать свои ошибки и исправлять их.

А я уже бежала прочь по подземному туннелю. Стены и пол дрожали, сотрясаемые вспышками боевой магии извне. Поскорее бы этот кошмар закончился!

Еще немного...и вот он, Зал Притяжений! Едва я вбежала, как возле нужного круглого прохода завертелись голубые сполохи. Все-таки не подвела Мирабель! Мою магию притягивает в междумирье! Я тут же кинулась к образовывающемуся порталу, но уже в паре шагов от цели меня сбили с ног.

- Ну вот и все! - надо мной разверз зубастую пасть один из "слуг Заката", видимо, успевший проскользнуть сюда раньше. - А ведь как обидно, правда? Погибнуть совсем рядом от столь желанного спасения!

Острые когти пребольно впились в мои плечи, я едва не закричала. Пыталась вырваться, но пока тщетно.

- О, а что это у нас здесь? - заинтересовалась тень. - Какая милая вещица! Такая дорогая для тебя, такая бесценная! Память о тех, кого уже даже в живых нет! - зубастая пасть потянулась к значку факультета, явно намереваясь отгрызть.

Изловчившись, я все-таки отопнула древнего эдаринга. Но даже встать на ноги не успела, зашипевший в ярости противник полоснул меня острейшими когтями по животу. Я чуть не задохнулась от боли. Сжалась в комок, перед глазами все плыло. Вот ведь он... Сияющий

синим водоворотом проход... Буквально в двух шагах...

- Ах, до чего же обидно! - продолжала измываться тень. - Сдохнуть в луже собственной крови всего в шаге от спасения! Бедная-бедная иномирянка! В нее так все верили! Сам источник уникальной магии в нее верил! А она... Как была жалким ничтожеством, так и осталась! Что же ты не защищаешься? - с издевательской ухмылкой на пол лица "слуга Заката" склонился надо мной. - Где же твоя хваленая боевая магия? Ты же так ее хотела! Что же она теперь тебя не радует?

Наверное, потому эдаринги и оказались на грани вымирания. Слишком много говорили вместо того, чтобы сразу действовать. Но, скорее всего, эти тени просто подпитывались негативными эмоциями. Отчаянно превозмогая боль, я пыталась подползти вперед. Ведь совсем рядом, совсем близко... Я протянула руку...

Тени ворвались в зал. Великое множество. Видимо, больше некому было их сдерживать... Ринулись ко мне. Но я все же дотянулась. Пусть лишь кончиками пальцев, но меня тут же стремительно повлекло вперед. Сияющий водоворот разрастался, отшвыривая нападающих, обволакивая меня и затягивая все сильнее. Зал Притяжений исчез. Перед глазами все мелькало, я не могла ничего разобрать. Неведомой силой меня словно бы пыталось разорвать на части, но при этом продолжало стремительно нести вперед.

Резкий удар обо что-то твердое... Тут же визг колес тормозящего автомобиля... Какая все- таки ирония судьбы, спастись от теней, перенестись в свой мир и тут же попасть под машину... Перед угасающим взором успели мелькнуть многоэтажки по другую сторону дороги. И на долю секунды множественным искристым барьером надо мной "щит адепта"... Боевая магия все-таки защитила меня. В самый последний миг ее существования.

Наверное, я должна была считать себя счастливым человеком. Меня не убили тени, я не погибла в междумирье, и даже выжила, попав под колеса машины. Но в тот момент магия еще успела меня защитить. И все равно пришлось почти два месяца провести в больнице.

Как выяснилось, моя копия исчезла сразу же, как на Земле появилась я. На аварию удачно списалось, что я многое не помню. Ведь даже своих родных узнала лишь потому, что видела их до этого на фотографии. Моя семья... Конечно, я была им рада. Насколько вообще я была способна радоваться в таком состоянии...

Слова Дома сбылись. Я ничего не забыла. Значок факультета сыграл свою роль. Надо же, я так боялась его потерять... По словам врачей, когда бессознательную меня привезли в больницу, значок был зажат у меня в кулаке. Да так сильно, что краями до крови поранил кожу. Но все раны постепенно заживали. Кроме одной.

Я изо всех сил старалась верить, что все дорогие мне люди живы. Что Реф остановился до того, как его бы убило изменение мира. Что Гран, Дарла и Бирогзанг все-таки спаслись. Что Аниль и Тавер успели уйти на изнанку мира и защитить других. И что Апекс все же не погиб...

Но кроме одной этой веры у меня ничего и не было. Я не видела снов или каких-либо милосердных знаков провидения. Порой просыпаясь среди ночи, я отчаянно хваталась за значок, чтобы просто лишний раз убедиться - все на самом деле. Мне не приснился другой мир, не приснились лучшие друзья, не приснился самой дорогой для меня человек - это действительно было наяву. И тот мир так и продолжает существовать. Просто где-то очень- очень далеко. Недосягаемо от меня...

Через неделю меня уже должны были выписать. Я не особо-то и ждала этого. Банально не знала, как буду жить дальше.

В этом мире царил август. Позднее лето расщедрилось на хорошую погоду. Уже не в силах выносить стены палаты вкупе с непрекращающейся пустой болтовней соседок, я большую часть времени проводила в больничном парке. Неухоженный и заросший, он не слишком радовал глаз. Но зато здесь можно было уединиться со своими мыслями.

Так и сегодня я сидела на обшарпанной лавочке в тени раскидистого тополя, когда ко мне подсел низенький старичок. В чуть мятом костюме он выглядел очень рассеянным. На поводке у него резвилась игривая такса. Но едва ее хозяин сел, тут же попросил к нему на руки и уютно устроилась на коленях.