- О том, почему Дом выбрал именно меня, - напомнила я.

- А, ну да. Так вот я все недоумевал по этому поводу. Все-таки ты - далеко не самый выдающийся представитель уникальных магов. А уж твой дар - вообще довольно бесполезное явление. По логике, конечно, стоило выбрать Рефа, но Дом почему-то рассудил иначе. Он видит в тебе что-то такое, что не способны увидеть другие, - Алем резко посерьезнел, смотрел на меня будто бы даже с затаенным уважением. - Но самое обидное, я до сих пор не понимаю, что же именно.

- Алем. а все же, - тихо спросила я, - что такое Дом?

Дух улыбнулся, ласково провел полупрозрачной рукой по стене.

- Дом?.. Это Дом. Он существовал с древних времен в разных формах, пока не остановился около двухсот лет назад на этом воплощении, создав и меня. То, что вы знаете, как Дом факультета - это источник уникальной магии. Самая ее суть и, так сказать, сердце. Он менял образы, чтобы оставаться сокрытым. И до сих пор никто не знает, где же источник. Впрочем, мало кто знает, что вообще такое - уникальная магия.

- Дом заранее предчувствовал катастрофу, да? - догадалась я.

- Конечно, - Алем кивнул. - Он знал о грядущем магическом выгорании. Но спасти саму суть уникальной магии можно было, лишь запрятав ее сюда, на изнанку мира. У Дома не хватило бы на это сил, слишком ослаб источник. Потому и пришлось задействовать четыре его опоры, своеобразных энергетических канала, что ты и сделала. И теперь вот мы здесь. В безопасности. Пусть уникальные маги будут уничтожены, но пройдут годы, древние потеряют бдительность, и снова на свет появятся подобные вам, одаренные силой спрятанного источника.

- Погоди-погоди, - обеспокоенно перебила я, - почему уникальные маги будут уничтожены? Конечно, магическое выгорание - это малоприятно, но все же не смертельно, и...

Алем жестом попросил меня замолчать.

- Уникальная магия - часть души мага. Лиши части души и, знаешь, что будет? Сумасшествие и смерть. Нельзя жить дальше с покалеченной душой. А ты ведь иномирянка, ты магически по-другому устроена. И к тому же твой уникальный дар забирал лишь тот, с кем твоя душа неразрывно связана. Все-таки любовь - штука странная. Наверное, еще

страннее, чем сама уникальная магия... - Алема снова понесло не в те дебри.

- Так, получается, магическое выгорание попросту убьет всех уникальных магов? - вскочив с кресла, я нервно вышагивала по комнате. - Но за что? Почему эдаринги так их ненавидят?!

- Не в ненависти дело, - дух пожал плечами, - это необходимость для них, элементарный закон выживания.

- Но как-то же можно этому помешать?! - я уже вовсю паниковала. - Апем, раз вы с Домом все-все знаете, я тебя умоляю, не надо утаивать! Хоть сейчас не отмалчивайся, помоги хотя бы советом!

Дух вздохнул, явно колебался:

- Я не хочу лезть в дела смертных. Главное, что Дом в безопасности, как-нибудь мы с ним переживем тяжелые времена, сколько бы они не продлились. - вдруг он слабо улыбнулся, посмотрел на меня будто бы даже с теплотой: - А вы... Вы вообще меня всегда раздражали. Ходите, мельтешите, шумите вечно... Много до вас было студентов, но именно вы... Какие- то особенные, что ли... Все это время с вами я чувствовал себя как живой. А это все-таки дорогого стоит.

Он ненадолго замолчал и тихо продолжил:

- Я слышал, Аниль и Дарла тебя уговаривают переубедить Александра. Честно, я не знаю, насколько эта затея гиблая. Сейчас Орден Заката подчинен не только древним, но и воле своего предводителя. И воле, свободной от одержимости, манипулирующей эдарингами. Теоретически Арландский граф может все отменить, пока еще не поздно. Но он жесткий и хладнокровный человек, единственная теплая искра в его душе - это ты. Только сейчас он слишком обозлен.

- А Реф? - с надеждой спросила я. - У него ведь наверняка есть какой-нибудь продуманный план?

- Реф? - Апем вздохнул. - Он замыслил еще большее безумие. Но и он не отступится. И

даже Дом не знает заранее, чем все обернется, если Реф все-таки сможет исполнить задуманное... Ты просила у меня помощи, что ж, я могу дать лишь один совет. Попытать счастья с уговорами Александра или не рисковать - решать только тебе. Времени еще немного есть. Недели полторы до осуществления всеобщего выгорания уникальной магии. И за это время вы кое-что в силах успеть сделать.

- И что же? - с нетерпением спросила я.

- Отыщите потомка древнего королевского рода. Того, кто способен усилить всеобщую уникальную магию настолько, что она выдержит даже выгорание. Но толком я вам даже подсказать не могу, сам не знаю, кто же он, - Алем развел руками. - Единственное, он мимолетно был на территории Вегарда, когда тут Мирабель появилась. Потому-то я и совершил такую досадную оплошность, приняв ее за потомка былых королей. А сейчас я даже не знаю, в Лейне ли он или уже уехал на многие дни пути отсюда. Но попытать удачу вы все же можете.

- Но это же как искать иголку в стоге сена, - приуныла я. - Не ходит же потомок с табличкой на лбу, мол, вот он я. Как его найти? Как узнать?

Алем молчал не меньше минуты, словно к чему-то прислушиваясь. И, наконец, выдал:

- Дом тоже не знает. Королевский дар сокрыт даже от самого источника. Но, по словам Дома, если где-то и можно найти зацепку, так это у самих ушедших королей.

- Хорошо, я поняла. - я задумчиво кивнула. - Мы очень постараемся найти этого неуловимого потомка. Ну а если нет...

- Ты ведь можешь вернуться к себе домой, - очень внимательно смотрел на меня дух.

- Здесь мой дом, Алем, - тихо возразила я. - И я не оставлю его в беде.

Похоже, Дарла с Аниль где-то заблудились. Время уже подбиралось к полуночи, но они до сих пор не вернулись. Алем на мое беспокойство лишь отмахнулся, что они по изнанке бродят, ничего с ними плохого здесь случится не может. К примеру, Зуля вообще, как удрал сразу же, так до сих пор не вернулся. Но на мой вопрос про Рефа. Грана и Тавера дух лишь пожал плечами. Мол, отсюда он не может знать, что творится в физическом мире.

Но я старалась хоть немного абстрагироваться от переживаний. Слишком многое нужно было серьезно обдумать. У меня даже более-менее приемлемый план действий нарисовался, но в любом случае одна бы я его воплотить не могла. Особенно часть с "узнать у самих ушедших королей". Пока оставалось лишь ждать возвращения кого-нибудь из друзей. Даже если парни не объявятся, то хоть, может, Аниль с Дарлой за это время чудом нашли выход с изнанки.

Так я и сидела в гостиной. Все ждала и ждала... Время, скорее всего, уже перевалило за полночь, так как я прямо в кресле и задремала. И проснулась уже от звука открываемой входной двери. Все-таки все те дни в особняке Алекса выработали у меня стойкий рефлекс спать беспокойно и реагировать на любой шорох. Так и сейчас я сразу же вскочила на ноги.

- Кира?.. - искренне изумился Реф, даже замерев на пороге.

Я тоже замерла на месте. От резко всколыхнувшихся чувств дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, наверняка выдавая красноречивым румянцем все мое внезапное смущение. И я очень боялась следом логичного вопроса "Что ты тут делаешь?" - не смогла бы на него ответить, не затронув острые темы. Ведь судя по тому, что Реф даже не вздумал сейчас ко мне подойти, обнять, да банально хоть как-то эмоциями на лице проявить свою радость - ничего между нами в лучшую сторону не изменилось.

Я ухватилась за более-менее нейтральную тему:

Ты не знаешь, где остальные?

А они разве не здесь? - Реф только сейчас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.

- Никого нет, - я покачала головой, по-прежнему сохраняя спокойный вид, хоть в чем-то время с Алексом пошло мне на пользу. - Дарла и Аниль ушли искать выход с изнанки. А насчет парней ты, может, и сам в курсе. Тавер умчался спасать Мирабель, а Гран с Бирогзангом - спасать уже его.

Реф устало потер глаза, тихо в сердцах произнес:

- Просил же, вообще отсюда не высовываться...

Он направился мимо меня к лестнице, явно этим показывая, что разговор окончен. Честно, мне захотелось закричать, что есть сил. Швырнуть в него чем-нибудь. Сделать хоть что-то, чтобы пробить эту неприступную стену, который он вокруг себя выстроил! Но я сдержалась. Слишком очевидно Реф демонстрирует, что не нужны ему мои эмоции. И сама я, видимо, не нужна. Клеймо собственности он мог восстановить исключительно из желания досадить Апексу.