- Полагаю, речь идёт о Елене Павловне Посадской? - Я решил уточнить, чтобы не попасть впросак.

- Именно. - Кивнул он и спохватился. - Прошу прощения, я не представился. Лошинский Иван Алексеевич из детей боярских.

- Кирилл Николаев, из опричных. - Ответил я с коротким поклоном и, взяв невесту за руку, представил новому знакомому. - Ольга Валентиновна Бестужева, моя невеста.

- О! Рад, очень рад знакомству. Теперь я абсолютно точно уверен, что был прав. Тётушка о вас рассказывала. - Искренне обрадовался Лошинский. - Кстати, может, поведаете, как там поживает моя сестрица?

- Не гони коней, Ваня! - Окликнула его одна из девушек. - Сначала нас представь, а потом уже будешь выспрашивать о своей любимой сестричке.

- Прошу прощения. - Парень даже немного покраснел, но тут же улыбнулся и принялся исправлять оплошность. Чрезвычайно позитивный тип, за пять минут на ходу он успел познакомить нас со всеми "безлошадными", оказавшимися его приятелями, приятельницами и дальними родственниками. Вообще, как объяснил сам Иван, их компания сплошь состоит из молодых людей недолюбливающих официальные сборища. И у меня создалось впечатление, что они с удовольствием пропустили бы и сегодняшнее торжество, если бы оно не было организовано царской семьёй, что и подтвердил наш новый знакомый.

- О, выходим к лагерю! Кирилл, встретимся у южного поста, все наши будут там. А вы мне ещё должны рассказ о сестре, помните? - Закончив с объяснениями, встрепенулся Лошинский, понукая своего коня перейти в галоп, чтобы не отстать от кавалькады, свернувшей в поле и тут же ощутимо прибавившей ходу. Отвлёкшись от разглядывания наездников, красующихся богатством одежд и упряжи, я глянул в ту сторону, куда потянулась вся эта "кавалерия" и вздохнул. На холме возвышался целый городок из белых и алых шатров в лучших традициях средневековья. Только баньер над ними не хватает. Впрочем, а чего ещё можно было ожидать от устроителей этого сборища? В конце концов, насколько мне известно, имениннику всего одиннадцать лет.

От размышлений меня отвлекла Ольга, сопровождаемая егерем, седоусым дядькой средних лет в зелёном парадном мундире и лихо заломленной кубанке.

- Кирилл, нас ждут у восточного поста, там уже развернут стенд для ТК.

- А успеем проверить игрушку до начала действа? - Нахмурился я.

- У вас есть около часа. - Тут же встрял егерь и я выжидающе взглянул на Ольгу.

- Успеем. Прогнать основные тесты, больше десяти минут не займёт. - Кивнула она.

- Добро. Тогда поступим следующим образом. Я сообщу Ивану, что мы немного задержимся, и нагоню тебя у стенда. Согласна?

- Конечно. - Оля улыбнулась и, махнув рукой егерю, пустила лошадь в карьер. Ну а я отправился вслед за Лошинским.

- Ну, и кого ты нам на этот раз привёл, Ванечка? - Поинтересовалась у племянника Великой Мегеры невысокая, хрупкая на вид девушка, с самым задумчивым видом поправляя белопенное кружево манжет, и старательно не глядя на собеседника, дабы прыгающие в её глазах бесята не смазали образ скромницы.

- Я не приводил! Это случайность, ты же сама всё видела, Капа! - С жаром воскликнул тот, по привычке уходя в защиту, под дружный смех собравшихся в шатре "безлошадников".

- Верю-верю. - Покивала девушка. - И всё же, расскажи нам о нашем новом знакомом и его невесте, пока они не вернулись.

- А волшебное слово? - На миг склонив голову к плечу, спросил Лошинский.

- О? - Изящно очерченные дуги бровей девушки поднялись в недоумении, она чуть помедлила, словно размышляя и, ласково улыбнувшись приятелю, лязгнула сталью в голосе. - Докладывай!

- Есть, мой генерал. - Деланно печально вздохнул Иван.

- Как-как? - Изобразила гнев его приятельница, поднимаясь с удобного кресла.

- Прошу прощения, фельдмаршал... конечно, фельдмаршал, будет исполнено, фельдмаршал! - Зачастил Лошинский под неумолкающий смех присутствующих.

- Ладно, повеселились и будет, - махнула рукой Капа и улыбнулась приятелю. - В самом деле, Вань, рассказывай уже, что ты знаешь об этой парочке. И причём здесь твоя сестра? Почему ты спрашивал о ней не у тётушки, а у этого мальчика?

- Стоп-стоп-стоп, не так быстро, Капа! - Замахал руками Лошинский. - Всё скажу, всё объясню. Но по порядку. Итак... Кирилл Николаевич Николаев, пятнадцать лет исполнилось в августе прошлого года, тогда же был эмансипирован и выведен из рода Громовых в мещане, в марте нынешнего года принят цесаревичем в опричные, признанный мастер Эфира, ведёт пятерых личных учеников, одним из которых является моя сестра Елизавета. Жених уже знакомой вам Ольги, дочери боярина Бестужева, окольничего Посольского приказа, будущий регент рода Вербицких-Скуратовых, если верить записям Гербового приказа и, соответственно, будущий первый боярин Николаев-Скуратов. Участвовал и победил в трёх дуэлях, одна из них, с боярским сыном Бродовым, закончилась смертью последнего.

- Звучит, как полный бред, - пробормотал кто-то из присутствующих. - боярич, мещанин, опричник... и всё это меньше чем за год?!

- Господа, празднество начинается. - Заглянувший в шатёр, егерь нарушил воцарившуюся тишину.

Этикет на пленэре, совсем не то же самое, что и на приёме. Тем не менее, присутствие царской семьи накладывает свой отпечаток и на такое неофициальное, "домашнее" мероприятие, как выезд на природу, а посему, без некоторых протокольных действий и оно не обходится. Радует только одно, в этом случае "придворные расшаркивания" и "танцы заводных кукол" сведены к минимуму, так что, уже через полчаса после начала мероприятия, гости, отдав должное хозяевам праздника и поздравлениям в адрес виновника торжества, смогли расслабиться и обратиться к обычным для такого сборища занятиям, то есть, к тихим беседам о делах, досужей болтовне ни о чём и дегустации угощений и вин из царского погреба, от которых ломились стоящие под огромным навесом столы. Впрочем, были среди гостей и те, кто решил заняться иными вещами.

Цесаревич Михаил, нахмурившись, перечитал пришедшее на браслет сообщение, переглянулся с отцом и продемонстрировал ему послание. Государь, прочитав написанное, нервно дёрнул верхней губой, отчего у близстоящих царедворцев заметивших это движение, резко испортилось настроение. Заметил это и его младший сын, Юрий. Именинник печально вздохнул.

- Не расстраивайся, сын. - Неожиданно усмехнулся государь. - Сегодня, твой день. Я же обещал.

- Благодарю, отец. - Вернув лицу прежнюю невозмутимость, кивнул тот. Но только полный идиот не заметил бы мелькнувшую в глазах младшего царевича радость.

- А что с... - Выразительно стукнув пальцем по браслету, спросил Михаил.

- Твоя забота, наследник. - Прищурившись, ответил государь.

- План "Б" одобришь, отец? - После секундного размышления, проговорил цесаревич. - Без фейерверка.

- Скинешь валета в отбой? - Удивлённо поинтересовался государь.

- Скорее, придержу в рукаве до удачного момента. - Губы Михаила тронула слабая улыбка.

- Хочешь сыграть его втёмную? А не боишься, что он сбежит и затаит зло?

- Никаких игр, отец. Он не враг и я буду с ним в меру честен. Так что, нет. Не боюсь.

- Не враг, но честен будешь в меру, а? - Усмехнулся царь.

- Но и не друг, по крайней мере, сейчас. - Пожал плечами наследник. - Просто... я же обещал не втягивать его в политику. А этот вариант, неплохой способ сдержать данное слово.

- Что ж... это твой выбор. Действуй, сын. - Коротко кивнул государь, а когда Михаил открыл рот для следующего вопроса, остановил его одним коротким движением руки. - О делах закончили. Сегодня праздник.

- Разумеется. - Чуть склонил голову цесаревич и потрепал младшего брата по белобрысой макушке. - Извини, Юр. Больше никаких разговоров о делах сегодня. Обещаю.

Двенадцатилетний царевич смешно сморщил нос и, вывернувшись из-под руки Михаила, улыбнулся.