Морвен вздрогнула, но тут же успокоилась. Огненные ведьмы не подвластны огню, и пылающие волосы лишь часть их волшебства. Симорен тоже нисколько не испугалась, надеясь на свое огнезащитное заклинание. Но Бандит всполошился. Он шарахнулся в сторону, забыв сложить свои нелепые крылья, и чуть не грохнулся на пол. Удерживая равновесие, осел судорожно захлопал крыльями и поднял в комнате настоящий вихрь, отчего языки пламени взметнулись к потолку. Но при виде перепуганного голубого осла Брандель чуть улыбнулся, в глазах его мелькнули веселые искорки. Гнев угас и вместе с ним унялось пламя. Через мгновение все видели лишь взлохмаченную ярко-рыжую голову.
— Забавный фейерверк, — заметил Мистер Беда.
— И не говори, — откликнулась Морвен. — Скажи, — обратилась она к рыжему ведуну, — не Мак-Арона ли Кайетама Гриподжиона Вамиста ты упомянул сейчас?
— Именно его, — подтвердил Брандель. — И если бы я мог только дотянуться до этой... этой отвратительной, рыскающей повсюду и подглядывающей мерзкой...
— Погоди, погоди, — остановила его Морвен, стараясь предотвратить еще одну вспышку гнева. — Если не слишком противно, расскажи, чем так насолил тебе Мак-Арон Кайетам Гриподжион Вамист.
— Не только мне. Этот хорек издергал всю нашу семью. — Кончики волос Бранделя начали разгораться, как угольки на ветру. Еще крепче сжав кулаки, он взял себя в руки и продолжал: — Он долго и на всех углах твердил о правильном волшебстве и каких-то традиционных формах, но на первых порах никто не обращал на его слова, да и на него самого никакого внимания. Тогда этот... — волосы Бранделя зашевелились, потрескивая, словно веточки в костре, — этот негодяй направил петицию, запрос или еще что-то такое в Городской Совет, требуя лишить законной силы все, как он выражался, «нетрадиционные способы волшебства». И каким-то образом добился своего.
— И конечно же Огненных ведьм он в свой список «традиционного волшебства» не включил? — догадалась Морвен.
Брандель мелко закивал.
— Вот именно! Он добился, чтобы нас как не подчиняющихся всеобщим Правилам выкинули из нашего собственного дома. И мы ничего не могли с этим поделать...
— Ничего? — удивилась Симорен. — Но то, что я слышала об Огненных ведьмах...
— В том-то и вся хитрость этого... — Волосы Бранделя раскалились, — этого паршивца! Если бы мы использовали против него наше волшебство, то Городской Совет тут же признал бы правоту его доноса!
Морвен и Симорен молчали, ожидая продолжения этой невероятной истории.
— Впрочем, нет, мы пробовали, мы пытались! — Брандель ударил кулаком по подлокотнику кресла, и в гуще его волос запрыгали мелкие язычки пламени. — Но кто-то наверняка помогал этому... этому маленькому ползучему гаду! У него было первоклассное защитное заклинание. Такое, что мы все вместе не могли управиться с ним. Когда мы поняли, что так просто этого... этого наглеца не возьмешь, то отправились за помощью. Часть семьи двинулась к моему дяде в Ослетт. А я пришел сюда, надеясь, что фея поможет. Я думал, что Рейчел знает, где она сейчас.
— А Рейчел не знала, — догадалась Морвен.
— Нет, но она позволила мне укрыться в башне. А сама ушла, честно предупредив о назойливых рыцарях, принцах и героях. Но я не придал этому никакого значения. — Брандель тяжко вздохнул. — Теперь-то верю... Именно поэтому я окружил башню неприступными зарослями «удушителей». И оставил лишь тайную тропу...
— Тайную? — недоуменно переспросила Симорен.
— Ну да. Ту, что очерчена невидимыми, цветущими в сумерках «ползучими удушителями». А вы разве не заметили?
— Светящиеся цветы видели. Грязь заметили. Но протоптанную тропинку?..
— Неужто заплыла грязью? — изумился Брандель.
— Разве ты не покидал башню с тех пор, как тебя выбросили из родного города? — поинтересовалась Морвен.
— Ни разу, — кивнул Брандель.
— Сколько же времени ты тут живешь?
— Примерно четыре месяца. Впрочем, я потерял счет времени. Здесь ничего не случается, никто не появляется, кроме разве редких рыцарей. Дни слились, смазались, будто затянутые сплошной туманной пеленой. Я даже не знаю, что происходит сразу же за болотом.
— Мак-Арон Кайетам Гриподжион Вамист, кажется, решил перекинуться с Огненных ведьм на обычных, — проговорила Морвен. — Он пытается заставить всех нас носить остроконечные ведьминские шляпы и засаленные лохмотья, завести крючковатые носы и старушечьи костяные ноги. Чепуха какая-то!
— Остерегайся, — предупредил Брандель. — Он что-то затевает.
— О-о-о... может быть, я зря не ответила на его вызов? — покачала головой Морвен.
— Вамист вызывал тебя? — удивилась Симорен. — И чего он хотел?
— Понятия не имею. Кошки так и не сказали.
Мистер Беда тут же закрыл глаза, будто давно уже дремлет. Лишь две узкие щелки блестели на его лукавой мордочке.
— Ничего такого важного, — сонно мурлыкнул он. — Можно бы и забыть уже.
— Ой, я и забыла! — спохватилась Симорен. — Обещала же Менданбару почаще давать знать, как идут дела. Брандель, у тебя есть волшебное зеркало?
— Кажется, у феи было что-то подобное. Поищу в чулане, — откликнулся Брандель, вставая.
Он быстро спустился вниз по лестнице. Морвен и Симорен переглянулись.
— Не очень-то все хорошо складывается, — удрученно проговорила Симорен.
— Не сказала бы, — возразила Морвен. — Мы нашли сухое и теплое место, где можно спокойно провести ночь. А при наших неясных обстоятельствах...
— Вот-вот. Обстоятельства! И очень неясные! — подхватила Симорен. — Мы неизвестно как далеко от того места, куда стремились. Телемайн без сознания. До сих пор мы не знаем, где спрятан меч Менданбара. И к тому же потеряли целый день. А ведь в любую минуту волшебство Заколдованного Леса может начать вытекать через меч.
— Но и от бездумной суеты и неразумной спешки пользы мало, — спокойно ответила Морвен. — Меч не сразу начинает излучать волшебство, щедро фонтанировать им. Его украли всего полтора дня назад. Значит, у нас есть по меньшей мере день в запасе.
— А что если этого дня у нас нет?
Морвен вздохнула:
— Может быть. Может быть. Но что если мы взялись за дело не с того конца? Дай подумать.
Внизу что-то приглушенно бухнуло. Потом послышался еще один глухой удар, будто кого-то мотало от стены к стене.
— Ох! — напряженно крякнул Брандель, появляясь из лестничного колодца. Вернее, появилась сначала резная деревянная рама громадного старого зеркала.
— Ого, какое большое! — Симорен поспешно поднялась и кинулась к Бранделю на помощь. — Надо было сказать.
— Я забыл, что оно такое большое, — пыхтел Брандель. Они вместе втащили зеркало в комнату и прислонили его к стене.
— Подойдет? — спросил Брандель, отдышавшись.
— А почему бы и нет? — бодро откликнулась Симорен, однако в голосе ее слышалось некоторое сомнение.
Морвен тоже немного засомневалась. Волшебное зеркало феи было ужасно древним, и потемневшее стекло в темных, будто родимых, пятнах сильно искажало изображение. Деревянная рама потрескалась и почти развалилась, так что повесить зеркало на стену было просто невозможно. Интересно, сработает ли заклинание?
— Попробуем, — приступила Симорен и произнесла:
Наклонившись, она с нетерпением ожидала ответа зеркала.
