Мгновение я остолбенело глядел на колдунов, потом рванулся к кушетке, надеясь, что успею разрушить заклинание, прежде чем колдуны сумеют что-либо предпринять. Но тщетно. Лишь только я приложил меч к груди спящего, тот исчез. Клинок глухо звякнул о пустую кушетку. Тогда я обернулся, чтобы лицом к лицу встретиться с колдунами.

Что-то ударило меня в грудь. Ноги приросли к полу. Я мог лишь чуть повернуть голову, чтобы увидеть Шиару. Она стояла напряженная и сосредоточенная. Колдуны столпились вокруг спящего, который теперь почему-то лежал на полу у самых дверей.

— Ловко сделано, — сказал один из колдунов другому.

— Спасибо, — откликнулся второй. — Но это был сущий пустяк.

Среди колдунов произошло легкое движение, и вперед протолкался Анторелл. Рука у него была перевязана. Наверное, след укуса нашего дракончика.

— Мне нужен мальчик! — вскричал Анторелл. — И сейчас же!

Колдун, стоявший впереди и казавшийся предводителем, холодно посмотрел на него.

— Мы разрешили тебе присоединиться, чтобы ты исправил оплошность, которую допустил семнадцать лет назад. И вовсе не для того, чтобы немедленно исполнять твои желания.

— Но ты же обещал мне мальчика!

— Анторелл, ты глупец! — прикрикнул на него предводитель. — Возьмешь мальчика только после того, как мы завладеем мечом. Не раньше.

— Хорошо, вы получите меч! — взъярился Анторелл. Он шагнул к жаровне и протянул руку к мечу. Я хотел отстраниться, но даже и пошевелиться не мог.

Но стоило Антореллу прикоснуться к рукояти меча, как все вокруг озарила ярко-голубая вспышка, и колдуна отбросило на пол. Еще чуть-чуть, и Анторелл как раз угодил бы в раскаленную жаровню. Кинув взгляд на вырывающиеся из ее нутра жадные языки пламени, я представил себе, как это было бы здорово. И тут какая-то неясная мысль пронеслась у меня в голове. Времени сообразить, что это, не было, потому что колдуны стали надвигаться на нас.

Анторелл с трудом поднялся с пола, а предводитель презрительно улыбался, глядя на смущенного колдуна.

— Получил?

— Ты знал, что это произойдет! — свирепо прошипел Анторелл.

— Конечно, знал, — усмехнулся предводитель. — Если бы ты по-настоящему занялся поисками меча, а не тратил время на месть ненавистной тебе Симорен, то знал бы тоже.

— Тогда покажи, как надо, — зло проговорил Анторелл. — Возьми меч сам.

— Я не настолько глуп, — ответил предводитель колдунов. — Никто, кроме короля Заколдованного Леса, не может взять меч у того, кто носит его и не желает отдать по собственной воле. Тем более в замке.

— Ну и как же вы собираетесь отнять меч? — спросил, вскипая, Анторелл.

— Мы убьем короля, — сказал колдун, указывая пальцем на лежащую у дверей неподвижную фигуру. — Когда закончится династия королей Заколдованного Леса, править будет один из нас!

— И что это даст? — спросил Анторелл. — Ведь меч все равно останется у мальчика. А он может пустить его в дело!

Предводитель только пожал плечами:

— Думаешь? Никто, кроме короля, не способен использовать меч. Именно поэтому один из нас должен стать королем!

— Ты не веришь мне? — разозлился Анторелл.

— Какая разница, — небрежно отмахнулся предводитель.

Во время их перебранки я стоял неподвижно, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой.

— Когда спадут путы ваших заклинаний и мальчик освободится, вы вспомните мои слова! — прокричал Анторелл.

— Чепуха! — захохотал предводитель колдунов. — Ты и сам не знаешь, что говоришь.

— Я видел этого мальчика в деле! — взвился Анторелл.

Предводитель снова пожал плечами:

— Все это теперь мало что значит. Сила меча переходит к правителю замка, и он ничего не сможет с этим поделать. А тогда мы с ним легко справимся.

Уголком глаза я заметил какое-то движение сбоку. Шиара тихонько подвигалась ко мне. Я еле сдержался, чтобы не повернуть голову. Колдуны, казалось, забыли о нас, и не стоило привлекать к себе внимание даже малейшим поворотом головы. Может быть, Шиара успеет что-нибудь сделать, прежде чем колдуны опомнятся? Лунную Ночку я даже и в расчет не брал. Куда ей против толпы колдунов?

— Хватит болтать попусту, — вмешался один из колдунов. — Давайте покончим с этим.

— Превосходное предложение. Ты не возражаешь, Анторелл? — с ухмылкой произнес предводитель.

Анторелл смешался с толпой колдунов. Предводитель огляделся и важно кивнул:

— Начинаем.

В другое время я бы с интересом наблюдал за тем, как творится колдовское заклинание. Но сейчас было не до того. Колдуны довольно долго спорили, кому где стоять, как наклонять посохи, чья очередь начинать заклинание. Предводитель суетился и волновался больше всех, предостерегая даже от самой ничтожной ошибки. Наверное, внутри замка любая оплошность могла разрушить все их усилия, уничтожить заклинание. Наконец они утихомирились и принялись за дело.

Когда колдуны завели гнусавую мелодию заклинания, кто-то слабо тронул мою руку. От неожиданности я бы, наверное, дернулся, но сейчас был прикован к месту и неподвижен. Покосившись, я увидел у своего плеча лицо Шиары и прошептал:

— Сделай что-нибудь, прежде чем они закончат.

— Я пыталась! — шепотом отвечала Шиара. — Не сработало.

— О-оо, — с болью простонал я, забыв обо всем. К счастью, колдуны были слишком заняты своим пением и ничего не заметили. — Ты не накопила запас вежливости, — снова перешел я на шепот. — Последний раз ты была вежлива с Телемайном и все выплеснула на тех колдунов. Я же просил, будь повежливее со всеми. Вот и с Казюль...

Шиара почти плакала.

— Дейстар, прости меня!

— Теперь это нам не поможет, — вздохнул я. — Если ты...

Я умолк, потому что колдуны прекратили петь. Мы с Шиарой напряглись. Но, казалось, колдуны не закончили свое заклинание, не выстроили его. Словно что-то остановило их, прервало в самый разгар колдовства. Предводитель склонился к спящему. Вдруг колдун резко выпрямился и с гортанным восклицанием распростер над ним свой посох.

В яркой вспышке, окутанная искрами, фигура вдруг растворилась, оставив на полу маленький комок грязи. Колдуны в изумлении отшатнулись.

— Обман! Призрак! — выдохнул кто-то из них.

Я с облегчением прикрыл глаза, расслабился. Про то, как делают обманных призраков, рассказывала мне мама. Надо смешать землю, воздух, огонь и воду в самых точных долях, а это невероятно сложно. Лишь очень хороший умелый и ученый чародей или хитроумный колдун может сделать такого обманного призрака, который был бы точь-в-точь похож на своего живого двойника. Исчезнувший на глазах обманный призрак испугает и приведет в смятение любого, будь он обыкновенным человеком или даже колдуном.

Этот обманный призрак, по-моему, был сделан отлично. Колдуны ошалело глядели один на другого.

— Если это был обманный призрак,— обескураженно произнес предводитель, — где же тогда настоящий король? И кто сотворил призрак?

— Наверное, Земенар, — проговорил старый седобородый колдун. — Он был ловок и хитер и обожал расставлять ловушки.

— Но зачем? Он укрыл замок от всех, кроме колдунов. К чему же было прятать короля от нас? — недоуменно спросил другой колдун.

— Земенар никому не доверял. Уверен, он хотел преградить дорогу к королю всем, кроме себя. И оказался в дураках. — Старый колдун усмехнулся в бороду. — Не ожидал он, что будет съеден драконом.

— Хватит болтать! Мы и так уже потратили слишком много времени, — прервал всех предводитель. — Сильварекс, возьми с собой еще троих и немедленно начинай поиски короля. Нельзя позволить ему снова ускользнуть от нас.

Предводитель все еще раздавал приказания и команды, но я уже не слушал его. Как только исчез обманный призрак, ключ в моей руке стал снова нагреваться. Меч в другой руке чуть дрожал, возбужденный близостью колдунов. Но голова вдруг стала легкой и чистой. Появилось навязчивое чувство, что надо непременно вспомнить что-то очень важное. Но шумный говор колдунов все время сбивал меня и мешал сосредоточиться.