— А почему бы не начать с дракона? — предложил нервный колдун.

Анторелл снисходительно улыбнулся:

— Очень хорошо. — Он шагнул вперед и принялся бормотать что-то над «драконьей погибелью». И тут же бедный дракончик завыл.

О-оо! У-уу! — гудел он. — Апчхи! Не-на-ви-жу-у колдуно-ов! О-оо! У-уу! Апчхи! Помоги-ите-е!

— Эй, прекрати! — крикнула Антореллу Шиара.

Но колдуны не обратили на нее никакого внимания. Анторелл продолжал бормотать, все повышая и повышая голос.

Я рванулся вперед. Сделал шаг, другой... Если только мне удастся вышибить из рук Анторелла «драконью погибель», заклинание остановится, запнется. Может, оно и не разрушится, но хотя бы не навредит дракончику. К несчастью, устремившись к Антореллу, я забыл о других колдунах. Не успел я даже сообразить, что произошло, как нога моя намертво приклеилась к земле, не давая ступить больше ни шагу. Дернувшись, я чуть не грохнулся носом вперед, но приклеенная нога удержала меня. Вот странность! Но до Анторелла мне добраться так и не удалось.

Быстро оглянувшись, я посмотрел на дракона. Он уже просто заходился от кашля и чихания. Складки его тела почернели и чуть ли не обуглились. Чешуя начала розоветь. А это очень плохой признак! Даже дерево, вокруг которого обвился дракон, поникло и увядало на глазах.

— Шиара! — закричал я. — Хватай «драконью погибель»!

Сам дотянуться я уже не мог, а Огненную ведьму колдуны остановить не смогли бы.

Не дожидаясь, пока Шиара кинется на Анторелла, я притронулся к приклеенной ноге острием меча Спящего короля. Оживить каменную Шиару меч не сумел, но, может в его силах разрушить колдовское заклинание? Да и что еще я мог придумать?

Подействовало! Я освободился и выпрямился как раз в то мгновение, когда из рук Анторелла вырвался крохотный язычок пламени. И тут же он взвыл и выронил пучок «драконьей погибели», которая уже ярко полыхала. Не успело гадкое растение долететь до земли, как от него осталась лишь горстка пепла, мгновенно развеянного ветром.

Я оглянулся. Шиара все еще стояла с вытянутой рукой, и указательный палец, направленный на Анторелла, словно бы втягивал огненную змейку. Вот это да! Дракон, правда, еще продолжал чихать, но чешуя уже снова становилась изумрудно-зеленой. Я вздохнул с облегчением.

— Ага! Вот как ты нам помог! — прогнусавил высокий колдун, стряхивая с плаща пепел. — Дракон-то все еще живой!

— Разве я обещал убить его? — надменно проговорил Анторелл. Мне показалось, что в его высокомерном голосе сквозило раздражение. — Дракон теперь не страшен. Не скоро вернется к нему прежняя сила, а тем временем мы успеем расправиться с ними. Ну, кто следующий?

— Думаю, девчонка, — вкрадчиво проговорил высокий колдун. — Конечно, если ты уверен, что справишься с нею, — с ехидцей добавил он.

Анторелл свирепо посмотрел на колдуна.

— Это проще простого, — величественно произнес он.

— Ха! — насмешливо передернула плечами Шиара. Я шагнул к ней, держа перед собой меч.

Трое колдунов смерили нас ненавидящими взглядами и переглянулись.

— Начнем? — спросил высокий.

И все трое подняли посохи. Но вместо того чтобы устремить их остриями в нашу сторону, колдуны скрестили посохи, образовав нечто вроде колючей трехконечной звезды. В то же мгновение, как три посоха коснулись один другого, из центра скрещения вырвалась яркая вспышка. Я почувствовал удар, пришедшийся в кончик клинка моего меча. Но ничего со мною не произошло. Наоборот, я вдруг почувствовал, будто весь Лес встал за спиной на мою защиту. Я его ясно ощущал. Всем своим существом. Да, я чувствовал волшебство Заколдованного Леса. Оно было вокруг. Всюду. Заколдованный Лес смотрел на меня!

А передо мной росла и собиралась вся мощь колдунов. Это я тоже явственно чувствовал. Колдовская сила обретала форму и рисунок, она словно бы вырастала уродливым, но четким узором. Но я знал, что делать, прежде чем колдуны закончат строить свое заклинание, и, решительно выступив вперед, проткнул мечом этот невидимый колючий узор в самой его середине.

Огромной силы удар сотряс лезвие меча, отдаваясь в руках и плече. Но все же не обжег ладонь, как это случилось с заклинанием Огненной ведьмы. Я остался невредим, зато колдовское заклинание лопнуло, будто из него выпустили воздух, усохло, превратившись в крохотный сморщенный комочек. Глаза Анторелла злобно сузились. Два других колдуна ошеломленно переглядывались. И тут раздался взрыв!

Я уже ничего не видел и, ослепленный, словно бы погрузился во тьму. Казалось, весь мир вокруг меня стал невидимым, исчез, растворился во мраке. Раздался оглушающий грохот, и показалось, будто я оторвался от земли и парю в воздухе. И хор голосов ударил в уши: «Приветствуем обладателя меча!» Все это продолжалось мгновение, а потом голоса исчезли, и я уже стоял на поляне с мечом Спящего короля, сиявшим в моей руке, перед тремя онемевшими колдунами.

Я глядел на них. Они уставились на меня. Первым пришел в себя Анторелл.

— Ну хватит! — рявкнул он и поднял посох. Но лишь только он сделал это, как земля перед ним выгнулась горбом. В ту же секунду из взгорбленной земли выстрелило дерево. Оно стремительно вытянулось вверх и раскрыло шатер ветвей, будто распустился гигантский утренний цветок. Ветви задрожали, и мгновенно развернулись тысячи листьев, образовав плотную зеленую крону. А дерево продолжало расти и вдруг расцвело. Цветы распускались и звенели, как тысячи маленьких колокольчиков.

Анторелл совсем было растерялся, но, быстро опомнившись, нахмурился и снова наставил на меня посох. Высокий колдун схватил его за руку.

— Стой, глупец! Разве ты не знаешь, что это за меч?

— Конечно, знаю, тупица! — Глаза Анторелла блестели. — Он мой! Я заполучу его!

— И умрешь! Этого ты хочешь? — вскричал высокий колдун, но все же выпустил руку Анторелла. — Одним нам не справиться. Еще успеем разделаться с ними, если побыстрее призовем всех колдунов!

— Всех? Еще колдунов? А-апчхи! Не смейте! А-апчхи! О проклятье! Апчхи! — заходился дракон. Он быстро разматывал свое длинное гибкое тело, обвивавшее ствол дерева. Голова его промелькнула мимо меня. Я успел заметить зеленую чешуйчатую шею, золотые неподвижные глаза и высунутый из разинутой острозубой пасти очень красный язык. Один из колдунов истошно завопил, а дракон опять громко чихнул. Все произошло так стремительно, что я успел лишь заметить, как два колдуна исчезли в драконьей пасти, а побелевший Анторелл, прикрывая правой рукой левое кровоточащее плечо, улепетывал со всех ног.

Дракон дважды щелкнул зубами, сглотнул и уселся, очень довольный собой.

— Колдуны, — проурчал он, — на вкус гораздо лучше эльфов.

Мне стало нехорошо. Дракончик говорил о съеденных колдунах, будто о пирожках с начинкой, а тем временем разглядывал Шиару.

— Эй, не смотри на меня так! — сердито выкрикнула Шиара. —Я не колдун, а Огненная ведьма! Меня так просто не проглотишь — обожжешься!

Дракон обиженно заморгал:

— Но я и не собирался тебя есть! Ведь ты моя подружка. Это было бы очень невежливо.

Шиара подозрительно глянула на дракона и кивнула:

— Ладно. Я просто так, на всякий случай. Напомнила.

— Не убраться ли нам отсюда поскорей? — предложил я. — Анторелл может вернуться с подмогой.

— Это было бы уж-жасно! — всплеснула ладонями Шиара. — Идем скорее! Где Лунная Ночка?

— Мурр, — раздался у нас над головой кошачий голосок.

Я взглянул вверх. Лунная Ночка сидела на ветке только что выросшего дерева и вылизывала лапку. На мгновение она застыла, посмотрела на меня круглым зеленым глазом и снова принялась умываться.

— Луночка, спускайся! — позвала Шиара. — В любую минуту могут вернуться колдуны!

Лунная Ночка и внимания не обратила. Дракон вытянул шею и с любопытством уставился на дерево.

— Откуда оно появилось? — спросил он.

— Ты чихал до слез и даже не заметил, как оно выросло, — рассмеялся я.

— Вот удивится Казюль! — радостно воскликнул дракончик. — Два новых дерева за два дня!