— Ушкуйник! — окликнул я первого попавшегося мне на глаза наёмника с эмблемой секиры на плече. Мужчина среднего роста сам будто шёл мне навстречу. — Будь любезен…

— Приветствую Хана! — рассмотрев моё лицо, наёмник склонил голову,стянул с неё меховую шапку и опустился на одно колено: — Чем могу служить?

Наёмники "Вьюна", присутствовавшие при этом в роли окружающей среды, начали недоумённо вертеть головами. Пошли шёпотки. На их глазах вольный наёмник одного из лучших наёмных отрядов Российской Империи называет мальчишку господином и по-настоящему, без дураков, преклоняет колено.

— Проводи меня к атаману или его заместителю. А по дороге расскажешь как добрались, как давно прибыли и что для вас успели сделать, — тихо проговорил я. — Вставай и веди меня.

— Как будет угодно господину. - ушкуйник уверенно встал и с нескрываемым любопытством на лице поинтересовался: — Говорить как есть или по дипломатичному?

— Говори правду. Этого достаточно.

— Наш состав на сутки задержали на границе Империи. Оказалось, что наши новые МПД серьёзно меняют отношение таможни. Равно как и гербы на них. Гербы другого государства. И атамана прежнего нет. Пока делали необходимые запросы, состав обнюхивали все кому не лень. А шестьдесят новых "Рю-котсу" смутили всех не на шутку. Ребята всерьёз подозревали попытку диверсии на границе и ночевали мы под официальным прицелом батареи гаубиц. — начал рассказывать он, уверенно шествуя среди машин, наваленных контейнеров, каких-то коробок и нескольких палаток. Чем дальше мы шли, тем больше попадалось людей с нашивками секиры на левом плече. А на правом у каждого из них горел серебром камон рода Хаттори…

— Здесь тоже по-началу не могли поверить своему счастью. И майор из СБ с нами в одно время приехала…

— Майор? Жемчужные волосы?

— И огромная пушка, мой господин. Таскается с монструозным винчестером и грозится пристрелить изменщика. Громко грозится. Склочная баба, мужика ей нормального надо!

Необычная характеристика Алексы вызвала у меня тень настоящей улыбки, но я всё же одёрнул бойца:

— Она благородная. Думай что говоришь, хорошо думай. Иначе эта монструозная пушка однажды выстрелит тебе в лицо. Майор такая, я её хорошо знаю. А за чувство юмора - хвалю! Но уже от себя советую не перебарщивать.

Ушкуйник вздрогнул, слегка изменился в лице и понятливо кивнул. А я продолжил идти в молчании, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Сколько бойцов в строю?

— Восемь дюжин. Работаем звёздами по шесть человек. В составе отряда два штурмовых звена и одно звено прорыва. — практически сразу отаратбанил наёмник. — Вспомогательная команда - ещё две дюжины. Техники и оружейники. В нашей профессии без них никак. Прошу, проходите сюда.

Ушкуйник остановился у просторной палатки штабного типа, установленной в коробочке из континентальников.

— Раз "Водяного" с вами нет, придётся искать заместителя. — громогласно обратившись к десятку деловитых офицеров, активно занятых делами, — Замком отряда здесь?

— Здесь. — слегка удивлённо откликнулись несколько наёмников и по лицам было видно что меня узнали практически сразу же.

— И где он? — спросил я, постепенно свирепея.

— Так рядом с вами стоит…

***

— Где он?!

Властный женский возглас, прозвучавший возле входа в штабную палатку, не вопрошал - требовал подать ей искомого человека. Живым или мёртвым.

Ворвавшаяся вслед за ним Алекса на мгновение ввела всех присутствующих в ней мужчин в ступор. Всех кроме меня.

Я иммунитет к её красоте выработал. Да и смотрел глазами собственника.

Но в чём-то я их понимаю. Полурасстегнутый как раз на уровне груди, чёрный мундир с белым кантом выгодно подчёркивал выпирающую грудь, а точнее декольте тонкой белой блузки. Чётко обтягивающие и обрисовывающие её ноги черные брюки. Сапожки на высоком каблучке. Тоже чёрные.

Развевающиеся жемчужные волосы. Горящие багрянцем глаза.

— Любимая… — позвал я, протянув девушке руки, — … Тебя повысили?! Поздравляю!

— Не заговаривай мне зубы, Леонард! — сексуально огрызнулась Алекса. Она хотела хищно, но получилось то что получилось. Офицеры пребывали в экстатическом обмороке. Идеальная обстановка, чтобы успокоить ревнивую невесту. Раз и навсегда.

— Я скучал. По тебе.

Девушка сверкнула глазами.

— Подумай о том как всё сейчас выглядит. И успокойся, — мой голос звучал мягко, но это была железная рука в бархатной перчатке. И она уже сжималась на её горле. — Всему есть мера. Встань рядом и подожди, пока я не закончу работать.

— Лео! Ты Ты… — невеста так и не смогла сказать ничего определенного и махнула рукой: — Всё равно тебя мои братья на дуэли убьют…

— Становлюсь популярным! — искренне восхитился я, — И кто они?

— Специалисты по холодному оружию. — мрачно ответила Алекса, вставая рядом и смиренно целуя меня в щёку: — Дома поговорим! Так пойдёт, милый?

— Не бесись. А дома нет, пока что живём в казарме. Можно "грибок" собрать, но тогда нашу личную жизнь будет созерцать вся база. Как тебе идея?

— Ну уж нет! Жильём займусь я! — обрадованно встрепенувшись, Бладштайнер поправила причёску, застегнула мундир и была такова. Только крикнула на прощание: — Не задерживайся допоздна!

Умиротворённо вздохнув, я уже вернулся было к бумагам с перечнем вооружение, как рядом материализовался замком "Ушкуйников".

— Хан, а что нам делать с подарком?

Слух неприятно резануло слово "подарок". Не припомню, чтобы мне их высылали почтой. Но объяснения наёмника расставили всё по своим местам и внесли ещё большую путаницу. Потому что подарок "Ушкуйники" привезли с собой из Японии. Подарок и сопровождение в виде троих чиновников Императорского Дворца…

— Доброго вечера вам, господа! Прошу меня извинить, дела рода не позволяли заняться подарком Императора второпях, — кивнув троице подтянутых азиатов во вполне европейских гражданских мундирах, я приблизился к распакованному контейнеру. И не поверил своим глазам.

В нём, среди кусков картона, прячась в тени, на специальных стендах стояли два Имперских Стража - уникальные лёгкие МПД, да ещё и незнакомых модификаций. Быстрые, сильные, крепкие - они наравне конкурировали с средним классом пехотных доспехов. "Тэнгу" частично им уступалпо ряду параметров. Но этот подарок предназначался не только для ношения.

— Дозволение использовать технологии в личных интересах? — переспросил я у чиновника, торжественно вручившего мне презентацию в папке и заверившего, что вся документация может быть немедленно передана. Но только в электронном виде.

Второй чиновник появился сразу после исчезновения первого. И вручил мне свиток. Гербовая бумага, шёлковые ленты, ворох печатей на сургуче…

Максимально аккуратно развернув свиток, я заскользил взглядом на по иероглифам. Один краткий столбец - начертанный небрежно и вместе с тем изящно. Одно изречение, которое как будто намекало, что мой секрет - не такая уж и тайна.

"Воин - это сердце меча."

Воин - это Кеншин…

— Хаттори-сан? — вопросительно обратился ко мне третий чиновник Императорского Дворца. — Император лично пожелал, чтобы вам вернули это…

Моргнув, я отогнал серию образов, не предвещающую мне ничего хорошего и повернулся на голос. И увидел на протянутых ладонях чиновника прозрачный стеклянный футляр, с покоившимся в нём обломком клинка.

Император пожелал, чтобы ронину вернули второй меч...

Всем привет!

Книга завершена. И пусть всё получается не так, как хотелось бы, а ожидания не соответствуют действительности.

Я признателен всем, кто был рядом и помогал, всем кто подсказывал, поддерживал и даже слушал нытье о моей бездарности.

Вы прочитали и вам понравилось? Каждый лайк и библиотека продвигают творчество автора, создают ему имя, оценивая его труд признанием читателей. Сделайте свой вклад, поддержите процесс создания следующих книг.