– Раздали мы на них заказы, ваша светлость, – ответил глава. – И древки делают, и наконечники куют. Только уж больно много вы их заказали. Все пять сотен будут делать самое малое пять дней.

– Будем надеяться, что Мартин даст нам это время, – сказал Сергей. – Стражу дополнительно набираете?

– Все как мы с вами и договаривались. Еще сто стражников и сто солдат для городского гарнизона. И все за счет города. Еще купцы набирают дружину, но только для охраны своего квартала.

– Очень она им поможет, если враг войдет в город, – скривился парень, – а у нас перехватывают знающих бой людей. Поговорили бы вы с ними. Место их дружины не у заборов торговых домов, а в моем войске. Мы или все победим, и тогда им ничего не будет угрожать, или падем, и весь город будет разграблен. Их дружину тогда никто просто не заметит.

– Я поговорю, – согласился глава. – От нас нужно что-то еще?

– Все, что нужно и можно сделать, делается. Разве что обратиться к тем, кто хорошо стреляет из лука, чтобы временно вступили в армию. Нам сейчас главное – задавить мятеж, а лучники – это наша ударная сила. Неплохо бы еще наделать стрел. В арсенале их немало, но запас не помешает. Только наконечники делать не надо, их у нас много

– А как все-таки насчет освобождения столицы от налогов? – спросил глава. – Хотя бы на два-три года, ваша светлость? Мы все-таки делаем для вашей победы больше других!

– Я это ценю! Только давайте не будем, уважаемый Вилем, говорить об этом раньше времени. Обещаю, что мы с вами к этому разговору еще вернемся после победы. Я ничего никогда не забываю, ни плохого, ни хорошего.

– Уже пытаются получить выгоду, – жаловался он подошедшему Фару. – Помощь от них, конечно, большая, но все же гораздо меньше, чем могла бы быть. И сильно давить на них неохота. Послушайте, капитан, почему у вас так мало кавалерии?

– Я над этим как-то не задумывался, – Фар поскреб рукой заросший подбородок. – Может быть, потому, что большие войны случаются очень редко? 

– Я что-то не уловил смысл, – признался Сергей. – Поясните.

– Конницу выгодно использовать тогда, когда ее много. Те, кто идут впереди, почти всегда гибнут, но все-таки сминают строй пехоты, а идущие за ними довершают разгром. Небольшие отряды конницы очень уязвимы. Кони вообще ничем не защищены, да и на всадниках железа немного. А пехоту, тех же стрелков, с собой не потаскаешь, конница от них всегда отрывается. Поставьте колья или копья в два ряда и всадники на них не полезут. А если пехоту еще прикрывают стрелки... Поэтому конных используют для связи и для добивания уже бегущего противника. Когда враг в панике бежит, вот тогда самое время выпускать кавалерию. Скачи себе и руби спины. А содержать конника гораздо дороже, чем пехотинца. Да и народ в пехоту идет охотнее. Хоть и топать своими ногами, но гораздо больше шансов остаться в живых.

– Наверное, все дело в том, что у вас плохие доспехи, – сделал вывод Сергей. – У нас не только всего всадника защищало железо, коней тоже прикрывали. А всадники использовали длинные копья, которые помогали нанести первый удар. А у вас я у конных вообще копий не видел.

– Есть копья, – сказал Фар. – Только не у всех и недлинные. Они больше ваши дротики напоминают, только толщиной с нормальное копье. Многие в битве орудуют и мечом и копьем одновременно. Очень эффективный стиль боя, только учиться ему долго. А длинное... Если на скаку им за что-нибудь зацепишь, мигом вылетишь из седла. И если в строй ударить на разогнавшейся лошади, будет то же самое.

– У нас вроде не вылетали. Ну ладно, нет кавалерии – нам же лучше. Хотя... если наши солдаты побегут, Мартин бросит на них своих конных?

– Почти наверняка. Только бегство должно быть убедительным.

– Учтем. Нужно, пока есть возможность, выспаться. У вас, капитан, заморенный вид и красные глаза. Давайте-ка все бросьте и сегодня пораньше ложитесь спать. И я тоже лягу. Мы с вами очень много всего сделали за последние дни, так что можем себе это позволить.

– Да, – сказал Фар. – Пойду отдохну. Если все, что мы начали, успеем доделать, нас просто так не сковырнут. Где бродит этот королевский полк, хотел бы я знать? Эх, дал бы нам Мартин хотя бы еще пять дней!

– Должен дать и больше, – сказал Сергей. – Лишь бы никакая сволочь к нему не сбежала, да от него проверяльщиков не было. 

– Прибыл гонец от Стара, – довольно сказал король Аленару. – Вашему Аликсану удалось захватить дворец и город. Сейчас он пытается собрать больше сил для борьбы с графом. Впрочем, графства он Мартина лишил своим указом.

– Аликсан уже больше ваш, чем мой.  Полк вы ему отправили?

– Пока еще нет. Дня через два отправлю. Представляете, он отменил мой приказ! Я приказал Стару казнить всю семью Мартина, а он запретил трогать его дочь! Правда, Стар пишет, что она тяжело переживала все случившиеся, но все равно я возмущен!

– Вы самого герцога о своем приказе поставили в известность? Нет? Тогда какие к нему могут быть претензии? Вы, ваше величество, обошлись с ним, как с мальчишкой, поставив перед фактом, да еще через людей, которых формально ему подчинили. И потом такие вещи лучше всего решать на месте. Я бы доверился его чутью.

– Вы, герцог, если верить Стару, являетесь истинным виновником мятежа. Он пишет, что Мартин не собирался захватывать власть, и все что случилось до того, как вы отправили людей за его головой, произошло благодаря его жене, которая действовала сама через своих людей. А вы ему просто не оставили выхода. И семью герцога вырезали люди графини, она за это потом схлопотала от мужа по физиономии.

– Да, ошиблись, – признал Аленор. – Только по большому счету в случившимся все равно виноват Мартин, а не мы с вами. Мы только ускорили развязку. Рано или поздно графиня свое дело сделала бы. В таких случаях не морду надо бить, а рубить голову. А если на это нет сил, то и дальше он пошел бы на поводу у жены.

– Ваш брат захватил столицу, – сообщил Аленар Лани за обедом. – По приказу короля семья графа казнена. Теперь дело за самим графом.

– Мне из его семьи жалко одну Беллу, – сказала девочка. – Мы с ней дружили, и я ни за что не поверю тому, что она была рада смерти моих родителей и брата.

– А ее и не казнили. Вмешался ваш брат и отменил приказ короля. Вы правы, она очень переживала случившееся. Так что двоюродная сестра у вас есть.

С семьей герцога питалась одна Лани, а Инна ходила есть чуть позже, поэтому девочка прибежала в выделенные им комнаты поделиться с ней радостным известием.

– Ты что так носишься? – спросила Инна, которая наедине обращалась к своей подопечной «на ты». – Запутаешься в платье и расквасишь нос.

– Послушай, что я тебе расскажу! – выпалила Лани и пересказала все, что услышала от герцога. – Может быть, уже можно поехать к нему? Сюда приехали, как-нибудь доберемся обратно.

– У меня приказ ждать, – покачала головой Инна. – Думаешь, я сама не хочу увидеть мужа? Да и твоему брату сейчас не до тебя. Идет война, он должен заниматься делами, а не возиться с тобой и не переживать за сестру.  Поедем, когда он даст добро.

– Слушай, Инна, я вот что придумала! У меня здесь столько свободного времени! Весь день маюсь одна. Вот я и подумала насчет борьбы. Зачем ждать, когда я приеду к брату, если он тебя уже научил? Давай теперь ты меня научишь?

– Он меня не всему научил.

– А мне пока хватит и того, что ты знаешь. Ну давай, что тебе стоит?

– Мне это ничего не стоит, это будет стоить тебе. Будешь уставать, начнут болеть мышцы, потянешь связки. Боем имеет смысл заниматься только тогда, когда это действительно нужно человеку. Иначе будет пустая трата времени и сил.

– А то я это время сейчас трачу с толком! Я хочу и буду заниматься! Я упорная, ты же знаешь. Хочу, как и ты, бить морды всяким хамам! Не всегда же ты сможешь оказаться рядом.

– А как на это посмотрят окружающие?

– Брат посмотрит нормально, а это главное. А остальные промолчат, а что они подумают, мне по фиг! Герцогиня я или нет? Моя бабка вообще с мечом занималась, ну и что? Ну покрутил дед пальцем у виска, но ведь не запретил же!