- Вот буржуи, - Артем потер кулак. - Терпеть не могу таких, все делают молчком, ни с кем не делятся. Братан, может, сходим, поговорим? - он обратился к Федору.

- Давай. Денис, ты с нами?

- Постойте, мальчишки, не стоит устраивать битвы, мы и так чудом выжили и что, сразу драться? - Алена встала между парнями. - Он же пьяный, проспится, тогда и поговорите. Может, он сам будет не рад, что возомнил себя главным. Давайте делом займемся. Соберем тех, кто пойдет с нами. Заткнем этот вход, что там еще?

- Генератор, - добавил Денис.

- Да, как здорово было бы со светом.

- А что, на крыше уже надоело? - поинтересовался Артем.

Алена показала ему пальцы, распухшие от воды.

- Я не усну в этой сырости. Да и не все ли равно, погибнуть на крыше, или под ней, когда здание обрушится?

- Так-то да, - согласился он.

Алене удалось убедить парней не начинать и без того сложную жизнь с агрессии.

Народ отозвался на просьбу поработать охотно. Детей оставили под присмотром фельдшера Галины, ей все равно нельзя было уйти. Раненый осколком стекла мужчина находился на грани, и ему требовалось постоянное внимание.

Грязь придвинулась вплотную к крыльцу четвертого входа и расходилась в стороны, обтекая торговый комплекс. Любое обрушение могло всколыхнуть ее волну и захлестнуть внутрь. Денис вышел на крыльцо. Парило неимоверно. Ему показалось, что что-то неуловимо изменилось в окружающей обстановке. Он поднял голову вверх. Точно, вместо серой пелены дождя, закрывающей край бездны, теперь появился туман. Он клубился на высоте метров тридцати, не опускаясь ниже.

На лицо упала горячая капля. Денис дернулся и отскочил под козырек.

- Что? - удивилась Алена.

Денис выставил руку. На нее упали горячие капли, значительно горячее, чем были два часа назад. Алена тоже выставила руку.

- Ух ты! - отдернула ее и растерла горячую влагу. - Что же там происходит?

- Я не знаю.

Народ, вышедший на «субботник» тоже полез проверять температуру дождя.

- Ничего себе! Интересно, он нагрелся в атмосфере или по дороге?

- Да это не дождь нагрелся. Это кипяток шпарит откуда-то из труб. Не может быть такого горячего дождя.

- Так все разрушилось, откуда он берется до сих пор?

- Откуда я знаю? Значит, не так разрушилось, как мы себе представляем.

- Неееет, нам еще кипятка с неба не хватало. И так уже все казни египетские испробовали.

Вдруг откуда-то раздался визг, похожий на собачий.

- Вон, смотрите! - крикнул Федор, показывая вверх пальцем.

Там, едва заметный на фоне темной стены, кувыркался сверху вниз такой же темный клубок и визжал, будто ему наступили на хвост. «Клубок» несколько раз отскочил от стены и плюхнулся в грязь, но не утонул. Всплыл и поток понес его в сторону комплекса. Любопытство разбирало всех, хотелось рассмотреть этого посланца «оттуда».

Животное понесло мимо. Федор молчком снял с себя одежду, футболку растянул над головой как зонтик и вошел в грязь. Он успел выйти наперерез дрейфующей собаке, ухватил ее за конечность и вернулся. Положил животное на плитку под струю воды.

Маленькая рыжая собачонка была уже мертва. Вода смывала ее шерсть, отстающую от кожи без всяких усилий. Белые сварившиеся глаза уже ничего не выражали. Денис опустился, чтобы рассмотреть ее ошейник. На нем висел медальон с кличкой собаки. Ее звали Злата.

Непонятного происхождения огромная сейсмическая волна всего один раз обогнула Землю, нанеся ей страшные шрамы. Не осталось ни одного поселения, которое бы катастрофа обошла стороной. Поверхность планеты покрылась сетью трещин, шириной от нескольких метров до километров.

Наиболее крупные трещины появились в местах стыка литосферных плит. Они достигали глубины залегания магмы. Континентальные плиты хоть и пострадали в меньшей степени, но все равно покрылись трещинами, достигавшими таких слоев, где температура составляла несколько сотен градусов Цельсия.

Копившаяся в результате тектонических процессов, активно происходивших в последние годы, в недрах земли вода опустилась еще глубже. Ее подземные залежи, превышающие поверхностные в несколько раз, устремились навстречу поднимающейся вверх магме. В океанах, где произошли самые крупные разломы, под землю ушли миллиарды кубических километров воды.

После прохождения сейсмической волны наступил период некоторого затишья, особенно заметный на суше. Океаны бурлили и уходили под землю, внутри которой под высоким давлением разогревались природные «котлы». Вода, придавленная прессом пород высотой в несколько километров, разогревалась до нескольких сотен градусов, а пар достигал температуры в полторы и более тысяч градусов.

Подобные процессы происходили по всей планете. Там, где глубина трещин была относительно небольшой, гейзеры забили сразу. Их температуры хватало только для локального изменения климата. Первичная влага быстро напитала атмосферу и пролилась обильными дождями. Но когда паровые котлы, находящиеся на большой глубине, достигли критических значений, случилось страшное. Землю сотрясли колоссальные взрывы, выбросившие в атмосферу миллиарды кубических километров раскаленного пара.

Всё побережье мгновенно превратилось в мертвую зону, сожженную потоком, состоящим из водяного пара, дыма и вулканических газов. Пирокластические потоки расходились в стороны от эпицентров взрыва, постепенно остывая и накрывая собой всю планету. Чем сильнее остывал поток, тем активнее конденсировались и выпадали из него разные примеси. Достигая глубин континентов, он все равно имел высокую для жизнедеятельности организмов температуру.

Небольшие, но многочисленные очаги вулканической активности в глубине материков дополняли силы пирокластических потоков, идущих с побережья, и создавали локальные очаги поражения продуктами извержения.

 Воронки от взрывов продолжали исторгать раскаленный пар, подогревая атмосферу.

------------------------------------------------------------------------

Народ, как их не просили отойти подальше, лез к Вторуше, чтобы послушать, что он расскажет о причинах такого сильного ожога. Парень пришел в себя после обезболивания, лежал на спине, тихонько стонал и часто просил пить. Его поили горьким отваром из разных трав, применявшихся для заваривания чая, правда, в чай их добавляли раздельно.

- Ну, скажи уже, что случилось? - не унимался Гордей, - ты людей отвезти успел?

- Угу, - не разжимая губ, ответил Вторуша.

- Ну, а там как, тоже разруха?

- Угу..., похуже нашего.

- Да ты что-о-о, - Гордей собрал бороду в кулак. - А этот взрыв? Мы видели отсюда, он близко к вам был?

- Угу, близко..., я уже обратно ехал... земля... поднялась... потом взрыв... жар... я упал в овраг... в ручей..., но спина торчала... я кричал... чуть не задохнулся... Ласточка...всё... насмерть, - Вторуша положил голову на влажную подушку, набитую сеном.

- Ничего себе! - изумился Гордей. - Ты был прав, Сергеич. Как думаешь, Вторуша, люди, которых ты отвез, пострадали?

Парень беззвучно двинул головой, подтверждая опасения банщика.

- Черт! Надо было оставить их здесь, - Александр раздосадовано стукнул рукой по столу.

- А то бы они остались? А остались бы, столько нервов нам сделали, вплоть до того, что упрекали бы в том, что мы специально все устроили, чтобы испортить им отдых, - возмутился Гурьян. - Ничего, баба с воза...

- Ты такой жестокий? У них же дети, - возмутилась Аглая, пытаясь усадить в печку котелок с едой, чтобы разогреть.

- Ладно, детей жалко, - согласился Гурьян. - Вернутся, приму их всех с распростертыми объятьями.

- Не вернутся, - тихо произнес Вторуша.

Его услышали и затихли. Страшная правда постепенно начала доходить до каждого. Случилась не просто катастрофа, а катастрофа, погубившая людей. В избе наступила тишина, нарушаемая дробью дождя и журчанием многочисленных струек воды, падающих с потолка. На душе сделалось уныло, тяжко и пусто, будто внутренности заполнил космический вакуум.