Денис рассказал ей свою историю, опустив момент, когда он убил Шурика.

- Чудеса! - удивилась мать. - Не иначе у Бога на вас были планы, поэтому он создал вам такие благоприятные условия.

- Может быть. Мы, когда выбрались наверх, вообще выглядели так, будто и не было никакой катастрофы. Это сейчас пообтрепались, заветрили на свежем воздухе.

- А эта девушка, она тоже из торгового комплекса?

- Да, я тебе пару раз рассказывал о ней, помнишь. Алена, с несчастной судьбой и дочкой, на пневматике сидела.

- Нет, - мать попыталась сморщить лоб, но он из-за рубцов остался неподвижным, - не помню. Я такие варианты с детьми для тебя в расчет не брала.

- Она хорошая. Тебе понравится.

- Не сомневаюсь.

Не повстречав никого, они дошли до перекрестка проспекта Дзержинского и Терешковой. Огромная расщелина предстала перед ними во всем своем катастрофическом великолепии. Инна до этого только слышала, что она проходит через весь город, но не видела. Размер ее здорово впечатлил. Дна не было видно из-за того, что уже смеркалось. В обычный день глубоко на дне можно было увидеть отблески солнечного света на водной поверхности.

Вдруг, со стороны лагеря донеслись несколько выстрелов. Парни встревожено переглянулись между собой. Для них единственным поводом открыть огонь было только нападение Дамира.

- Черт! - Денис от бессилия топнул ногой.

- А может поспешить, сынок?

- Мам, до лагеря еще весь завтрашний день топать.

- Да? А как будто рядом.

- Рядом, но не перепрыгнуть.

- Денис, а может шмальнуть в воздух? - предложил Федор. - Пусть думают, что у нас тут подкрепление.

- Не, лучше потом появиться внезапно. Там может осада и лучше будет, если нас не ждут.

- Верно, - согласился Федор.

- Мужик, - уважительно произнесла мать, не представлявшая, что ее сын когда-нибудь будет рассуждать о таких материях.

Больше выстрелов со стороны лагеря не донеслось.

- Идемте на пост, скоро стемнеет.

Они поспешили, чтобы успеть затемно. Издалека увидели, что в районе поста появилась какая-то баррикада. Не иначе те пареньки все же решили открыть монополию на проход.

- Как поступим, чтобы они не подстрелили? - поинтересовался Артем.

- Можно сойти в кювет и дойти до поста незамеченным, в мертвой зоне, - предложил Федор.

Так и поступили. Дожди смыли с обочины всю грязь, оставив только чистый щебень. Идти было легко. Напротив поста Денис поднялся по насыпи и выглянул. Обернулся и показал остальным, что не видит ничего подозрительного. Парни оставили мать Дениса внизу, а сами выбрались на дорогу. Денис разулся и босиком, держа оружие наготове поднялся по ступенькам на самый верх. Там прислушался к звукам изнутри и услышал громкий храп, на две глотки.

Он осторожно открыл дверь. Заржавевшие петли скрипнули, но храп не прекратился. Денис открыл ее настежь. Из помещения потянуло тяжелым запахом перегара. Денис жестом позвал наверх остальных.

- Господа монополисты перепились с первого же гонорара.

Заряженная двустволка стояла у стены. У одного из парней в подсумке лежали пять патронов к ней. Парней вынесли за руки и за ноги на улицу и положили на дорогу. Помещение проветрили, после чего Денис разрешил подняться матери.

- Вон, два пьяных мастера не рассчитали сил, сок гамми закончился.

- Где же они нашли? - удивилась она. - Хотя, когда выпить хочется, найдешь, где угодно.

- Не знаю мам, не было у меня такого желания.

Ночь наступила мгновенно. Вот только небо на закате было светлым, но едва солнце ушло за горизонт, как тьма тут же взяла ночь в свои права. В вахту Федора бизнесмены-алкаши проснулись и начали охать, стонать и спрашивать друг друга о том, что они помнят последним. Особенно их интересовало ружье, и как они оказались не на посту.

- А мы, вообще, где?

- Не знаю. Не в луже точно. Думаю, мы на дороге. Может, мы выходили, чтобы пропустить людей?

- Я не помню.

- И я.

- Эй, придурки, - негромко окликнул их Федор. - Вы рядом с постом, который заняли мы. Ваше оружие реквизировано до утра, так что ложитесь спать, где стоите. Будете шуметь, пристрелю.

- Ой, блин, напугал. Ладно, мы спать. Санек, ложись, утром разберемся.

Через десять минут по всей пойме реки разносился вибрирующий храп.

Еще за десять минут до рассвета, Денис проснулся и разбудил остальных. Сразу после завтрака, едва стало видно куда ставить ногу, отправились в путь. Инне было тяжело перебираться на другую сторону реки по разрушенным пролетам и опорам моста. Вид тягучей Сакмары, больше похожей на реки из нечистот, напугал ее. Ей показалось, что, упав в такую воду, никогда из нее не выберешься. Возможно, она была права.

Миновали Заречье, в котором дважды видели людей, исчезающих, когда на них обращали внимание.

- Дикие, - решила Инна.

- Испуганные они, мам, и осторожные, - поправил ее Денис. - Не стоит их судить. Опыт после катастрофы люди получили разный.

Затем дошли до хутора Степановского, миновали его и вышли к топям вокруг Бёрд. Обход их занял почти весь остальной день. К железной дороге подошли, когда начало темнеть. По ту сторону виднелась крыша оврага. Долго наблюдали за обстановкой, пока не увидели группу мужчин, вооруженных каким-то палками.

- Наши? - с такого расстояния трудно было определить, кто это.

Мужчины вдруг зашумели, побежали, рассыпались в стороны и принялись кого-то дубасить прямо на земле. Их затея была совсем неясна ни Денису, ни его товарищам.

- Может, пока мы ходили, в лагере случилось какое-то массовое помешательство. Они видят что-то, чего нет.

- А, крыса! - Инна подпрыгнула на месте.

На земле стояла серая крыса, пялилась на людей остренькими черными глазками и нюхала воздух, смешно двигая острым носиком. Рядом с ней появилась еще одна, потом вторая и через полминуты их было больше десяти. Они смотрели на людей, до которых начало доходить, что их изучают на предмет пополнения своего серого брюха.

- Так вот, что они там дубасят, - догадался Денис. - Это должны быть наши. Людям Дамира было бы неинтересно охотиться на крыс в наших краях.

Денис выстрелил в воздух. Крыс, как ветром сдуло. Мужики бросили охотиться, уставившись на тех, кто стрелял.

- Это мы! - крикнул Денис.

- Идемте скорее, пока вас тут не сожрали! - позвал их Евгений.

До лагеря шли вместе. Евгений рассказал, как вчера вечером лагерь внезапно оказался под атакой крыс. Они шли волной со стороны вокзала. Всю ночь, с огнем в руках их забивали везде, где могли.

- Так быстро размножились? - удивился Денис.

- Наши сказали, что за это время уже два поколения должны появиться, а это при такой кормежке должно дать их увеличение численности, как минимум в пятьдесят раз. Было десять, стало пятьсот. В тот день, когда вы ушли, Квазимода притащил штук десять.

- Так это на них он лаял всю ночь? - догадался Денис.

- На них, - подтвердил Евгений.

У лагеря горели прожектора, освещая подступы. Игорь выскочил навстречу.

- Здорово, Денис, что, видели людей?

Денис, падая от усталости, рассказал о лагере в военной части, в которой когда-то служил срочную Игорь, о разговоре с Владимиром и его предложении переселиться, если станет невмоготу.

- Да, это не то, что я ждал, но и на том, спасибо. Идите, отдыхайте. Женщину тоже сейчас устроим.

- Это моя мама, - Денис только сейчас нашел время, чтобы представить ее

- Как? Правда? - не поверил Игорь, думая, как переварить сказанное Денисом в иносказательном смысле.

- Это моя мать, родная, которая меня родила, - Денис обнял ее.

Мать снова смутилась и прикрылась руками, чтобы ее внешность не бросалась в глаза.

- Денис, ты вернулся, - из темноты показалась Алена и сразу бросилась ему на шею.

Денис принял ее ласки, как положено, затем отстранился и показал на стоящую рядом мать.

- Знакомься, это моя мама.

Для семьи, это был первый большой выход за пределы поселка. Марина, супруга Дмитрия, очень быстро устала. Пришлось усадить ее на велосипед и катить, чтобы не делать частых привалов. По дороге, Александр рассказал о Зарянке.