- Собака? - спросила она удивленно, как будто в первый раз увидела ее.

- Да, прибилась с первого дня, как поднялись. Это она нашла вас.

- А мы свою..., мопсика, - у нее потекли слезы.

Денис сразу понял, что любимый питомец послужил им пропитанием.

- Сыну все отдавала? - спросил Артем.

Женщина кивнула.

- Заметно. Еще день и оставила бы его сиротой.

 Женщина ничего не ответила, просто пустила еще одну порцию слез. Бог знает, что ей пришлось перенести. Странная штука судьба, непонятно с какой целью нужны были этой женщине такие испытания, и еще непонятнее, что окончились они благополучно именно в последний момент.

Бодрым темпом удалось дойти до первого моста. Еще издалека стало понятно, что его больше нет. На месте осталась часть до первых опор, остальное обрушилось. Квазимода заволновался. Рядом находились те самые склады, на которых их пугнули конкуренты. Видимо, они до сего момента находились там, либо где-то поблизости. Поэтому развалины решили обойти слева, чтобы не попасться им на глаза.

Едва их прикрыли развалины моста, как со стороны Невельской на перекресток вышли шестеро мужчин с нагруженными под верх носилками. Квазимода хотел рыпнуться, но Денис вовремя ухватил его за пасть и прижал к себе. Артем вскинул карабин. Они не хотели стычки ни при каком раскладе.

Группа мужчин пересекла улицу и скрылась среди развалин. После того, как они ушли, подождали еще минут десять, чтобы наверняка.

- Я думаю, что те, которые тогда шуганули Влада с Тагиром и те, кто засели на складах, одни и те же люди. Они направились к вокзалу, - предположил Денис.

- Я ваш город не знаю, но мне от этого не легче, где они обосновались.

Квазимода, кажется, понял, что лишний раз лаять во время опасности не стоит. Он не погнался за теми людьми, и даже не издал ни единого звука. Его глаз, хоть и выражал удивление от бесцеремонного обращения, но в нем так же читалось понимание. Раны на его теле могли остаться не только от катастрофы.

Улица Цвиллинга перешла в проспект братьев Коростелевых и стала еще шире. От этого простора стало не по себе. Появилось чувство, будто ты на виду и на тебя смотрят из-под всех развалин. Денис вертел головой по сторонам, ища подтверждения своим опасениям, но так их не получил. Ближе ко второму мосту, тоже разрушенному, дорогу преградил овраг. Пришлось обходить его стороной, минуя развалины многоэтажек, смыкающихся между собой.

После передышки Артем сменил Дениса. Они вышли к остаткам моста через улицу Львовская, повернули направо, пробрались между развалин старых «сталинок» и вновь подошли к еще одному разрушенному мосту-виадуку, воздвигнутому через железнодорожные пути.

- Сейчас тебя немного потрясет, - предупредил Артем Оксану.

Денис взял сонного ребенка на руки. Платон спал всю дорогу, пока их везли. Перебираться на тачке через пути оказалось на самом деле непросто. Оксана молчала, но ладони ее были сжаты в кулаки, будто она превозмогала какую-то боль или страх. Денис не забывал озираться по сторонам. Эта привычка незаметно закрепилась в подсознании.

Они вышли к ангару со стороны железной дороги. Подойдя достаточно близко, Квазимода радостно залаял и убежал, чтобы предупредить всех о своем возвращении. Денис расслабился вблизи лагеря, решив, что здесь ему ничего не угрожает. Поэтому, когда они вывернули из-за угла самодельного забора и наткнулись на группу оборванных и изможденных людей, он испытал кратковременный шок. О том, что у него висит через плечо оружие Денис и не вспомнил.

Люди стояли у ворот. При виде парней они посторонились, чтобы им дать дорогу.

- Здрасьте, - поздоровался Денис.

- Кхм, добрый день!

- Здравствуйте.

Каждый человек, который здоровался с ним, старался сделать это самым доброжелательным тоном.

- А почему не все? - удивленно спросил Евгений. Он стоял за забором и держал толпу на прицеле пневматической винтовки. Евгений прикусил язык, когда увидел в руках парней огнестрельное оружие и тачку, груженную очень худой женщиной с младенцем. - А вы, я вижу, не с пустыми руками.

Минуло два месяца с тех пор, как Гордей привел Забаву в Зарянку. Девушку подлечили. Хотя раны и остались слишком заметными, они больше так не уродовали ее. Забава все равно всегда носила платок, стесняясь, что волосы у нее растут некрасиво, пучками. На самом деле это не бросалось в глаза, а Гордей, так и вообще не замечал ничего, но женщине это внушить было невозможно.

В поселке Забавы не выжил никто. После того, как девушка точно решила навсегда поселиться в Зарянке, сделали несколько вылазок за ее продуктами. Чтобы не искать выживших, оставили на видном месте щиты с призывом идти в Зарянку, а если нет сил, то просто оставить любой знак на щите, по которому их можно было найти. Никто не откликнулся.

На дворе стоял октябрь. Температура опустилась еще, и теперь погода больше не напоминала парилку. Ближе к утру так вообще, с непривычки можно было озябнуть. Небо до сих пор было закрыто дымкой, но в атмосфере явно происходили какие-то дела. Время от времени случались сухие грозы. И если такая гроза происходила недалеко от Зарянки, вскоре на все поверхности ложился тонкий слой пыли, по дисперсности похожий на цемент. Александр решил, что это статическое электричество разряжается в атмосфере из-за большого количества пыли в ней.

Но налетали и грозы, причем такие, которых в докатастрофические времена и не бывало. Горизонт темнел так, будто надвигалась ночь. Фронт его ежесекундно озаряли десятки разрядов. В такую погоду всегда прятались в погреб, резонно опасаясь попасть под разряд молнии. Воздух после такой грозы еще долго держал запах озона. Природа стерилизовала всеми доступными способами последствия исчезнувшей цивилизации.

К огромному удовольствию и облегчению местами зазеленела земля. В основном там, где находились разломы. Видимо, горячий воздух не опустился так глубоко, чтобы сжечь семена в толще земли, а кипяток просто не попал. Туда, куда можно было дотянуться, спустились на веревках, чтобы собрать дерн с проросшей травой. Каким удовольствием было созерцать нежный стебелек какого-то деревца. Его выкопали с большим комом земли и пересадили рядом с теремом, в центре городища.

Жизнь пробивалась отовсюду и порой в самых неожиданных местах. Во время вылазки в поселок заметили, что в районе погребов в земле стали появляться многочисленные отверстия. А вскоре попались виновники, оставляющие их. Это были дождевые черви, пережившие катастрофу в погребах. Так же оттуда повылезала мелкая мошкара, оккупировавшая вокруг поселка все лужи.

При отсутствии конкуренции и подходящем питании любой вид мгновенно становился доминирующим. Александр напугал всех, что наступает эра насекомых, для которых условия кажутся благоприятными.

- И в этой борьбе мы можем им проиграть, - подытожил он свою мысль.

- И как же? Они вырастут большими и съедят нас.

- Нет, просто они не оставят нам возможности заняться сельским хозяйством. Будут съедать все на корню, или губить уже созревший урожай.

- Ваше благородие, а что если мы сами начнем разводить насекомых, как домашний скот?

- Гордей, не фантазируй. Я мошкару есть не буду, - предупредила его Забава.

- А чего сразу мошкару, а червей дождевых? Это же, как макароны с мясом. Макароны по-флотски, - Гордей изобразил, как он засасывает макаронину.

- У-у-у, - скривилась Забава, - без меня.

- Гордей прав, - поддержал его Александр Сергеич. - Куда деваться, витамины и белок нам нужны. Часть из растений, часть из всего остального. У меня вон, уже второй раз кожа на пальцах слезает. Хоть и не голодаю, а чего-то не хватает.

- А если решится кто рожать, так и вообще с питанием шутить не стоит, - предупредила Фекла. - Нарожаем кривых-косых, что потом самим стыдно будет перед потомками.

- Удивительно звучит, нарожаем. А что, как раньше, ждать, когда наступит подходящее время не надо? Чтобы дом, машина, стабильность, - сыронизировала Лукерья.