- Твою мать! - выругался Денис и попытался буквально реанимировать прибор, дул на него и тряс.

Остаться в незнакомом помещении без света стоило того, чтобы начать паниковать. Денис в первые же секунды кромешной тьмы полностью потерял ориентацию. Замахал руками, надеясь найти опору, но ловил только воздух.

- Осторожнее, меня ударишь, - Федор направил на Дениса объектив тепловизора.

Свет экрана отражался у него на лице.

- Блин, я так испугался, что забыл про тепловизор. Надо возвращаться, пока в нем не сели аккумуляторы.

На контрастной картинке прибора очертания помещения было хорошо видно. К тому же он показывал уровень заряда батареи, которого было еще больше половины.

- Здесь есть другой выход? - спросил Федор.

- Только на улицу, на уровень первого этажа.

- Я хочу глянуть, что там происходит. Так интересно, что зубы сводит.

- Там, мягко говоря, жарко, если уж битум стекает с крыши, как вода. Тебе волдыря на спине мало?

- Как говорит наш тренер, если ты все время пропускаешь один и тот же удар, значит ты идиот. Смотри, здесь бассейн, а там сауна. - На тепловизоре были видны прямоугольные очертания бассейна, разделенные дорожками и нагретая сильнее стен надпись «САУНА».

- Да тут везде сауна, в принципе. Чем нам это поможет?

- Я думаю, там можно найти полотенца.

Федор, не дожидаясь реакции Дениса, первым направился в сторону сауны, разглядывая дорогу на маленьком экране тепловизора. Он оказался прав. Под небольшой кучей мусора удалось найти белые полотенца и даже два банных халата.

- Это наши скафандры, - Федор потряс халатом, выбивая из него мусор.

- Поможет? - засомневался Денис.

- А мы быстренько глянем и назад.

- Черт с тобой, будет, что рассказать людям. Нужно только держать дистанцию, чтобы обоим не угореть.

- Я пойду первым, - решительно ответил Федор, - моя идея.

Парни экипировались в полной темноте. Суть ее заключалась в том, чтобы закрыть все участки голой кожи. Для этого пришлось замотать голову, лицо и шею, спрятать руки в рукавах халата. На всякий случай обмотали ноги, предполагая, что вода на штанинах может при высокой температуре сжечь кожу.

Федор взял через рукав халата тепловизор и направился в сторону, где стояла стойка ресепшена. В двух метрах за ней начинались раскаленные ступени, ведущие вверх. Федор остановился перед ней в нерешительности.

- Подошва не расплавится? - спросил он у Дениса.

- Без понятия.

- Валенки бы сейчас, - вздохнул Федор.

- И мороз, градусов тридцать, - добавил Денис.

Смех снял напряжение и нерешительность. Федор сделал первый шаг. На экране прибора оранжевые ступни в начале подъема стали синими, когда он направил его вверх. Мокрая одежда сразу нагрелась, но благодаря слоям из полотенец не так сильно, как могло. Денис ступил на лестницу, когда Федор оказался выше ступеней на десять.

При вдыхании воздух не успевал остывать через ткань и жег ноздри. Денис дышал осторожно и стирался смотреть вперед, сквозь полуприкрытые веки. Он видел только яркий квадратик тепловизора, на который и ориентировался.

С каждым шагом ступени становились все горячее. Через тонкую подошву летних туфель это ощущалось очень хорошо. Ткань запахла, как нагретая утюгом. К этому запаху примешивался едкая вонь горячей резины.

- Капец, Денис, моя подошва поплыла, я начинаю скользить, - раздался приглушенный голос Федора.

- Может, спустимся?

- Нет, потом переобуюсь. Я кроссовки там видел, кажется, мой размер.

- Смотри, волдыри на стопе - это хуже, чем на спине.

- Ничего, запас подошвы еще есть. У меня стельки толстые.

Федор ускорился и поднялся до двери. Потянул ее за ручку. Она, скрипя нижней частью по полу, отворилась на несколько сантиметров и заклинила насмерть. Федор, приплясывая на одном месте, смотрел в открывшуюся щель, направив наружу тепловизор.

Денис поднялся и встал рядом. В дверь сквозило раскаленным воздухом будто они стояли вплотную к огромному пожару. Все, что находилось на улице, светилось на экране тепловизора желтым светом. Воздух плыл, размывая очертания предметов. Всего в десятке метров от двери начинался обрыв. Но, к удивлению Дениса, он увидел не темную бездну, а туман, застывший чуть ниже его края.

Противоположная сторона расщелины, окрасившаяся из-за температуры в темно-бурый цвет, неверно дрожала в раскаленном мареве. На её стенах играли сполохи, которые Денис принял за отражения процессов, идущих выше ее края. Упавший козырек над входом в торговый комплекс закрывал обзор вверх, так что можно было только гадать, что там происходило.

- Наш комплекс горит, - произнес Федор.

- Почему ты так решил?

- Это огонь отражается, - он высунул руку с тепловизором вперед и поднял объективом вверх.

Рукав халата пожелтел и как будто начал тлеть. На экране прибора можно было различить край стены, который окрасился в синий цвет на фоне ярко-оранжевых языков пламени. Экран тепловизора покрылся рябью, картинка на нем замерла и отключилась. Рукав халата Федора потемнел еще сильнее, а дым, исходящий от него, был виден вполне определенно.

- Надо идти вниз, - решил Денис. - Надо успеть сказать, чтобы готовились.

- К чему?

- Не знаю.

Где-то в здании торгового комплекса раздался сильный взрыв, оглушивший парней. Движение раскаленного воздуха пробилось под защитные слои и обожгло тело. На площадку перед дверью упали куски бетона и горящего пластика. Взрывная волна забегала между стен разлома. Теперь можно было не предупреждать людей, все и так услышали это предупреждение.

Денис понял, что оставаться у двери больше не может. Одежда прокалилась насквозь, воняла горелым и нестерпимо жгла кожу. Он опустил ногу на ступень ниже и ощутил, как она вздрогнула. С улицы донесся низкий гул. Торговый комплекс закачало, как на волнах. Сердце захолодело, даже тело перестало ощущать жар. Денис выглянул в дверь.

Противоположная сторона разлома, длиной в несколько сотен метров, медленно оседала вниз. Ширина отколовшегося участка была значительной и включала в себя разрушенные дома вдоль улицы Пролетарской. Обвал шумно ушел вглубь, вытолкнув наверх туман. В лицо ударил холодный воздух, и все пространство вокруг мгновенно скрыла непроницаемая влажная мгла.

- Идите все нахрен! - Харитон ответил бескомпромиссным отказом на предложение Гурьяна сменить его на месте копателя. - Вы за целый день не выкопаете, сколько я за час. Отгребайте глину лучше, замуровывайте выход.

Известие про пожар, хоть его и стоило ожидать с такой температурой снаружи, напугало людей. Вход в погреб находился прямо под стеной терема и в случае пожара верхняя деревянная надстройка, прикрывающая лестницу, обязательно бы выгорела. Уменьшение защитного буфера непременно сказалось бы и на температуре внутри погреба, делая ее повышение до критического уровня вопросом времени. А что уж говорить про задымление или выгорание кислорода.

Убежище превратилось в ловушку.

- Нет, ну если у смерти были на нас планы, то она все равно найдет способ найти нас, - мрачно предположил Гурьян, набирая глину в пустую кадку, - как в фильме «Пункт назначения».

- Э, не каркай! - крикнул через дверь Гордей. Он обкладывал боковые стены лестницы кирпичами, не особо надеясь, что это защитит от пожара. - Не для того мы выжили, чтобы задохнуться здесь. Лично я, если терем загорится, выбегу на улицу и попробую найти, где еще можно укрыться от огня или пекла.

- Ты спечешься быстрее, чем успеешь сделать десяток шагов, - вразумил его Александр. - Вначале у тебя закипит жидкость в глазном яблоке, и ты перестанешь видеть, потом сгорят легкие, а потом ты уже передумаешь прятаться.

- Барин, вот, что Вы нагнетаете? - Гордей шмякнул влажный кирпич на стену.

После того, как наглухо заложили дверь, температура на лестнице снизилась до приемлемой температуры. Субъективно Гордей, как опытный банщик, оценил ее примерно в сто двадцать градусов, что для него было нормальной рабочей температурой. Александр подносил ему кирпичи и время от времени кружку холодного кваса. Гордея хватило минут на сорок работы. Раскрасневшийся и пышущий паром он без сил ввалился в погреб.