— Это не твоего ума дело. У проекта генерала Деррикота — главенствующий приоритет. Новый штамм — завершающее звено, — глаза женщины яростно загорелись. — Этот идиот Зсинж, чтобы уврачевать уязвленную гордость, атаковал повстанцев. Он не соображает, что стоит им мобилизовать флот и отправиться на охоту, как они в течение года избавят Галактику от его присутствия. Этот дурак считает себя лучшим, но не понимает, что подталкивает Альянс к атаке на Центр Империи… слишком рано.

Лоор занял более удобную позу, опустившись на пятки.

— Наш агент утверждает, что пока нет никаких признаков готовящейся операции.

— Я знаю, — отрезала Исард. — Но я знаю лидеров Альянса. Они спят и видят, как бы стереть нас с лица Галактики, но если они начнут гоняться за каждым моффом, возомнившим себя следующим императором, у них ничего не получится. Центр Империи — ключ к Галактике. И в Альянсе это прекрасно сознают, сознают и то, что чем скорее они посадят Мон Мотму на трон, тем легче будет протекать их святой поход.

— Я проведу обзор ситуации, госпожа.

— О да, разумеется, ты это сделаешь, — она уперла в него полупрозрачный палец. — Проныры могут планировать все, что им вздумается, но за две недели не должно произойти ничего неожиданного. Я немедленно отдам приказ о заражении запасов воды. Посмотрим, сбудутся ли предсказания Деррикота. Бери все, что считаешь необходимым, делай то, что находишь нужным, но Проныры не должны предпринять ничего решающего раньше, чем это нужно мне.

— Будет сделано, госпожа, — Лоор все-таки поклонился, а когда вновь поднял голову, голограмма уже исчезла.

Киртан Лоор медленно выпрямился, неторопливо отряхнул колени и так же неторопливо улыбнулся.

— Бери все, что считаешь необходимым… — повторил он. — Как прикажете.

Короткий коридорчик привел его из полутемного крохотного кабинета в не менее темную комнату. В центре комнаты стоял стул, к которому был привязан человек. По обе стороны стула замерли каменными изваяниями два штурмовика. Лоор взял пленника за подбородок и поднял его лицо к себе. Пленник зло зарычал.

Киртан разжал пальцы. Потом спокойно и сильно ударил сидящего по лицу.

— Демонстрация силы духа может оказаться болезненной, — сказал он.

— Ты не можешь причинить мне боль, Лоор, — огрызнулся пленник.

— Какая приятная неожиданность, — Киртан Лоор рассмеялся. — Ты меня помнишь. Я должен быть польщен, а, Лоскут?

Лоор выдержал паузу, затем вновь ударил Тина. Голова пленника запрокинулась, но красные глаза по-прежнему смотрели на тощего имперца со злостью и вызовом. Бить Зекку Тина было приятно, процесс действовал освежающе, но Лоор не мог позволить себе расслабиться.

— К счастью для тебя, Лоскут, у меня тоже хорошая память.

— Пошел к ранкору в задницу!

— Боюсь, что ничего интересующего меня я там не встречу, Лоскут, — Киртан задумчиво побарабанил сильными тонкими пальцами по ремню. — Поиграем в загадки. Дано: тебя и прочее отребье повстанцы привозят в Центр Империи. Вопрос: можно ли предположить, что ты вместе с ними готовишь нападение на столицу?

— Чушь джедайская!

Лоор, досадливо поморщившись, зажал в пальцах остроконечное ухо Тина. Лоскут взвыл. Лоор подождал, пока тот проорется.

— Сейчас ты слушаешь, а рот держишь закрытым, — терпеливо объяснил он.

Зекка вновь зарычал, меряя имперца злобным взглядом, но рот закрыл.

— Хороший мальчик, — Лоор отпустил его. — Я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами в группировке Альянса. Я хочу знать их планы. Меня интересует все — графики, припасы на складах, список персонала, любые мелочи. Дашь мне это, я отдам тебе твою жизнь.

— Не разевай клюв, начальник. Дай только выбраться из твоего борделя, ты меня не увидишь. Лоор хмыкнул.

— Убью тебя не я, — он помолчал, глядя, как пленник собирает в складки лоб. — По крайней мере, не собственными руками. Я просто позволю Ледорубам «Черного солнца» добраться до некоторых моих файлов. Знаешь, еще тех, из КорБеза. Они обнаружат там много интересного. Например, как ты работал на меня, как принимал участие в разгроме «Черного солнца». Твою судьбу решу вовсе не я, а твои же друзья и так называемые товарищи.

Зекка Тин слушал негромкий мягкий голос, и вызов в его глазах угасал.

— Но видишь ли, Лоскут, я не такой бессердечный, каким ты меня воображаешь. Я не сдам тебя… если ты меня сам не вынудишь. Эти штурмовики, — он кивнул на безразличные белые фигуры, — доставят тебя туда, откуда ты по твоим словам убежишь после аварии гравицикла. Последние три дня мы прочесываем тот район. Скажешь, что прятался.

— Так мне кто-нибудь и поверил…

Лоор весело посмотрел на одного из штурмовиков.

— Этот мерзавец прав, — сказал он. — Перед уходом нанесите ему не смертельную рану, ну, скажем, в живот. Пусть выживет, но не слишком скачет.

Зекка Тин забеспокоился.

— Может, не надо, а?

Лоор улыбнулся ему.

— Надо, Зекка. Надо. Так достовернее. Люди подозрительны, знаешь ли. Особенно, Корран Хорн.

— Значит, за ним будет еще один должок… Если бы не он, я бы к тебе не попал…

— Действительно, — согласился Киртан Лоор. — Но я вовсе не зверь, я сделаю тебе подарок. Представится возможность убить Хорна, убей.

Больше всего на свете Корран Хорн терпеть не мог ожидание. А с тех пор, как он оставил Проныр под присмотром пожилого иторианина, он только и делал, что ждал. Выбравшись из домашних джунглей Хоулиана и с наслаждением глотнув относительно свежего городского смога (после густой, насыщенной ароматами атмосферы ему даже болота Набу показались свежими как горные вершины), Корран отыскал на другом уровне кабинку общественного комлинка и набрал номер, который ему оставила Рима. Автоответчик на другом конце затребовал персональный код. Корран удовлетворил запрос автомата и получил инструкции. Следуя им и поглядывая по сторонам, Хорн добрался до капсул-мотеля. Хозяин — подозрительного вида селонианин — отдал ему карточку-ключ и показал, где найти комнату. Вернее, узкую капсулу в ряду прочих точно таких же. Хорн счел, что в кабине «крестокрыла» и то просторнее. Наверное, помещение было рассчитано на йавов или суллустиан. Корран ввинтился в цилиндр два стандартных метра длиной и метр в поперечнике, тщательно запер дверь, перекрутившись в немыслимую позу, кое-как разобрал, где у него руки, где ноги, и улегся на тощий пластиковый матрас.

Персональный гроб. Подходящее местечко, чтобы заболеть клаустрофобией.

Хорошо еще, что термореле работало. Потому что в капсуле было не продохнуть. Наверное, до него комнату занимал суллустианин. Корран подобрал температуру себе по вкусу, нашел музыкальный канал и немного полежал с закрытыми глазами. Потом внимательно прослушал инструкции на случай пожара, потопа и урагана. Канал через неравные промежутки времени и в произвольном порядке вместо музыки передавал всю эту ценную информацию, а также демонстрировал расположение санузлов, душевой и ближайшей столовой на этом уровне. Иногда в поток музыкально-бытовой белиберды вплеталась реклама ботанских чесалок для спины и средства от насекомых для одомашненных руггеров.

Лежать было жестко, матрас протерся на сгибах и шуршал, как только Хорн пытался поменять позу. Предыдущий жилец забыл под ним использованный шприц и пустую упаковку из-под ампул. Когда на экране возник чавкающий гаморреанец, запустивший когти в чашу с чем-то розовым и трясущимся, вопрос посещения местной столовой стал спорным.

Хорн провалялся там два дня, после чего за ним пришла Рима. Она отвела Коррана в более приличное место. Там даже можно было стоять во весь рост и не надо было вползать на четвереньках. Хотя помещение явно требовало ремонта. Вместо окна был вставлен большой кусок пластика, из мебели не осталось ни одного целого предмета, ковер на полу был покрыт пятнами, до странности похожими на свежую кровь. Стену напротив бывшего окна не так давно таранили чем-то тяжелым.