- …повторяю, Плащаница взорвана. Полный контакт. Вспышка некроморфизма уже распространилась за периметр. Правительственный квартал под угрозой. Посторонним вход запрещён. Москва закрыта. Повторяю: Москва закрыта.

Наступила гробовая тишина. Даже радио умолкло.

-Что это значит? - спросила Евгения еле слышно.

Максим поднял взгляд и сказал очень тихо, но так, что мороз пробежал по спине каждого:

-Это конец.

Он отвернулся, отошёл на шаг, облокотился на бетонный блок, дыша тяжело, но ровно. Его голос прозвучал с ледяной ясностью:

-Если в Москве вспышка, значит Обелиск сработал. Или был активирован. Плащаница - последний рубеж. Без нее все живое быстро станет неживым.

Айзек молчал. Он всё понял без слов. Женя сжалась в кресле, побледнела.

-Что теперь? - спросила она, глядя на него снизу вверх, как на того, кто должен знать.

Максим обернулся. В его глазах не было страха, только решимость идти до конца.

-Теперь мы уходим. Захватываем корабль на ближайшем космодроме. Любыми средствами. И валим подальше, туда, где ещё можно жить. Москва мертва. Земля - почти.

-А куда? - выдавила Женя.

-Туда, где можно раздобыть корабль с мощным гипердвижком, - отрезал он. -Главное - подальше от Обелисков и их миньонов.

Он посмотрел на Айзека. Кларк слегка кивнул.

-Я с тобой.

-И я, - прошептала Женя. -Куда угодно, лишь бы не обратно туда...

-Мы тоже, -мрачно произнес командир морпехов. -Деваться некуда. Приказов от командования не поступало с момента приземления в Твери. Возможно, уже никого не осталось.

Максим выпрямился. Всё внутри него уже решилось. Он больше не был просто выжившим. Теперь он был беглецом из мира, которому пришёл конец.

-Через десять минут двигаем. Найдём шаттл. Заберёмся на орбиту, а дальше импровизируем. Мы больше никому ничего не должны.

Путь к старому космодрому занял меньше часа. Неиспользуемый военный терминал, когда-то был частью оборонного кластера, теперь выглядел полузаброшенным: потрескавшиеся бетонные купола, обвалившиеся секции обшивки, покосившиеся антенны связи. Но военные запеленговали движение внутри.

-Там есть кто-то, - сказал один из военных, изучая данные со своего ИКС. -Пятеро, может шестеро. Один шаттл на стартовой платформе, остальной комплекс пустует.

-Беженцы? - предположила Евгения.

Максим с сомнением прищурился:

-Возможно. Но корабль исправен, это видно даже отсюда. Значит, либо у них нет пилота, либо ждут кого-то. Что бы ни было, мы берём судно.

Командир морпехов подошёл ближе, подняв бинокль:

-Боевое дежурство не несут. Распределены по периметру, охрана условная. Профессионалы так не делают. Пара человек у трапа, остальные в ангаре или внутри челнока.

Он посмотрел на Максима.

-Твои предложения?

Максим ответил спокойно, почти отрешённо:

-Нам крупно повезло... Валим всех. Без исключений. Ни предупредительных выстрелов, ни просьб сдаваться. Они не готовы, а мы - да.

-Они не юнитологи, - с сомнением сказал кто-то из морпехов.

-Нет. Но они - случайные свидетели. А мы уходим навсегда, - Максим поправил ремень винтовки. -Мы не можем оставить за спиной никого, кто потом передаст координаты, скажет, кого видел, или просто даст зацепку. Даже не по злобе, просто по глупости. Почему я должен вас это объяснять, парни?

Кларк ничего не сказал. Он знал: война, особенно такая, редко оставляет место для благородства.

Атака началась через две минуты. Морпехи вошли с двух флангов, Максим с Айзеком - через технический вход, пробив запорную панель. Всё длилось меньше минуты: три очереди, один бросок гранаты в помещение, где прятались трое, и тихая, быстрая зачистка. Сопротивление было хаотичным - выстрелы в потолок, крики, попытка активировать двигатели судна. Но уже через пару минут всё стихло.

Один из противников, гражданское лицо, оказался жив - лежал у переборки, зажав рану в животе, тихо стонал, глядя на приближающегося Максима с мольбой.

-Мы просто хотели улететь, - прохрипел он. -Мы никому не мешали…

-Вы и были помехой, - спокойно сказал Максим и выстрелил ему в лоб.

Тишина повисла в ангаре, вязкая и холодная. Морпехи молчали. Евгения смотрела в сторону. Только Айзек кивнул - коротко, как солдат, понимающий неизбежное.

-Корабль наш, - сказал командир группы. -Топливо на борту, системная матчасть в порядке. Программный шлюз не запаролен. Мы уходим.

Максим сел на место позади второго пилота. Он не смотрел на трупы у выхода.

-С Земли пора уходить. Навсегда. Айзек, ты рулишь, если нужен второй пилот, Женя к твоим услугам.

-Она? -удивился Кларк.

-Последние полтора года катала по вечерам в виртуальные симуляторы.

-Я готова.

Когда двигатели шаттла взвыли, и стартовая платформа задрожала от силы тяги, никто из них не сказал ни слова. Впервые за последние сутки не было стрельбы, не было боли, не было паники. Только тяжёлая, звенящая тишина, которую нарушал гул растущего ускорения.

Корабль медленно оторвался от бетонной площадки, поднялся над Смоленском, над туманным слоем атмосферы, над серой, изломанной поверхностью мира, в котором больше не было будущего. Под ними осталась Земля - заражённая, преданная, горящая в точках, где когда-то были столицы прежних государств.

В кабине, над головами, выгорели надписи на русском и китайском. Старый техношрифт. Шаттл был явно не первой свежести, но всё ещё работал. В панели навигации отображался курс: окололунная орбита, точка стыковки с промышленной платформой. Дальше - пустота.

-Только до Луны, - сказал Айзек, глядя на показатели. -Дальше, кто знает...

-Пока этого хватит, - отозвался Максим. -У нас нет шокового двигателя. Без него не выбраться за пределы системы.

-А где его взять? - спросила Женя, натягивая аварийную куртку.

Никто не ответил.

На борту не было лишнего. Несколько ящиков с едой, аварийная аптечка, оружие. Их шаттл - просто средство добраться до края бездны.

Спустя час после старта они перешли в безопасный режим. Гравитация окончательно исчезла, тела стали невесомыми. Станция приёмного канала зафиксировала слабый сигнал - одна из частот вещала через низкоорбитальный ретранслятор. Помехи, шипение, затем голос:

-…подтверждаем: все члены Глобального Совета мертвы. Потери среди командования Сил обороны Земли - значительное, штабные узлы уничтожены. Но мы ещё держимся. Я - адмирал Сингх, командование военно-космического флота. Всем действующим частям: сохраняйте боевой порядок. Повторяю - не сдавайтесь. Сопротивление продолжается...

Пауза. Сигнал перехватывается другой станцией. Тот же канал. Уже другой голос - мягкий, тягучий, выверенный до последнего интонационного вздоха.

-Сопротивление обречено. Человеческая эра завершилась. Это не гибель, но переход. Примите Схождение. Откройтесь Единству. Зачем бояться, если можно слиться воедино?

-Рэндалл Карр, - прошептал Айзек. -Он вещает в открытую.

Максим выключил канал. Всё стало понятно без слов.

-Они бьются, - сказал он. -Но шансов всё меньше.

-А у нас? - спросила Евгения.

-У нас есть шаттл, есть разум и есть ещё немного времени. Этого хватит, чтобы хотя бы попробовать, - тихо ответил Максим.

Шаттл продолжал путь к Луне. Позади рушилась цивилизация. Впереди - был вакуум, мрак… и, возможно, последняя надежда.

Радиопомехи заполнили кабину шаттла. Широкополосный приемник трещал, пищал, выхватывал обрывки фраз, автоматических сигналов бедствия и голоса дикторов, которым казалось, будто никто их уже не слушает.

-…магистраль М-909 обрушена, южный район Парижа охвачен пламенем, идентифицировано заражение по некроморфному типу, уровень три…

-…орбитальный комплекс ''Стилет'' нанёс серию прицельных ударов по центру Волгограда, потери гражданского населения превышают два миллиона…

-…командование шестой ударной группы Флота признало потерю управления. Перед последним сообщением - массовое самоубийство экипажа…