-Подключение к машине, - пробормотал Айзек. - Снова. Уж не будет ли это ещё одной пыткой?

-Нет, - вмешалась Мари. - Мы не Тайдманн. Повторю: аппарат не внедряется в мозг. Он лишь сканирует в реальном времени. Калибруется под активность Маркеров, не нарушая когнитивных структур. Максим тестировал прототип на себе, без последствий.

-Ты тестировал ''Икар''? - удивился Айзек, подняв глаза.

-Тестировал, - подтвердил Максим. - Было неприятно, но в пределах нормы. У меня устойчивость к сигналу сильно выше среднего, и Равель это подтвердила. У тебя, вероятно, тоже. Или ты давно был бы... ну, другим.

Айзек провёл рукой по затылку.

-Ладно. Сколько это займёт?

-Час, может меньше. Безопасный кабинет, контроль со стороны врачей, частотный ''оберег''. При малейших нарушениях прерываем сессию.

Инженер мрачно кивнул. Видно было, всё это ему отвратительно. Но он уже не отказывался. Сопротивление сменилось тяжёлым, изнурённым принятием.

-Ты не обязан быть героем, Айзек, - сказал Максим. - Никто от тебя не требует спасения мира.

-Не обязан? - горько усмехнулся Кларк. - А зачем тогда я остался в живых? Просто чтобы наблюдать, как всё летит к чертям?

Он встал. Медленно, как старик. Подошёл к стене, положил ладонь на холодное стекло.

-Иногда мне кажется, я уже умер. Там, на ''Ишимуре''. Всё, что дальше - бред, симуляция, чьё-то извращённое наказание.

-Это не наказание, - произнесла Анисса. - Это шанс.

-Для кого?

-Для всех.

Он не ответил. Зато заговорил снова через минуту и голос его изменился. Мягче, тише.

-А Элли? Где она сейчас? Вы не знаете?

Равель осторожно посмотрела на него.

-Улетела. На Новый Пекин, устроилась на шахту. Наши агенты приглядывают за ней.

Айзек не сразу ответил. Затем, с трудом:

-Я... всё испортил. Своей зацикленностью на прошлом, на Николь, она не выдержала.

-Она простит. - Максим говорил спокойно. - Если ты сделаешь то, что должен. Если выживешь.

Айзек отвернулся от окна.

-Хорошо. Делайте свою чёртову синхронизацию. Только я хочу, чтобы вы знали: если я увижу Николь… я не обещаю, что останусь собой.

-Вы не один, - твёрдо сказала Анисса. -''Икар'' работает не в одну сторону. Мы будем внутри тоже. Мы увидим, что ты видишь.

-Прекрасно. Тогда надеюсь, вы выдержите это лучше, чем я.

Айзек молча кивнул и двинулся к выходу. За ним Максим. По коридору они шли почти синхронно, как люди, которые прошли слишком много, чтобы спорить. Пластик под ногами слегка пружинил, освещение мягко светилось белым, никаких сирен, никакого давления, только гул вентиляции и собственные мысли.

-Ты правда думаешь, что это поможет? - спросил Айзек, не оборачиваясь.

-Не знаю, - честно ответил Максим. - Но хуже точно не станет.

-Это ты так говоришь… - он на секунду остановился. - А если ваш ''Икар'' не справится?

-Тогда хотя бы попробуем. И, может быть, поймём, что делать дальше.

Кларк коротко кивнул. Подошли к гермодвери с надписью IKAR: Cognitive Sync Room. Внутри уже готовились специалисты, медики, один из технических операторов настраивал интерфейс.

-Дальше мне нельзя, - сказал Максим. - Но я буду рядом. Если что, сигнализируй. Если почувствуешь, что теряешь себя, просто скажи: "чистая линия". Это кодовая фраза. Мы вытащим тебя мгновенно.

Айзек усмехнулся.

-Кодовые фразы… Ну-ну.

Он сделал шаг к двери, но на мгновение задержался.

-Слушай… Если всё это правда, и ты действительно из другого мира… Почему ты не просто сбежал? У тебя, наверное, был шанс просто исчезнуть. Никому ничего не должен.

Максим пожал плечами.

-Не было шанса. И я тоже не хочу смотреть, как всё летит к чертям. Даже если это не моя реальность.

Кларк вздохнул.

-Другая реальность значит… - он слегка улыбнулся. - Ладно. Посмотрим, что у вас за игрушка.

Дверь мягко закрылась за его спиной. Максим остался стоять в коридоре. Несколько секунд он просто молчал, затем посмотрел в окно на покрытую инеем панель.

Он тихо сказал:

-Удачи, Айзек.

АГЕНТСТВО СПЕЦИАЛЬНЫХ ИНИЦИАТИВ (ASI)

ПРОЕКТ: ТЕЛОМЕР-2

УРОВЕНЬ ДОСТУПА: NOESIS-RED / CLASSIFIED

КАНАЛ: ДИРЕКТНАЯ ЛИНИЯ - ДЛЯ ГЛАЗ ДИРЕКТОРА

ОТПРАВИТЕЛЬ: Администратор проекта "Теломер-2", Леонид Шиф

АДРЕСАТ: Директор АСИ, Кадзэ Хаято

ДАТА: 22.06.2511

ТЕМА: Гипотезы по феномену Схождения и предполагаемым целям Обелисков

Господин директор, в свете последних наблюдений в изолированных отсеках комплекса "Локус" а также сопоставления полученных данных с ранее засекреченными материалами, я вынужден представить серию гипотез, которые, боюсь, способны изменить наш взгляд на саму природу Обелисков и на их истинную задачу.

Исследования последних месяцев всё настойчивее указывают, что Обелиски не являются просто ретрансляторами или устройствами локального заражения. Скорее, они функционируют как переходные узлы - резонансные конструкции, подстраивающие ткань реальности под специфическую, явно нечеловеческую частоту. Всё, что мы считали побочными эффектами - некроморфизация, вспышки психоза, генерация плотской массы, не цель, а побочный шум. Обелиск не убивает. Он перестраивает. Всё вокруг него - материю, разум, пространство.

Схождение, согласно полученным благодаря А-1 сведениям, не похоже на катастрофу в классическом смысле. Это не падение, а ритуал. Не уничтожение, а сборка. Биомасса не исчезает, она перекраивается в единую структуру, словно фрагменты органического паззла, собираемого по изначальному, внепланетному чертежу. Луна, рождающаяся в финале процесса, представляет собой не просто сверхорганизм, а, возможно, проявление высшего порядка разума, чья логика нам недоступна. Всё человечество - его материал. И не только плоть, но и разум, опыт, память.

Вопрос происхождения Обелисков более не вызывает сомнений. Они не созданы людьми. Их структура, их поведенческие аномалии и главное, их способность к самовоспроизводству по зашифрованному принципу, указывают напостгалактическую цивилизацию. Черный Обелиск - лишь симуляция. И всё же даже он спровоцировал неполный цикл Схождения. Это подтверждает, что функция закодирована не в материи артефакта, а в паттерне его присутствия - в волне, которую он вызывает в живом. Мы - не наблюдатели. Мы - кодируемый материал.

Отдельно стоит сказать о Юнитологии. Всё больше доказательств указывает, что эта религия - не просто случайный побочный продукт. Её доктрина - практически зеркальное отражение тех процессов, которые запускают Обелиски. Мы не знаем, как глубоко их идеология переплетена с истинной природой Обелисков, но возникает мрачное подозрение: церковь была не придумана людьми. Или, по крайней мере, не только ими. Возможно, она - ментальный инструмент, создающий соответствующий контур восприятия, нужный для полноценной активации артефактов. Через веру. Через принятие. Через отказ от "я" в пользу общего "мы".

Что касается проекта "Теломер-2", то я обязан предупредить: мы приближаемся к границе, за которой дальнейшее взаимодействие с Фрагментом может привести к запуску неуправляемых процессов. Уже сейчас мы зафиксировали аномальные резонансные всплески, сопровождающиеся приступами амнезии, агрессии и бреда у персонала. Один из сотрудников оставил на стене надпись собственной кровью: "Они уже внутри. Мы - семя." Через четыре минуты он погиб от массивного внутреннего кровоизлияния в мозг. Следов воздействия не обнаружено.

С тревогой сообщаю: структура паттерна, активированного Фрагментом, начинает резонировать с нейронной тканью наблюдателей. И это не инфекция в биологическом смысле. Это импульс. Приказ. Форма передачи намерения.

Я рекомендую полную приостановку всех внешних наблюдений и активаций, немедленную изоляцию комплекса, эвакуацию научного состава и подготовку к активации протокола N-Null - полной нейтрализации объекта и возможного уничтожения комплекса. Иначе следующей точкой сборки может стать планета Земля. А мы даже не поймём, что начало уже произошло.