-Вы продолжите инвестировать в ПР-17?

-Продолжим. Потому что без него у нас не будет даже этих месяцев. Без защиты - контакт с фрагментом приведёт к каскаду галлюцинаторных срывов. Паника. Самоубийства. Мы это уже видели.

-И всё ради одного шанса? - Максим сжал пальцы на перилах. - На ИИ, который может не появиться?

-Да, - ответ Шиф был твёрдым. -Ради одного. Потому что один шанс - больше, чем ноль.

Он помолчал. Потом продолжил:

-Ты знаешь, что на нашей стороне только время. И то... уже не всё. Чтобы создать искусственный разум, потребуется минимум половина десятилетия. Даже если прямо сейчас всё пойдёт идеально, даже если мы запустим программу синтеза... не факт, что он вообще возникнет. А если возникнет, кто сказал, что он будет на нашей стороне?

Максим кивнул.

-Но всё равно стоит попытаться?

-Это лучше, чем сдаться. - Шиф усмехнулся, без радости. - Маркеры не просто угроза. Они - зеркало. Мы видим в них всё, что не хотим признавать в себе. Страх, жажду бессмертия, тягу к подчинению. Они читают это и возвращают обратно, в виде песни, которую слышит только мозг. В виде эха, от которого нельзя отвернуться.

-Но если найти структуру этой "песни"… - начал Максим.

- …может быть, мы сможем изменить мелодию, - закончил Шиф.

Ветер усилился. За стеклом пошел летний дождь.

-Ты остаёшься ключевым участником, - тихо добавил он. - Не потому что ты избранный. А потому что тебе просто не повезло оказаться слишком полезным.

CONFIDENTIAL - TOP SECRET

Управление стратегических ресурсов EarthGov

Доклад № EGR-44852-L

Дата: 08.11.2510

Настоящим докладом констатируем, что добыча энергии из антивещества, ранее обеспечивавшая до 25% энергопотребления Колониального Альянса, более не является экономически оправданной. Несмотря на технологическую отработанность процессов и существующую инфраструктуру, совокупность факторов делает дальнейшую эксплуатацию данной энергетической отрасли нерентабельной. Основная проблема заключается в катастрофическом росте себестоимости добычи. Если в 2500 году грамм антивещества обходился в 12,3 миллиона кредитов, то к 2510 году эта цифра достигла 107,1 миллионов. Причины столь резкого удорожания многообразны: истощение относительно доступных месторождений в магнитосферах газовых гигантов, необходимость разработки глубинных поясов с повышенной радиационной опасностью, а также резко возросшие затраты на защиту и логистику после серии инцидентов с аннигиляционными утечками. При этом альтернативные источники, в частности термоядерные реакторы нового поколения, демонстрируют стабильное снижение стоимости энергии - с 1,2 кредита за кВт ч в 2505 году до 0,85 кредита в текущем году. Ключевым ограничением остается недостаточная мощность термоядерных установок для питания объектов стратегического назначения - планетарных щитов, атмосферных процессоров, гравитационных двигателей. Для этих целей будет сохранен ограниченный запас антивещества на закрытых хранилищах лунной базы "Арктур".

На основании изложенного, с 01.01.2511 все гражданские программы по добыче энергии из антивещества подлежат поэтапному сворачиванию. Военные и особо важные научные объекты переводятся на сокращенное снабжение под прямым контролем Глобального Совета.

Решение о сворачивании программ по добыче энергии из антивещества принято не только по экономическим соображениям. Последние данные, полученные от наших исследовательских групп, работающих с чужеродными артефактами, свидетельствуют о принципиально новом направлении развития энергетики.

Маркеры демонстрируют энергетическую эффективность, превосходящую все известные человечеству технологии. Предварительные расчеты показывают, что один стандартный Маркер способен обеспечивать энергией мегаполис средних размеров практически неограниченное время. При этом затраты на эксплуатацию составляют менее 0,21% от текущих расходов на синтез антивещества.

Особенности нового энергоисточника:

-Полное отсутствие материальных затрат на топливо.

-Автономная работа без необходимости технического обслуживания.

-Экспоненциальный рост мощности при групповой конфигурации.

-Зафиксированы случаи самовосстановления поврежденных единиц.

Переход на маркерную энергетику позволит:

-Сократить энергозатраты на 98,7%.

-Освободить 3/4 персонала для других задач.

-Ликвидировать 68% опасных производств.

-Обеспечить полную энергетическую самодостаточность колоний.

Заключение:

Эра дорогостоящих и опасных энерготехнологий закончилась. Будущее принадлежит маркерной энергетике.

Генеральный директор Управления стратегических ресурсов EarthGov, Фанг Шэнь

***

Лето близилось к концу, проблемы в межпланетной экономике лишь усугублялись: перебои с поставками продовольствия, жизненно важных ресурсов, закрытие многочисленных предприятий, банкротство крупных и малых компаний. В некоторых СМИ кризис называли Великой галактической депрессией, в освоенном людьми пространстве почти не осталось незатронутых уголков, поскольку Земля сильно зависела от ресурсов колоний, а колонии от технологий, инвестиций землян. Систему с множеством обратных связей лихорадило везде.

Картина одна и та же: забастовки, стачки, беспорядки, митинги с требованиями к правительству навести порядок.

Первое сентябрьское утро не предвещало ничего экстраординарного, пока Максим по сложившейся привычке не пошел на кухню попить кофе и не включил очередной репортаж.

Представитель Глобального Совета EarthGov на созванной пресс-конференции заявил о потенциальном способе выйти из кризиса. Правительство начинает полномасштабную программу по изучению и воспроизводству инопланетных Обелисков, исследовательские лаборатории появятся на большинстве населенных колоний, во многих крупных городах. Это объясняли необходимостью в большом количестве энергии при проведении научной работы, обеспечении экранирования от опасного излучения. Городские энергосети - именно то, что доктор прописал. На самом деле ученые хотят иметь перед собой артефакты в активном, а не спящем состоянии, для чего нужно поблизости значительное количество ''живого материала''.

-Сука... -сжал Максим кулаки и стукнул по столу. -СУКА!!! Уроды!

На шум внезапно прибежала полусонная Евгения.

-Максим! Что случилось!?

Он указал на экран плазменной панели.

-Полная срань.

-Опять какая-то говорящая голова рассказывает про Обелиски. Ничего нового. Последние полгода только о них речь.

-Ты не поняла, -пояснил Максим. -Мои видения воплощаются в жизнь, Обелиски теперь появятся в каждой крупной колонии, десятках крупных городов... Разработка пси-защиты дает лишь иллюзию контроля над артефактами, люди начнут сходить с ума, но не через дни, недели, а чуть позже. Все безнадежно.

Она положила ему руки на плечи.

-Ты как-то упоминал про запасной вариант. В чем он заключается?

-Я не зря сказал тебе осваивать космосимуляторы.

-А... -на лице Евгении мелькнуло понимание. -Кажется, поняла.

В тот же день Максим встретился с Шифом в офисе. Куратор от АСИ, как всегда, выглядел собранным и неприступным, но в его глазах читалась глубокая, почти осязаемая усталость.

-Ты видел новости? - спросил Максим, едва они успели сесть. Голос его был глухим от подавленного гнева. - Видел это лицемерие, эту показуху? Они объявляют о "масштабных исследованиях", о "новой эре", а на самом деле это просто загон для скота!

Шиф кивнул, его взгляд скользнул по Максиму.

-Видел. Мы пытались донести. По всем каналам. Доказывали, приводили доводы, данные, что приступать к масштабной репликации Обеликов рано, что пси-защита несовершенна. Все тщетно.

-Тщетно? - Максим топнул ногой. -Они обрекают цивилизацию! Десятки миллиардов людей! Почему?