-Нам нужно вводить изоляцию, - тихо сказал Максим. - Чем раньше, тем лучше. Когда Обелиск будет достроен, может быть поздно.

-Купол Плащаницы завершен. Вспышка не вырвется за ее пределы.

Максим ещё раз взглянул на артефакт и услышал:

"…ещё один шаг… сделай нас единым!"

- …показатели стабильны, но волновой дрейф переходит в зону флуктуаций, -сообщил техник с планшетом. - Мы наблюдаем уже четвёртое отклонение на уровне фоновых осцилляций.

-Что с резонаторами? - спросила Равель.

-Подавление держится. Но… уровень напряжённости мозга у персонала повысился. Мы сняли ЭЭГ двух операторов. у обоих наблюдаются фоновое возбуждение в теменно-височных зонах. Один жаловался на "присутствие". Другой на запах крови. Хотя в ангаре, разумеется, всё чисто.

Максим хмуро усмехнулся:

-Добро пожаловать в утро с Маркером. Шоу "Убей всех!"

В этот момент Красный Маркер будто бы издал импульс. Не физически, но в воздухе дрогнуло нечто едва уловимое, как если бы на станцию налетела звуковая волна, но без звука. У нескольких техников задёргались веки, кто-то неловко оступился.

-Всё. Хватит, - твёрдо сказала Равель. Она провела пальцем по коммуникатору. - Офицер связи, срочно: группа "Мантра-1", сценарий один-два. Да, прямо в ангар. Подтвердите протокол. Да, вы не ослышались.

Некоторые из техников переглянулись. Один даже не сдержал лёгкого смешка:

-Это серьёзно?

Равель повернулась к нему, ледяным тоном:

- Хотите остаться в живых, не смейтесь. Все, кто смеялся в прошлый раз, мертвы.

Пауза. Затем:

-Да, принято, высылаем, - доложил голос в комм-связи.

Максим опёрся на перила. Он чувствовал, как Маркер продолжает говорить - не словами, не мыслями, а… давлением. Как тёплый ветер в затылок. Как предчувствие чего-то, что пока ещё скрыто.

Через пять минут в ангар вошла группа из десяти человек в легких, струящихся одеяниях. Трое несли тибетские колокольчики, ещё двое - барабаны. Остальные - певцы и танцоры. У каждого был индивидуальный нейрошлем подавления и белая метка на шее: ICAR-C.

Они рассредоточились по периметру, не глядя на Маркер. Один из них отсчитал ритм. Барабаны зазвучали медленно, с глухим перекатом, будто имитируя сердцебиение гиганта. Затем - пение. Не молитва, не песня. Скорее - звуковая мантра, не имевшая смысла, но ритмически точная, вибрирующая с самого нутра.

"Ом на-мо ша-рма-да я хум..."

Голоса переплетались. Пространство вокруг Маркера, казалось, начало слегка дрожать - не физически, а эмоционально. Как если бы сам воздух стал плотнее. Шёпот в голове Максима на мгновение смолк.

Он напрягся.

-Он... прислушивается, - прошептал он сам себе. -И, кажется, стал… тише.

Максим перевёл взгляд на танцоров. Один из них кружился, глаза закрыты, руки двигались по непонятной траектории, как антенны, ловящие пульсацию. В голосах - ни паники, ни религии. Чистая техника.

"Наука и шаманизм. Логика и безумие. Всё перемешалось. Но, трахни меня некроморф в мозг... это работает. Стоп! Некроморф в мозг меня однажды уже трахнул."

-Отлично, -кивнула Равель. -Значит работает и с нашим скопированным образцом.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

ЭКЗ. №1 // ТОЛЬКО ДЛЯ КУРАТОРА ПРОЕКТА "ТЕЛОМЕР-2"

ОТЧЁТ О БИОЛОГИЧЕСКОМ ВОЗДЕЙСТВИИ ЧЁРНОГО ОБЕЛИСКА

После всех исследований, в частности сравнения нашего генома с геномами субъектов А-1 и А-2, мы вынуждены констатировать пугающий факт: Чёрный Обелиск не просто взаимодействует с земной биосферой, он является её архитектором. Наши последние данные не оставляют сомнений: вся многоклеточная жизнь на Земле, включая человека, несёт в себе генетические маркеры целенаправленного вмешательства, делающие нас идеальными реципиентами его сигнала.

В ходе секвенирования геномов различных видов мы обнаружили уникальный кластер из 12 генов, обозначенный как SEP-комплекс. Эти гены, присутствующие у всех исследованных позвоночных, остаются неактивными до момента контакта с излучением Обелиска. Их активация запускает каскад биологических изменений: перестройку нейронных связей для восприятия сигнала, формирование специализированных рецепторов в сером веществе мозга и подавление естественных защитных механизмов против чужеродной биоматерии.

Особую тревогу вызывает факт синхронного появления этих генов у всех видов примерно 500 тысяч лет назад. Такая генетическая конвергенция абсолютно невозможна в рамках естественного эволюционного процесса. Это явное свидетельство направленного генетического программирования земной биосферы. Более того, мы установили, что некроморфная биомасса действует как катализатор, ускоряющий экспрессию SEP-генов до 300% от базового уровня.

Вывод однозначен: человечество не случайная жертва Обелисков - мы являемся запланированным компонентом их жизненного цикла. Наша биология содержит встроенные механизмы для активации Конвергенции, что делает традиционные методы карантина и защиты принципиально неэффективными. Каждая попытка блокировать внешнее воздействие обречена в перспективе на провал, так как механизм преобразования запускается изнутри наших собственных клеток.

Рекомендую направить дополнительные средства на разработку генетического блокатора SEP-кластера, полностью пересмотреть протоколы биологической безопасности и уничтожить все образцы штамма-Ω, демонстрирующие опасную способность ускорять мутационные процессы. Прилагаю полные данные секвенирования и архив экспериментальных записей.

Личная пометка: Леонид, мы всегда рассматривали Обелиски как артефакты. Теперь я понимаю - они живые. И мы - всего лишь питательная среда для их жизненного цикла.

***

После очередного совещания по поводу графика работ на ближайшую неделю Максим попросил Равель остаться в конференц-зале наедине, дабы обсудить ''гениальную'' идею, пришедшую в голову. Куратор отнеслась к просьбе серьезно. Многие из предложений попаданца оказывались дельными. Более или менее.

-Что ты придумал сегодня?

-Нечто чрезвычайно глупое и рискованное, впрочем, как всегда, ничего нового.

Равель слегка ухмыльнулась.

-Выкладывай.

-Вы ведь смотрите новости, читаете аналитику ваших аналитиков, мадам Равель? Прогнозы на ближайшее будущее не очень вырисовываются. Юнитологи наглеют, колонии почти в открытую шепчутся об отделении, некоторых вы уже бомбите с орбиты, но популярности EarthGov такие меры не добавляют. И, тем не менее, наша главная проблема - культисты, точнее Джейкоб Даник и Круг - формирующееся ядро грядущего восстания.

-Хочешь его убить? -возразила Равель. -Нет. Мы уже обсуждали, устранение столь влиятельного лидера культа подольет масла в огонь.

-Я предлагаю убить не его, а его веру в Схождение и Обелиски, будь они трижды прокляты.

-Как?

-Организуйте нам личную встречу, разумеется, под охраной, в безопасном месте. Я поговорю с ним, ткну в рожу некоторыми результатами наших изысканий...

-Об этом не может идти и речи! -слегка возмутилась Равель.

-Ну, блин...

-Я про разглашение результатов исследований. Впрочем, некоторую информацию дать можем, хуже не будет

-А-а.

-Про организацию личной встречи с Даником можно подумать. Я поговорю с директором и, если он даст разрешение, ты получишь желаемое.

Максим пожал плечами.

-Терять особо нечего. Мы и так на полных парах несемся в пасть космическому ужасу... Насколько понимаю, для Даника я не просто человек, он как минимум прислушается к моим словам.

-''Не просто человек''. Да он одержим тобой, Максим. Юнитологи жаждут заполучить тебя, вкладывают в это миллионы, лишь бы хоть что-то накопать. Мы замучились пресекать их попытки, выявлять кротов, устранять лишних свидетелей.

-Чего именно культисты хотят добиться, если заполучат меня с Женей?