Даник посмотрел на экран. Молча. Лицо не изменилось, но пальцы всё так же застучали по подлокотнику.

-Уничтожение не цель, - наконец сказал он. - Это этап. Очистка перед новым бытием. Всё великое рождается в муках.

-Древний тезис. Им оправдывали революции, и Хиросиму, и Освенцим. Мол, это муки рождения нового, -он замолчал, потом добавил. -Знаете, в чём проблема веры в Обелиск, мистер Даник? Она не умеет строить. Только переплавлять. Не творит, а переписывает. Не рождает, а стирает. Она не предлагает смысл, только структуру. А структура без смысла - это тюрьма.

Даник посмотрел прямо в камеру, будто снова обращаясь ко всем:

-Те, кто боятся перемен, всегда скажут, что они защищают человечность. Но страх - не щит. Это оковы.

Максим не моргнул.

-А слепая вера - не крылья. Это балласт. И вы тащите его на шее всего человечества.

-Если вы правы, мистер Серов, - проговорил Даник, сцепив пальцы в замок. - Тогда всё человечество - ошибка. Тогда наше предназначение - жить в страхе, в тени, под навесом собственной бренности. Вы называете Обелиски инструментом зла, но неужели вы не видите - они призыв? Нас выбирают. Нас готовят. Мы особенные.

-Особенные? -Максим поднял бровь. - Или просто достаточно наивные, чтобы снова и снова нажимать на красную кнопку? Возможно, Обелиски ищут не избранных, а податливых. И человечество снова оказалось наивным подростком, увидевшим странный символ, и решившим, что он про него. Мне не нужно, чтобы мы были "особенными". Мне нужно, чтобы мы были живыми. Чтобы в нас оставалось право говорить "нет". Право страдать, ошибаться, учиться, прощать. Человек не совершенен, но совершенство без свободы - это не рай. Это скотобойня.

-Вы предлагаете замкнуться? -прищурился Даник. -Спрятаться на своей планете, закрыть глаза на космос, бояться неизведанного?

-Я предлагаю не лезть головой в черную дыру, потому что она красиво светится, - отчеканил Максим. - Предлагаю остановиться и спросить: а кому это выгодно? Ведь когда вы говорите: "Нас ведут", не забывайте - кто-то же держит за руку. И кто-то решает, куда идти. Я не боюсь космоса. Я боюсь глупости, возведённой в догму. Обелиск - не бог. И уж точно не проводник. Это - сигнал. Возможно, древний. Возможно, созданный не для нас. И возможно, мы просто ошиблись, приняв его за послание.

-А если нет? - спокойно, почти устало спросил Даник. -А если мы действительно на пороге трансформации?

-Тогда, - тихо произнёс Максим. - Трансформация должна быть нашей. По нашей воле и согласию. По нашим понятиям. С нашими страхами и надеждами, а не по команде извне.

Он посмотрел в камеру, прямо в зрителя.

-Мы живём в век, когда человек научился строить города в пустоте, обуздал гравитацию, преодолел межзвездные расстояния. Мы ближе к настоящему чуду, чем когда-либо. И если мы уступим сейчас, если отвергнем себя ради обманчивого "единства", нам уже некуда будет возвращаться. Потому что даже смерть не оставляет после Обелиска ничего.

-Вы боитесь конца, - отозвался Даник.

-Нет, - сказал гость программы. -Я боюсь бессмысленного конца.

И хотя Даник сохранял позу уверенности, что-то в его взгляде дрогнуло.

// ВНУТРЕННЯЯ ПЕРЕПИСКА //

// ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ АРХИТЕКТОРОВ //

От: Верховный Куратор М.К.

К: Региональным управителям

Тема: Меры по ускорению подготовки

Братья, события на Титане показали, что время работает против нас. Правительство начало охоту на наши храмы. Конвергенция близка, но мы недостаточно готовы.

Удвойте усилия по вербовке в силовых структурах - предлагайте повышенные ступени посвящения офицерам, обеспечивающим безопасность наших объектов. Создайте "кружки изучения" для чиновников среднего звена - пусть думают, что получают тайные знания.

Начните формирование групп быстрого реагирования из наиболее преданных адептов с боевым опытом Перенаправьте 30% средств из криофондов на закупку оборудования и обучение.

Особое внимание уделите:

-Инженерам систем жизнеобеспечения.

-Сотрудникам коммуникационных узлов

-Персоналу криохранилищ

Помните: каждый новый верующий в погонах стоит сотни простых адептов. Каждый чиновник в наших рядах открывает новые возможности.

Действуйте осторожно, но решительно. Отчеты - раз в 72 часа через зашифрованные каналы.

Во имя грядущего Единства,

В.К.

***

Джейкоб Даник смотрел в полумрак окна своего личного кабинета. Где-то вдалеке внизу простиралась светящаяся Филадельфия, город, где юнитология имела официальный статус. Фактический новый Ватикан или Мекка.

Храмовые шпили в форме закрученной спирали, роскошные кварталы для спонсоров, волны новообращённых. А в голове у него стояло только одно имя. Евгений Серов.

-Что за человек, - проговорил он вслух, перебирая в пальцах старинную ручку с выгравированной эмблемой церкви. -И откуда ты взялся, друг мой?

Теледебаты оставили послевкусие из раздражения и любопытства. Этот самоуверенный, дерзкий парень, обладавший слишком точными сведениями, не мог быть простым зрителем. Он говорил о Титане, о некроморфах, об Обелисках... как о чём-то лично пережитом. А тотальная проверка по всем возможным каналам, включая утёкшие архивы колониальных властей, не дала адекватных результатов.

Слишком чисто. Слишком идеально. Идеальная ложь всегда подозрительна.

Раздался мягкий сигнал от внутренней связи. Голос его помощника прозвучал негромко, почти извиняющимся тоном:

-Господин Даник, результаты по делу Серова у меня. Вам сейчас удобно?

-Заходи, Маркус, - устало сказал он, не оборачиваясь.

Помощник вошёл бесшумно. Молодой, подтянутый, с безукоризненной формой и механическим лейблом на воротнике - признак доступа к секретным церковным архивам.

-Вы оказались правы, сэр. Этот "Серов" - не тот, за кого себя выдаёт. У нас есть кое-что интересное.

Даник повернулся к нему, взгляд стал острым, внимательным:

-Говори.

Маркус положил на стол голопад, активировал изображение. В воздухе всплыли схематичные силуэты, голограммы, фотографии.

-Расследование завершено, господин Даник. Как вы и просили, мы проверили всё: гостиницу, личные вещи, возможные контакты, источники информации, социальные связи. Внешне он почти безупречен. Евгений Серов - идеальный гражданин. Слишком идеальный.

-А конкретнее?

-Его биография - чистая, выверенная по шаблону. Трудовой стаж, образование, кредиты, медицинские справки, истории контактов в сети, всё на месте. И всё с какой-то странной, синтетической точностью. Мы даже нашли его детские фотографии и школьные снимки. Только вот...

-Только вот? - Даник приподнял бровь.

-Только вот все эти файлы были загружены в государственные архивы тремя пакетами. Тремя разными пользователями. В течение одного дня. За две недели до сегодняшней даты.

Веки Даника опустились, а затем снова приподнялись.

-Фальшивка?

-Более чем вероятно. У нас сложилось впечатление, что "Евгений Серов" - это сконструированная легенда. Качественно. Очень качественно. Кто бы её ни составлял, он имел доступ ко многим закрытым базам. Например, Агентство специальных инициатив или военная разведка.

-Имя? Лицо?

-Лицо - маска. Ультратонкая плёнка с возможностью имитации микромимики. Мы сняли остатки с подушки в гостиничном номере. Биометрия не совпадает с официальным образом Серова. Подлинное лицо пока не установлено. Также мы проверили генетический материал, собранный в номере, где жил Серов. Волосы, кожные клетки, мочу, всё то, что обычно оставляет обычный человек. Первоначальной задачей была стандартная биоидентификация, сверка с общими базами. Однако...

Он сделал паузу.

-Его ДНК не совпадает ни с одним зарегистрированным геномом. Ни с Земли, ни с колоний. Разница в структуре - 1,92 процента. Почти два.