Проведение операции "Глас тишины" по деактивации ключевых центров юнитологической пропаганды, включая цифровые хранилища и ретрансляторы.

Усиление наблюдения за секторами с высоким индексом фундаменталистской подверженности (см. Приложение 2A: "Карта вирусного вероразмножения").

ПОДПИСЬ:

Эрик Хао

Управляющий департаментом массовых нарративов

Министерство информации EarthGov

Дата: 09.11.2510

***

M.Krasnov: Привет, Айзек

Engineer563IK: Привет. От тебя два месяца ничего не слышно.

M.Krasnov: Дела. Был занят.

Engineer563IK: Это случайно не связано с тем взрывом в Антарктиде на прошлой неделе?

M.Krasnov: Связано.

Engineer563IK: Что там произошло?

M.Krasnov: Взорвали Черный Маркер, когда все вышло из-под контроля.

Engineer563IK: Fuck! Какого черта!?

M.Krasnov: Да все уже позади. Одним Обелиском меньше. Разве это не хорошая новость?

Engineer563IK: Была бы, если б правительство не начало строить кучу новых копий повсеместно.

M.Krasnov: Да, я тоже не в восторге. Мы активно работаем над решением проблемы.

Engineer563IK: Как именно?

M.Krasnov: Нам нужно твое участие. Если согласишься, я раскрою все карты. Кто я, откуда, что знаю. Больше никаких дурацких загадок.

Engineer563IK: Так и знал, что ты из чертового правительства

M.Krasnov: Я был подопытной крысой, теперь меня повысили.

Engineer563IK: До главной подопытной крысы?

M.Krasnov: Типа того. Так ты согласен?

Engineer563IK: В задницу! Мне хватило двух лет в психиатрическом отделении на Титане.

M.Krasnov: Мужик, хватит ломаться. За тобой и так круглосуточно следит военная разведка, ты под плотным колпаком. Давай в нашу команду, забудете с Элли про финансовые проблемы, не будете ни в чем нуждаться.

Engineer563IK: Элли в прошлом месяце ушла от меня.

M.Krasnov: Печально. Она бы могла пригодиться.

Engineer563IK: Ее не смейте впутывать!

M.Krasnov: Ты согласен?

Engineer563IK: Ладно!

M.Krasnov: Хорошо, за тобой заедут.

***

Черный пассажирский шаттл приземлился неподалеку от главного купола ''Локуса''. На посадочной площадке Айзека уже ждала делегация из Аниссы Рашид, Максима и Мари Равель. Кларк ощутимо напрягся, увидев их втроем и четверых вооруженных морпехов позади. Пальцы сжались в кулаки, взгляд стал тяжелым и недоверчивым. Айзек был явно не в духе.

-Опять вы… - процедил он. - Снова собираетесь использовать меня в качестве подопытного?

-Здравствуйте, мистер Кларк. Теперь никакого принуждения, - сдержанно сказала Анисса. - Всё изменилось.

-Не заметил, - отрезал он. - Меня снова дергают из-за Маркеров. Снова делают козлом отпущения. Знаете, что я думаю? Вы все, черт возьми, просто не хотите лезть сами. Опять я должен совать голову в мясорубку.

-Зато на этот раз мясорубка реальна, - заметил Максим. - И ты не единственный, кто под ударом.

Кларк смерил его долгим взглядом.

-Макс?

-Он самый, - кивнула Мари. - Мы многое тебе объясним. И даже кое-что предложим.

- Предложите? - Айзек криво усмехнулся. - Мне бы просто дали пистолет и оставили в покое. А вы хотите, чтобы я снова полез в ад.

-Мы предлагаем не полезть, а попытаться его закрыть, - добавил Максим. - Здесь, в АСИ, ты получаешь шанс не просто выжить, а… действительно что-то изменить. Деньги, жильё, бесплатное медобслуживание, всё будет. Не как раньше. Ты сам себе хозяин.

-Проблема в том, что ''сам себе'' давно уже звучит как шутка, - буркнул инженер, но в голосе его сквозила усталость, не злость. Он знал, что пути назад нет. - Ладно, ведите.

Они вошли в главный купол. Просторные светлые помещения ''Локуса'' не вызывали ощущения стерильной лаборатории, скорее высокотехнологичного убежища для выживших. Максим объяснял на ходу:

-У нас есть нейросеть ''Икар'', ИИ. Она способна распознавать и предугадывать влияние Маркеров, сигналов Обелисков. Пока работает через посредников, через защищённых операторов. Но мы упёрлись.

-В код, - подхватила Равель. - Мы не можем расшифровать сигнал Обелисков целиком. А вы, Айзек, единственный не считая Максима, у кого был устойчивый контакт с ними за последнее время, и вы выжили.

-Был, да, - фыркнул он. - Ценой собственных мозгов, рассудка. И Николь. Спасибо, напомнили.

-Мы знаем, что это тяжело, - Анисса говорила мягче. - Но вы нужны нам. Человечество на грани. Не просто Земля - вся система. Мы потеряли Черный Маркер. На ''Омеге'' произошёл прорыв и у нас почти нет времени.

-Снова эта старая песня… - пробормотал Айзек. - ''Почти нет времени''. У вас его не было еще пять лет назад.

-Мы не предлагаем тебе пожертвовать собой, - твёрдо сказал Максим, но, кажется, он сам не верил собственным словам. - Мы предлагаем поучаствовать. Разумно, под защитой. Делать то, что ты и так умеешь: выживать, ремонтировать, разгадывать.

Айзек молчал. Только кивнул, медленно. В глубине души он понимал: выбора нет. А тут хотя бы предлагают призрачный шанс.

-Ладно… Ведите в этот ваш штаб. Посмотрим, что за ''код''.

Они в сопровождении агентов АСИ переместились в офис Равель и сразу перешли к делу.

Айзек стоял у окна, руки в карманах. Напряжённый. Мари, Анисса и Максим расположились за столом, но он так и не сел.

- Ладно. - Он наконец заговорил. -Ты обещал мне ответы, Максим. В нашем последнем разговоре. Обещал рассказать, откуда ты вообще обо всём знал: про Элли, Стросса, как выбраться из ''Ишимуры'' и что искать в Правительственном секторе. В тот раз ты опять ушёл от ответа. А теперь я требую его.

Максим медленно кивнул.

-Я помню. Ты имеешь право знать. Сейчас ты увидишь, насколько безумна правда, даже по сравнению с тем, через что ты прошёл.

Айзек скрестил руки на груди.

-Валяй. Я всё равно не сплю по ночам.

Максим вдохнул глубже. На миг взглянул на Мари, та кивнула - говори.

-Ты слышал про червоточины?

-Слышал. - Айзек пожал плечами. -До сих пор толком не подтвержденная теория. Пространственные дыры, мосты Эйнштейна-Розена. Хотя я инженер, а не астрофизик.

-Меня... нас... троих затянуло в одну из них. Случайная вспышка в нашем времени. Мы попали не просто в другой век, в другую реальность. Или, точнее, в слой выше. Словно сознание на миг оказалось в четвёртом измерении. Не просто ''видел'' будущее, я ощутил его. Вероятный исход событий. То, что может случиться. Всё то, что ты пережил, я пережил в твоей шкуре, ещё до того, как оказался здесь.

Кларк молча смотрел на него. Лицо его было каменным.

-Значит, ты не правительственный агент, не юнитолог. Просто… какой-то безумец, заглянувший в гиперпространство?

-Наверное, - усмехнулся Максим. - Но не проси доказательств, кроме моих слов. Я знал, как умрет Стросс. Я знал, что Элли потеряет глаз. Я знал, где и как проникнуть в Правительственный сектор.

-Почему ты ни разу не упомянул про источник своих знаний напрямую?

-Потому что ты бы мне не поверил. Тогда точно. И потому что я не хотел рушить тебе мозг ещё больше. У тебя и так было достаточно проблем, но теперь… ты должен знать.

Айзек прошёлся по комнате, как дикий зверь в клетке.

-Четвёртое измерение… Я думал, хуже Обелиска уже ничего быть не может.

-Это не хуже. Это… другое. Я не пророк. Не мессия. Просто человек, которому повезло или не повезло заглянуть за край. Я видел, что случится, если мы проиграем. Видел Луны... супернекроморфов, финальную ступень эволюции Маркеров. Конец всего.

-И ты хочешь, чтобы я снова рискнул? Снова сунул голову в пасть.

-Да. - Максим не стал юлить. - Потому что ты один из немногих, кто уже проходил через это и остался человеком.

Наступила тишина. В неё тяжело вплыл голос Мари: