Он представил, как танцевали нарядные дамы и кавалеры, а в каминах горели дрова, в канделябрях на стенах потрескивали свечи, играла музыка. И действительно, он увидел наверху, на стене небольшой балкончик для музыкантов.

Макар остановился, а хонорик зашевелился. Он всегда беспокоился, как только Макар застывал в покое. Как будто торопил его: «Ну что ты остановился? Надо действовать».

Макар вытащил Нюка из — за пазухи и пустил его на пол, как будто отвечая ему: «Хочешь действовать? Давай, топай!»

Хонорик повертел головой, снизу вверх взглянул на Макара и через две секунды. исчез в самом большом камине! Макар рванулся за ним, но увидел только хвост, мелькнувший в дымоходе.

Нюк! — закричал он. — Стой! А ну, вернись!

Макар ужаснулся: как же он будет вытаскивать хонорика? А если Нюк застрянет в какой — нибудь узкой дыре?

Нюк! Нюк! — умоляюще взывал он в камин.

Но его голос только отзывался гулким трубным эхом.

Макар осмотрелся. Хотя что он собирался здесь найти? Взгляд его упал на длинную палку. Он схватил ее и стал шевелить в дымоходе, где пропал Нюк. Палка сразу же наткнулась на препятствие, значит, дымоход был коленчатым, изогнутым. Ни палкой, ни тем более рукой в таком лабиринте Нюка не достать. Надо только надеяться на его добровольное желание вернуться.

Макар отбросил ненужную палку и присел на корточки. Придется ждать. Что еще делать, не разбирать же голыми руками всю стену.

Эх, Нюк, Нюк! И зачем я тебя с собой взял? — проговорил он.

И тут кто — то толкнул его в бок. Макар замер. Ему показалось, что он превратился в окаменевшую статую. Он не мог ни шевельнуть рукой или ногой, ни произнести хоть слово — так ему стало страшно. Он даже голову не мог повернуть в ту сторону, где стоял тот, кто толкал его. Тем более что этот «кто — то» царапал по каменному полу когтями.

Макар уже мечтал провалиться под этот каменный пол, чтобы исчезнуть из этой страшной комнаты, как вдруг услышал рядом с собой знакомый звук:

Нюк — нюк — нюк!..

Так мог нюкать только хонорик. Ведь его из — за этого нюканья и назвали Нюком. Но он же в камине! А Макар все время смотрел на камин и не мог упустить, если бы он вылез.

Собрав всю свою смелость, Макар огляделся вокруг. Снизу на него смотрела хитрая мордочка хонорика. Он и тыкался этой мордочкой в бок Макара.

Нюк! — закричал Макар. — Откуда ты взялся?

Он схватил хонорика и подбросил под самый потолок. Конечно, поймав при этом. Жалко, что хонорик не мог ответить.

И вдруг Макар увидел на его шерстке что — то длинное и блестящее. Он пригладил ладонью Нюка, сметая с него пыль и какой — то мусор, и хотел отряхнуть руку, но вовремя заметил, что теперь уже на ней что — то сверкнуло. Он вгляделся в свою руку повнимательнее и увидел, что на ладони у него лежит золотая нить. Макар поднял ее вверх, к свету, и она засверкала так ярко, как волосок электрической лампочки.

Макар посмотрел на хонорика. Где же он был? Конечно, мусор и пыль можно здесь найти где угодно, по всем углам. Но золотые нити в этом зале точно по всем углам не валялись.

Он понял, что хонорик заскочил в дымоход, а выскочил из какого — то другого отверстия и по дороге, в каких — то закоулках — лабиринтах, подцепил эту нить. А вдруг там еще что — то есть?

Макар подтолкнул хонорика, чтобы он показал, откуда вылез. Но тот лишь отряхивался, чесал лапкой за ухом и вылизывал шерстку. Наверное, ему больше не хотелось лазать по дымоходам.

И тут Макар услышал, что со двора через большое окно донесся какой — то шорох. Как будто ветер прошелестел в деревьях. Но этот шорох был каким — то… живым. Несомненно, его издавал не ветер, а какое — то существо.

Подхватив Нюка, Макар сбежал по ступенькам. Он уже не обращал внимания на то, что на лестнице нет перил, просто бежал сломя голову.

Во дворе он остановился и прислушался. Но ничего больше не было слышно. И никого не было видно. Он уже пожалел о том, что покинул зал, и хотел было вернуться, чтобы продолжить поиски дыры, из которой вышмыгнул Нюк, но хонорик не дал ему этого сделать. Он так рванулся из рук Макара и побежал прочь со двора, что было понятно: его гнал какой — то невидимый страх. Этот невидимый страх наконец ощутил и Макар, потому что услышал тот же шорох, только намного более громкий. Шорох раздался совсем рядом, за стеной. Кто — то тяжело ступал по земле, терся о стену и вздыхал так шумно, как может вздыхать только чудовище.

Макар пулей вылетел со двора и догнал хонорика еще до леса. Они так и бежали по лесу друг за другом, пока не достигли опушки. А там уже и деревня Опушкино была близко.

Хорошо, что дома никого не было. Если бы родители увидели сейчас Макара с Нюком, то уж точно никуда бы их больше не выпустили. Потому что и Макар, и хонорик выглядели такими испуганными и взлохмаченными, как будто за ними всю дорогу гнались волки.

Макар уселся на крыльцо и посмотрел в сторону леса. Какую же тайну он в себе хранит? Хонорик уселся рядом и принялся вылизывать свою шерстку. На солнце она блестела, как золотая. Макар вспомнил про золотую нить. Как же он испугался, что даже о такой находке позабыл!

Он вытащил нить из маленького нагрудного кармана, который закрывался на молнию, и рассмотрел ее внимательно. Может, она и не золотая?

Макар быстро вскочил, сбегал в дом и принес лупу. Под сильным увеличительным стеклом нить еще больше отсвечивала металлическим ярким блеском. Конечно, и медная, и латунная, и любая другая нить, валяясь в тех закутках, где ее подцепил хонорик, давно бы потускнела. Только золото могло хранить такой блеск.

«Вот Соня удивится!» — подумал Макар.

Но сразу же подумал еще, что Соня не только удивится, но и испугается. Потому что ему придется рассказать и о том страхе, который заставил их с хонориком бежать без остановки всю дорогу от замка до дома.

С улицы припрыгал Ладошка.

Мы в цирк идем, мы в цирк сегодня пойдем! — кричал он.

И далеко идти? — спросил Макар.

А никуда идти не надо, цирк сам к нам придет! — радостно сообщил Ладошка. — Прямо в деревню. Цирк под открытым небом! Скоро представление начинается.

Подошли и родители с Соней. Макар к этому времени уже выглядел спокойным.

Надо же, какое совпадение, — сказала мама. — Вчера Ладошка болтал про каких — то гномиков, и вот нате вам — сегодня представление цирка лилипутов. Прямо сказочная деревня какая — то.

Все деревни сказочные, — сказал Ладошка. И шепнул Макару: — Наши гномики будут выступать.

Макар хмыкнул. Он и сам об этом знал, можно сказать, от самих гномиков, то есть лилипутов.

Ну, что нового? — в один голос спросили Соня и Макар друг у друга, отойдя в сторонку.

Вот.

Макар протянул ей золотую нить.

Что это? — спросила Соня. Макар даже обиделся.

Как что? — воскликнул он. — Золотая нить из замка! Тут Соня отнеслась к нити более серьезно.

Из замка? — округлила она глаза. — Ты там был и нашел ее?!

Нюк нашел. А я у него с шерстки снял. Соня захлопала ресницами.

А Матрена Ивановна сказала, что там черти водятся, — сообщила она. — И никто из людей уже сто лет туда не ходит. Конечно, это ерунда, но. А где ты ее в замке нашел?

Нюк в камин прыгнул, — ответил Макар. — А потом откуда — то появился. Как чертик из табакерки. И на нем была эта нить. А потом. Потом мы испугались, — честно признался он.

А что случилось?

Какой — то шум во дворе. И мы убежали. Может, и правда черти.

Чертей, конечно, там нет, — рассудительно заметила Соня. — Но все это мне совсем не нравится. И ты один туда больше не пойдешь. Даже если там на каждом шагу такие нити валяются. А вдруг бы Нюк из этого камина не выбрался?

Не пойдешь!.. — даже обиделся Макар. — После такой находки? Да меня туда как магнитом тянет!

Не нужны нам эти клады!

Разве мне только клады нужны? Я не хочу, как здешние старушки, всю жизнь непонятно чего бояться! — воскликнул Макар. — А чтобы не бояться, я и хочу все узнать.