— Фантазии — это прекрасно, — сказала мама. — Пусть они вам ночью приснятся. «Еще чего не хватало!» — подумал Макар.

Смотреть кошмары во сне ему не хотелось. Хватит и обычного воспоминания о лесном чудовище.

После ужина все вышли на улицу — смотреть звезды. Но фонарик на этот раз не помогал. Его луч хорошо был заметен только в туманном воздухе, а сейчас ночной воздух был абсолютно прозрачным, и папе пришлось просто так показывать созвездия — рукой.

А вон Большая Медведица, — нашел Ладошка. — Я знаю. У нее вторая звездочка от края ручки ковша — двойная. Как будто человек и рядом — гномик.

Еще раз про гномиков скажешь, спать пойдешь, — шепнул ему Макар.

Какое же все — таки у тебя богатое воображение! — засмеялась мама. — Ну все, пора спать. Во всяком случае, Ладошке. А мы еще почитаем.

В доме хонорик уже спал на своем коврике. Он подергивал ушками и хвостиком. Что ему виделось во сне?

Вскоре ушел спать в маленькую комнату и Ладошка. А в большой комнате — как ее называли в деревне, горнице, — родители и Соня уселись на свои излюбленные места для вечернего чтения. Соня — на диван, под свет бра, а мама с папой в кресла, под свет торшера. Веселовы старались не включать вечером верхний свет. Он был очень ярким и неуютным.

Макар немного послонялся по комнате, думая, какую же книжку взять. Но читать ему сейчас не хотелось. Какое чтение, если в голове стучат копыта чудовища!

И Макар сел к компьютеру.

По — моему, вечером приятнее смотреть в книгу, а не в экран, — негромко, будто сама себе, сказала мама.

А может, он любит читать с экрана, — высказался папа.

Да пусть хоть как — нибудь читает, — вздохнула мама.

Можно подумать, Макар мало читает! Да он, можно сказать, вырос с книжкой в руках! Правда, все чаще можно увидеть его за компьютером, но как же без этого обойтись? Особенно когда что — то хочется узнать побыстрее.

Но на этот раз у Макара не хватило терпения для того, чтобы искать ответ на свой вопрос в Интернете.

Пап, а как наш лес называется? — спросил он.

Булонский, — не отрываясь от книги, ответил папа.

Нет, я серьезно! — воскликнул Макар. — Булонский — это в «Трех мушкетерах», а наш

как?

Вот, а ты говоришь, он мало читает, — улыбаясь, сказал папа маме. — Да он все знает!

А зачем тебе название нашего леса? — спросила мама. — Хочешь узнать, какие здесь звери водятся?

«Это я уже и так узнал», — чуть не ляпнул Макар, вспомнив про чудовище.

Просто интересно, — спохватившись, ответил он. — Есть же какие — то в нем достопримечательности.

И тут папа прямо — таки выпрыгнул из кресла, как будто катапультировался.

Точно! — хлопнул он себя по лбу. — И как это я забыл? Граф Потоцкий не простил бы мне такую забывчивость!

Какой граф Потоцкий? — удивился Макар.

Владелец леса, — усмехнулся папа. — И окрестных земель, полей и рек. И даже воздуха.

Как — воздуха? — не могла удержаться от вопроса и Соня.

Ну вот, — вздохнул папа. — Не дадите вы отцу почитать на ночь детектив! Придется не читать, а рассказывать. Детектив о лесном замке.

Макар даже икнул от неожиданности. Значит, замок в самом деле существует? Он покосился на компьютер и выключил его.

«Извини, — подумал Макар, обращаясь к компьютеру. — Лучше мы папу послушаем. Это интереснее!»

Пусть будет, как в сказке, — начал папа. — Жил — был на этой Смоленской земле когда — то граф Потоцкий. Потоцких, конечно, было много, но этот граф отличался от остальных. И, надо сказать, в худшую сторону. Богатым людям вообще трудно живется.

Что — о? — удивился Макар. — Хотел бы я испытать такие трудности!

Он, конечно, не считал свою семью бедной. Но богачами их назвать было нельзя. Обычные люди. А какие же обычные люди не мечтают быть богатыми? Вот и Макар мечтал.

Нет — нет, я не оговорился, — сказал папа. — Потому что если богатый человек вырастает невоспитанным, невежественным, безвольным, то он становится просто невыносимым для окружающих и для себя самого. Он не знает, чем себя занять, ему постоянно скучно. Нет, трудно, трудно быть богатым человеком! Кстати, это отлично понимали старинные аристократы, цари и короли. Они воспитывали детей в труде, требовали, чтобы те учились, а не слонялись без дела.

Макар уже решил, что придется выслушать очередную поучительную историю. Но тут, к счастью, Соня спросила:

А при чем здесь наш лес?

Да, я отвлекся! — сказал папа. — Ну так вот, наш Потоцкий был хозяином этого леса. Звали его Станислав.

Владиславович? — вдруг услышали все Ладошкин голос.

Макар оглянулся. Ладошка стоял в дверях, тер кулаками глаза и зевал. Наверное, он еще не уснул, когда услышал про сказку. Конечно же, он решил ее послушать. Папа машинально ответил:

Его отчества я не помню. Может быть. Они все были Станиславы, Владиславы и Мирославы. В общем, у них были похожие славянские имена. И все они были обычными графами. Кроме нашего. Так вот, наш Станислав Потоцкий был бездельником, которому по наследству досталось огромное богатство. Талантов никаких у него не обнаружилось, читать он не любил, телевизоров и компьютеров тогда не было, кино тоже. Ни автомобилей, ни мотоциклов, ни даже велосипедов. В общем, никаких развлечений в современном понимании. Это значит, что нужно было самому придумывать себе развлечения. А он этого делать не умел. В те времена все по привычке занимались охотой. Вот это развлечение у Потоцкого и стало каким — то странным. Он стал охотиться за всем, что видел.

Как? И за людьми? — удивилась Соня.

И за людьми, — кивнул папа. — Только он не убивал их, а захватывал в плен и требовал плату с каждого, кто находился на его земле. «Как? — кричал он при встрече. — Вы ходите по моей земле и дышите моим воздухом! И не платите мне за это? Да я не выпущу вас отсюда без оплаты!»

А если это был просто путешественник, который проезжал мимо? — спросил Макар. — И что, все платили?

Богатые платили, чтобы не связываться со взбалмошным графом. А бедные старались убежать. А если у них это не получалось, граф заставлял их работать на него. Кто не хотел работать, тот сидел в темнице.

Всю жизнь? — испуганно спросила Соня.

Может быть, и всю жизнь. Дело в том, что с графом никто не хотел связываться. По понятным причинам никто не ходил к нему в гости, никто не знал, как он живет, никто не бывал в его замке. И вообще мало кто видел его замок.

Но ты же говорил, что замок существует! — воскликнул Макар.

Конечно, существует. — Папа подошел к столу и открыл картинку на мониторе компьютера. — Да вот он — рассматривайте. Это его современный вид.

Даже на экране замок выглядел устрашающе. Его мрачные стены словно стали частью леса. В окна проросли деревья, и замок от этого казался лесным чудовищем.

Вообще — то, он неплохо сохранился, — заметила Соня. — Довольно странно для замка, который стоит где — то в отдалении от городов. Неужели его за это время не разграбили и не разрушили?

Да в том — то все и дело! — воскликнул папа. — Замок этот овеян такими легендами, что люди уже сто лет боятся к нему приближаться. А самое главное, они считают, что его до сих пор охраняет сам Станислав Потоцкий.

Не говори детям ерунды, тем более на ночь! — строго сказала мама. — Это тебе старушка Ермолаиха рассказала про замок?

Ермолаиха была самой старой жительницей Опушкина. Ей было около ста лет — точно она сама не помнила. Но при этом она жила одна, держала козу, кур, кошку, собаку и помнила всю свою жизнь с самого детства. Вот с ней чаще всего и беседовали родители. Они слушали ее рассказы о местных обычаях.

Оказывается, одним из таких обычаев и был страх перед давно умершим графом Потоцким.

А как он до сих пор охраняет замок? — открыл рот Макар.

Ермолаиха считает, что он ездит по лесу на лошади и отгоняет от своего замка всех пришлых людей.

На какой лошади?.. — испуганным шепотом пробормотал Макар.