Откуда тебе знать, что мы видели?

Из — за автобуса подошли еще трое лилипутов — зеленых. Макар вглядывался во все шесть лиц, пытаясь определить, кого из них как зовут.

А почему вы отказываетесь? — удивилась Соня.

От чего это мы отказываемся? — спросил второй синий лилипут.

От того, что в лесу возле замка были.

Мы были в лесу! — воскликнул зеленый лилипут. — Я же Ниф! Вы разве не помните, как мы помогли друг другу?

А это вы были в трясине, да? — радостно напомнил Ладошка. Мама встревоженно посмотрела на него:

В трясине? Так все — таки…

Ничего не все — таки! — воскликнул Макар. — Это мы просто придумывали разные истории! Все это выдумки, правда, Ниф?

Ниф сразу все понял.

Конечно — конечно, — развел он руками. — Никакой трясины не было. Мы просто были в лесу. Ни от чего не отказываемся. Правда, Пиф?

Синий Пиф хмуро отвернулся:

Нигде я не был. Ни в каком лесу. И ничего не знаю. Наверное, Ниф понял, что сболтнул лишнего. Он замолчал.

Какие вы странные! — засмеялась мама. — Наверное, вам все время кажется, что вы даете представление. Вы постоянно дурачитесь! Так интереснее, да?

Интереснее, да, — отмахнулся Пиф. — Только мы не дурачимся. Мы взрослые люди.

Конечно, взрослые, я понимаю, — смутилась мама. — Я не хотела вас обидеть!

А не хотели — до свиданья, — буркнул Пиф.

Ну что ты так невежливо, Пиф! — воскликнула Амалия. — Они ведь гости.

Мы здесь тоже не хозяева, — проворчал Пиф. — Кстати, нам уже собираться пора. Мы же уезжаем через час.

Амалия удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Наверное, поняла его хитрость.

«Да, уезжаете вы, как же! — подумал Макар. — Ясно, что верить вам ни в чем нельзя». Он взял у Ладошки хонорика, прижал его к себе покрепче, чтобы тот не вырвался, и пошел прочь.

До свиданья — так до свиданья! — сказал Макар. — И хорошо, что вы ни о каком замке не знаете. Там очень страшно!

Мама догнала его.

Макар, я ничего не понимаю. Ты что, был в этом замке? — спросила она. — Что вы все говорите загадками?

Какой замок? — точно как синий лилипут, сказал Макар. — Они только в сказках бывают.

Папа, Соня и Ладошка тоже догнали Макара и маму.

А кстати, — сказал папа, — почему это мы до сих пор в замке не были?

Я думала, это одна из местных легенд, — пожала плечами мама.

Ты что! Это очень известный замок. Я же тебе рассказывал. Он в двух шагах отсюда. Просто мы с тобой были заняты, потому до сих пор туда и не сходили. Давайте прямо сейчас туда и отправимся. Не боимся мы никаких комаров!

Макара такое решение совсем не обрадовало. Не хватало еще устроить в замке вечернее собрание лилипутов, этнографов, детей и хонорика! Не говоря уже про Огненного Всадника. Лучше пробраться туда одному и посмотреть на таинственные дела.

Да ну его, этот замок! Уже вечер, — сделав как можно более испуганное лицо, сказал Макар. — Вы о ребенке подумали? — Он указал на Ладошку. — Во всех замках в сумерках привидения мерещатся. Ладошка испугается, опять ночью спать не будет.

Мама расхохоталась:

Какой же нравоучительный у тебя тон! Подумали мы о детях, подумали, не волнуйся. И в замок мы пойдем утром. Когда никакие привидения не мерещатся. А заодно и ягод по дороге насобираем. А сегодня отдохнем.

С этим Макар был согласен. Только не в отношении себя. Ему сегодня вечером было не до отдыха.

Хоть Макару было и страшно, но он радовался, что этот страх сейчас не испытывает Соня. В минуту опасности лучше быть одиноким.

Таким одиноким ощущал себя Макар, приближаясь к темному лесу. В сумерках ему даже не приходилось таиться: он был незаметен на расстоянии десяти метров. Тем более что Макар приготовился: на нем было все темное — куртка, кепка, кроссовки. Понятное дело, что фонарик он на этот раз не забыл. И прихватил даже запасной, который был, конечно, послабее, но если подведет основной — пригодится.

От Сони Макар отвязался с трудом. Она не хотела отпускать его одного и уже стала тоже собираться, но он сказал, что обязательно за ней вернется, а один сходит лишь послушать, посмотреть и разобраться, что же хотят делать сегодня в замке лилипуты.

Макар вздохнул. Обманул он Соню! Совсем не собирался он за ней возвращаться. Нечего ей делать ночью в замке. А завтра он ей все расскажет.

Сонина помощь понадобилась только для того, чтобы улизнуть из дома. Родителям и Ладошке ребята сказали, что идут проведать Матрену Ивановну, и даже взяли для нее печенье. Ладошке, конечно, неинтересны были старушкины рассказы. А вот хонорик за ними увязался без спросу. Он хрустел печеньем на руках у Макара, и только возле дома Ермолаихи Соня его забрала.

Он со мной побудет, — сказала она. — А ты возьми печенье. Знаешь, когда ждешь и волнуешься, лучше что — нибудь жевать.

Когда ждешь и волнуешься, лучше быстрей дождаться, — отмахнулся Макар.

Но печенье взял. Матрене Ивановне с Нюком еще много осталось — хватит для вечерней беседы.

Ты домой не спеши, — попросил Макар Соню. — Вдруг я задержусь?

А вот этого не надо, — строго сказала она. — Нечего там задерживаться. Да и я не могу же до ночи у Матрены Ивановны сидеть. А без тебя я домой не пойду.

И вот Макар приближался к лесу и думал, как хорошо было бы, если бы можно было самому устраивать все приключения. Вот сейчас: раз — и вызвать сюда этих лилипутиков! Чтобы они делали все свои темные делишки. Нет же, приходится ждать, пока они соизволят собраться все вместе, дотопать до замка, а потом. А вот что потом, он не знал.

На лесной тропинке было совсем темно, но включать фонарик, конечно же, Макар не стал. Он и так помнил дорогу. Как ни странно, она оказалась непривычно короткой. То есть быстрой.

Замок сливался с лесом своей чернотой. И тут Макар вздрогнул и замер на ходу. В кронах деревьев что — то ярко сверкнуло. Он так испугался, что не сразу понял: это же луна! Какая огромная и яркая!

«Вот это помощница! — с радостью подумал Макар. — И фонарики не пригодятся».

Но под лунным светом замок оказался еще более страшным. Ни за что не хотел Макар войти в ворота! Он решил затаиться в кустах и просто слушать.

Шли минуты, которые в долгом ожидании казались часами. Макар уже начал думать, что подводит Соню. Что толку от его бессмысленного ожидания? А вдруг там, в замке, что — то происходит? Необязательно же это должно сопровождаться громкими звуками. Нет, придется идти.

Макар вздохнул и стал пробираться к воротам. Как только он вступил во двор замка, то сразу увидел в одном из окон отблеск луны. Не обращая на это внимания, он пошел дальше, но вдруг остановился.

«Какой может быть отблеск? — подумал Макар. — Там же ни одного стекла в окнах нет. Даже осколка.»

Он вернулся на то место, с которого увидел отблеск в окне. Так и есть — какой — то неяркий свет мерцал внутри замка. Ждать Макар теперь уже просто не мог. И не потому, что не хотел терять время. Наверное, Макар преобразился — после того, как увидел этот свет, он уже перестал думать о том, что надо делать. Его ноги шли сами, и он шел. Шел, смотрел и слушал.

На первом этаже было темно и тихо. Макар на ощупь набрел на лестницу и стал подниматься на второй этаж. Вот и каминный зал, который как раз и был наполнен таинственным мерцающим светом. Макар осторожно заглянул в этот зал и затаился за выступом стены.

Зал был абсолютно пустым. Только у самого камина на полу стояла большая свеча и горела подрагивающим пламенем, от которого по стенам бегали тени. Казалось, это как раз и бегают привидения.

Макар потрогал голову. Так и есть — волосы торчали в разные стороны.

«Вот и примета, — подумал он, чтобы как — то поддержать себя. — Волосы дыбом — к страху. А может, наоборот? Страх — к торчащим волосам? Но это уже не примета. Это обычная реакция волос на страх.»

Чтобы успокоить свой страх, он прислушивался к этим глупым мыслям, которые проносились в голове, и ждал, что же будет дальше. Кто зажег эту свечу? Кто здесь есть, кроме него?