И тут в камине раздался шорох. Макар замер.

Через несколько мгновений в камине показались маленькие ноги, потом вылез и весь маленький человек. Лилипут. Он, пыхтя, что — то тащил за собой.

Толкай! — проскрипел он через силу.

В камине показался какой — то ящик, который рывками выползал и выползал наружу. За ящиком мелькал свет — наверное, от фонарика. И тут лилипут толкнул ногой свечу, она упала и погасла.

Черт! — завопил лилипут. — У меня нет спичек! Быстрей выползай!

Дальше Макар слышал только возню у камина. Когда наконец каминный зал сначала осветил фонарик, потом чиркнула спичка, а потом зажглась свеча, — он увидел у камина лилипутов, которые наклонились над длинным сундуком.

Я же сразу говорил, что в камине надо искать, — проговорил один, освещая фонарем крышку сундука.

Что — то я не помню, чтобы ты это говорил! — воскликнул другой.

Говорил! А вы не слушали. Столько времени потеряли из — за вас!

Ладно, говорил, говорил, — замахал руками второй лилипут. — Какая теперь разница? Лучше давай откроем этот чертов сундук. Весь мы его не стащим. Придется все частями переносить!

Раздался скрежет. Наверное, лилипуты чем — нибудь острым поддевали крышку, которая никак не открывалась. При этом они смешно пыхтели и сопели. Макару уже совсем не было страшно. Любопытство овладело им полностью. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на содержимое сундука хотя бы издали, и тут. От стены, которую он задел, отвалился мелкий камешек. Но упал он с таким шумом, что лилипуты сразу же подскочили вверх, как будто из сундука выскочила крыса!

Кто здесь? — в один двойной голос воскликнули они.

Макар бросился вниз. Конечно, ему бы лучше было затаиться и подождать. Вдруг бы лилипуты решили, что им показалось, или подумали бы, что это просто так упал камешек — не из — за чего. Но не сумел Макар устоять на месте!

Во тьме он прыгал через несколько ступенек, рискуя сорваться с лестницы и упасть, и на бегу уже отчетливо понимал, что вся его слежка окончена, что он обнаружен, и сейчас остается одно — просто убегать. Но он ошибся.

Приняв светлеющее в стене окно за дверь, Макар ринулся туда, но натолкнулся на высокий подоконник. Остановился, огляделся, выискивая выход, но время было упущено. Прямо в глаза ему ударил яркий луч фонаря.

Попался! — услышал он противный скрипучий голос. — Ты что, за нами следишь? Кто тебя сюда звал? И как ты сюда попал? Пришел по тропинке? И никого там не испугался?

Как много быстрых вопросов! Макар даже не знал, на который из них отвечать.

С кем ты? — спросил другой голос.

Ни с кем, — проговорил Макар, закрываясь рукой от света. — Я один.

Не врешь?

Макар огляделся, все — таки увидел дверь и рванулся к ней. Но сразу же упал, потому что ему ловко поставили подножку. Наверное, для циркачей такой трюк не представлял особенного труда. Макар почувствовал, что его схватили за руки.

Не надо никуда убегать, не надо, — угрожающе шепнул один лилипут у него над ухом. — Сейчас мы с тобой разберемся.

— Не пугай мальчишку! — сказал другой лилипут. — Он и не расскажет никому. Правда? Макар молчал. Ему совсем не хотелось с ними разговаривать.

А вот чтобы ты не рассказал, мы тебя немножко спрячем! — ласково сказал первый голос. — В сарайчике. Рядом с лошадкой. Посидишь, пока мы подальше уедем.

Тут у Макара волосы встали дыбом по — настоящему. Его сейчас бросят в сарай! К Огненному Всаднику. Он попытался закричать, но ему вовремя закрыли рот.

Будешь кричать — будет плохо, — пообещал голос. — В лучшем случае заткнем рот кляпом. А в худшем.

Ладно, не буду кричать, — выдохнул Макар.

Ну вот, так — то лучше.

Лилипуты подвели его к сараю и открыли дверь. Макар зажмурился от страха, но, когда открыл глаза, никого в сарае не увидел.

Заходи, — подтолкнул его в спину первый лилипут. — И сиди здесь до утра. Только тихо. Ты слышал про Огненного Всадника?

Макар кивнул.

Он здесь живет, в этой конюшне. Будешь звать, он примчится и увидит, что его дом ты занял. Думаешь, он тебе обрадуется? Так что сиди тихонько.

Дверь сарая захлопнулась. Слышно было, что снаружи ее чем — то приперли. Макар навалился на дверь плечом — бесполезно. Она не шелохнулась.

Палку надежно приткнул? — засмеялся противный голос снаружи. — Смотри, чтоб не упала. — И обратился к Макару: — А ты утром в окошко покричишь. Тебя наверняка искать будут, вот и услышат. А мы уже далеко будем.

Макар осторожно включил фонарик и осветил сарай. Действительно, пусто. Хорошо, хоть так — не вместе со Всадником здесь находиться. Потом Макар посветил на окно. Неужели он станет ждать утра? Сейчас возьмет да и выберется через окошко.

Но окно было высоко от земли. И сколько Макар ни светил вокруг себя, ни палки, ни другого какого — нибудь предмета, с помощью которого можно было бы дотянуться до окна, не нашел.

А он до окошка не допрыгнет? — услышал он голос во дворе.

Что он, циркач? — хмыкнул другой голос. — И ростом он, почти как мы. А нам надо втроем друг на друга становиться.

Макар примерился к высоте окна. Оказывается, вот как лилипуты проникали в него! Становились друг на друга, и только третий, верхний, мог дотянуться до отверстия. И уже потом открывал сарай изнутри.

Неужели придется сидеть здесь до утра? А что Соня, а родители? Макар подумал, как его станут искать… Конечно, Соня приведет всех сюда, но как только Макар представил испуганную маму, ему стало совсем не по себе.

Ну, нечего нам здесь задерживаться, — услышал он. — Пусть посидит в сарае, а мы пока сундуком займемся.

Во дворе стало тихо. Макар в который раз посветил фонариком на маленькое окно. Высоко. Даже если он и добрался бы до него, то не сумел бы вылезти наружу вперед ногами. А выпрыгивать, то есть вываливаться вниз руками. Об этом нечего и думать. Макар — не кошка и не хонорик, чтобы переворачиваться в воздухе. Не спрыгнуть, а просто шмякнуться с такой высоты ему не хотелось.

И тут он услышал топот.

Макар замер. Топот оборвался у самых дверей сарая, потом кто — то шумно задышал прямо в дверную щель, потерся о дверь, и Макар услышал, как палка, которая подпирала дверь, упала.

Дверь приоткрылась. Макар не удержался и толкнул ее. И чуть не упал в обморок! За дверью стояла лошадь.

Макар выставил перед собой фонарик и осветил ее. Всадника на лошади не было, но лошадь все — таки была необычной. На морде у нее была надета маска, а на ногах — какие — то странные светящиеся гетры. Лошадь смотрела на Макара и шумно дышала.

Макар медленно открыл дверь до отказа и тихонечко выскользнул из нее.

За. заходите. — пригласил он лошадь.

Она словно ждала этого приглашения — скакнула в сарай. Казалось, она чего — то боится, потому что испуганно оглянулась.

Макар тоже оглянулся. И увидел, как от леса к замку бежит странная компания. Впереди — хонорик, за ним Ладошка, Соня и. три лилипута, которые помогают идти четвертому, прихрамывающему!

На этом хромом лилипуте был надет сверкающий плащ Огненного Всадника.

Соня, Ладошка! — воскликнул Макар, указывая на лилипутов. — Убегайте! Они сейчас нас всех здесь запрут!

Но Соня и Ладошка будто ничего и не слышали. Наверное, им было важно в первую очередь подбежать к Макару, а все остальное — потом.

— Макар, держи Нюка! — крикнул на бегу Ладошка. — А то лошадка его боится! Лошадь выглянула из сарая и как — то жалобно мяукнула. Во всяком случае, так показалось Макару. Неужели она так испугалась обыкновенного хонорика?

Макар, ничего не понимая, прыгнул к Нюку, схватил его за хвост, подтянул к себе и поднял на руки.

Тихо, Нюк! — скомандовал Макар. — А ну рассказывай, что случилось!

Нюк возбужденно вертел головой и пытался вырваться. Даже если бы он и умел говорить, ему было бы не до разговоров. А вот подбежавший Ладошка затараторил, как трещотка.

А как ты здесь оказался? — спросил он и, не дожидаясь объяснений, быстро продолжил: — Нюк такой смелый! Он нас защитил! На лошадку бросился, а она испугалась и Пуфа сбросила, а он упал, и сейчас ему тяжело идти, а Нюк дальше за лошадкой погнался, а мы — за ним, а ты здесь. Ты откуда появился?