В открытом доступе их было всего две. Первая специализировалась как раз на силовой тренировке, вторая — оттачивала ловкость. А совсем недавно выяснилось, что у братства Хузситов есть ещё одна полоса, на которой можно тренировать свою выносливость. Именно её прохождение и стало главным критерием для отбора новичков в ряды этой таинственной организации. И на сколько Джон знал, пока ещё никому из странников не удалось пройти её до конца, хотя Хузы в своём великодушии и отводили на это целых три попытки.

Помимо этого, ему удалось договориться с одной из торговых гильдий гномов о занятиях с их мастером одноручного оружия. У сварливого старика был довольно интересный способ обучения. На первом же занятии он заявил, что с таким уровнем владения оружием, Джону стыдно доверить даже самый простой железный меч, что уж говорить о легендарном. Собственно на этом первое занятие и закончилось. Раздражению парня не было предела, но уже на следующем он испытывал совершенно другие чувства.

Всё началось с того, что учитель всё-таки принёс два меча, правда деревянных. И следующие два часа он безжалостно избивал Джона, совершенно не обращая внимание на его жалкие попытки защититься. Джон терпел эти довольно не дешевые «тренировки» лишь потому, что за неделю только благодаря им смог не только получить несколько новых способностей, но поднять уровень одноручки на пять единиц. И это если не считать дополнительных трёх пунктов, которые он смог прокачать самостоятельно, сражаясь с различными монстрами.

Благодаря такому жесткому графику, через два месяца он получил 60 уровень, поднял силу и навык владения одноручным оружием до нужного значения и наконец-то смог взять в руки свой легендарный меч. Джон никому не говорил, но когда это произошло, система предложила ему скрытый легендарный квест на поиск остальных частей комплекта Укротителя стихий, выдав одну единственную подсказку. Но пока ему так и не удалось разгадать её смысл.

Достигнув желаемого результата, парень снизил интенсивность тренировок и занялся работой в мастерской, где понемногу прокачивал Кузнечное дело. Этот пункт был ключевым в их с Термишем сделке. Глава «Стальных Волков» небезосновательно считал, что 10 % шанс на улучшение изготавливаемого оружия и снаряжения не стоит просто так игнорировать. Тем более что Гунман согласился-таки взять Джона в ученики, после того как он «поднаберётся основ» и принесёт ещё один осколок. Поэтому, Джон с головой ушёл в изучение новой для себя профессии, прерываясь лишь для особо важных торговых переговоров и изредка выходя «в поля».

И вот, как раз сегодня, гильдия собирала в рейдовую группу всех лучших бойцов и без него было никак не обойтись. И если уж быть совсем честным, то не обойтись было без его легендарного меча. Причиной сбора послужила информация о новом локальном боссе, которую откопал Эрик. И пускай это были лишь примерные координаты, но так как на кону стоял бонус за первое убийство, никто особо и не надеялся на быструю или хотя бы лёгкую прогулку.

Спустя 10 минут, после начала сборов, они уже выдвинулись в район поисков. Больше пяти часов тремя полными группами «Стальные Волки» пробирались по лесу на севере Империи Имэра. Чтобы не терять понапрасну время было принято решение не идти сплошной толпой, а разойтись немного по сторонам и двигаться параллельным курсом. Так их рейдовая группа сможет охватить гораздо большую территорию, заодно прокачиваясь на встречающихся иногда монстрах.

Вся опасность такой тактики состояла как раз в том, что территории, так высоко в горах, ещё не были изучены странниками. Этому было вполне логичное объяснение — никто из них ещё не прокачался достаточно, для того чтобы противостоять здешним монстрам. Даже «Стальные Волки» очень рисковали, ведь в основном им встречались элитные экземпляры на 3–5 уровней выше Термиша, а он на минуточку был самым высокоуровневым странником не только в этом походе, но и во всём МиФе, что уж говорить про остальных.

Прогулка действительно выдалась не из лёгких. В какой-то момент нескольким монстрам, больше похожим на огромную помесь бабочки с пчелой, удалось почти полностью уничтожить четвёрку Термиша. Досталось и группе Джона, которая находилась недалеко и бросилась на помощь главе гильдии. Для них здешние твари, которых система обозначила как Приамов-стражей, были почти на 10 уровней выше. В тяжёлом бою, совместными усилиями, им всё-таки удалось добить уже изрядно потрепанных монстров. Но Термиша всё-таки не уберегли. Он погиб, прикрывая замешкавшегося Хаона.

Предоставив собирать трофеи остальным, Джон повалился на траву — уставшим мышцам требовалась хотя бы минута покоя. Открыв чат рейдовой группы, он тяжело вздохнул.

«Похоже в живых остались только мы…» — подумал парень, читая истеричные сообщения о том, что как раз в этот момент Приамы добивали участников ещё одной четвёрки, в километре западнее того места, где они находились сейчас.

Ближайшее кладбище располагалось в деревне, до которой было не менее двух часов ходьбы в южном направлении. И только Джон решил, что сегодняшний поход можно считать завершённым, как подал голос Эрик:

— Вам это понравиться ещё меньше, чем мне… — сказал он, поднимаясь.

— Дай угадаю… — прохрипел маг земли, с трудом отрывая верхние крылья у одного из Приамов. — Домой мы сегодня не попадём?

— Для тебя всегда могу организовать прямой рейс! — хохотнула Илис, поигрывая своими эпическими кинжалами.

Маг уже хотел огрызнуться в ответ, но их перебил орк:

— Главный ПРОСИТ, — он сделал ударение на этом слове, — продолжить путь, чтобы разведать как можно большую территорию. Но поймёт, если мы захотим вернуться. Время уже позднее и остальных он планирует распустить.

Джон поднял глаза к вечернему небу. Он и не заметил, как начало темнеть.

«По-хорошему можно было бы вернуться в мастерскую и закончить начатый утром кинжал из облегченного сплава. — подумал он, разглядывая россыпь незнакомых созвездий. — Но Термиш редко о чём-то просит…»

Только закончив фразу Джон понял, что произнёс её вслух. Подняв голову, он увидел, что задумчивые взгляды товарищей направлены на него.

— В его словах есть логика… — медленно проговорила Илис.

— Я конечно верю в наш боевой потенциал. — вздохнул Хаон, присаживаясь рядом с Джоном. — Но последний пак этих мутированных бабочек, чуть было не разнёс нас в щепки. Урон режется почти в три раза, а дальше ведь будет только хуже… — закончил он с сожалением.

— Я редко соглашаюсь с этим задохликом, — оскалил клыки орк, — но в этот раз он прав. Если в начале пути разница в уровнях почти не ощущалась, то сейчас… Боюсь следующая группа Приамов, может стать для нас последней…

— Никто ведь и не заставляет нас бросаться на всех встречных монстров, скорее наоборот… Я правильно ведь понял, нам осталось совсем немного? — обратился Джон к Эрику.

— Если верить рассказам того охотника, искомое озеро должно быть совсем недалеко. — ответил он, сверившись с картой.

— Предлагаю закончить с этим сегодня. — подал голос Хаон. — Не знаю, как вы, но я совсем не горю желанием возвращаться в этот чёртов лес ещё раз.

— На крайний случай у нас у всех есть по Зелью Невидимости… — пожал плечами Джон, напомнив товарищам про редкие зелья, которые ему с огромным трудом удалось достать у одного из алхимиков светлых эльфов..

— Умрём во славу гильдии? — усмехнувшись, спросила Илис.

Противников такого предложения не нашлось, тем более все они получили сегодня по очередному уровню и могли себе позволить по крайней мере одну глупую смерть.

Полюбовавшись ещё немного закатным небом, группа продолжила движение. Рассредоточившись, они начали осторожно продвигаться через ночной лес в восточном направлении.

Ещё трижды путь им преграждали небольшие группы Приамов, которые благополучно удавалось обойти по широкой дуге. Ввязываться в схватку с двумя или тремя элитными монстрами, которые опережали их в развитии на 8 уровней, было бы по меньшей мере глупо. Но когда им встретилась одинокая особь 70-го уровня, Эрик всё-таки решил рискнуть.