Изменённая тварь умерла практически бесшумно, так что товарок её пришлось искать самому. К счастью они нашли неподалёку, где разрывали тушку непонятно как оказавшегося тут Лифистиуса. Выцепив одну из них Взглядом Пустоты, я вновь привёл её к камню, повторив тот же манёвр, что и с предыдущей.

С оставшимися Неотомами расправился по той же схеме. После чего собрал скудные трофеи и отправился исследовать изменившийся овраг. Питомцу, которого решил назвать Шкипер, дал команду следовать за мной на небольшом удалении.

Разжившись несколькими видами неопознанных лишайников, я обошел вход в подземелье и дойдя до практически до начала оврага, обнаружил кое-что интересное. Вместо залежей Голубого Маргита, которые я разрабатывал тут ранее, появилась новая жила.

Богатые залежи хаотической руды

Судя по тому, что иконка этой руды подсвечивалась почти бордовым светом, шанс добыть тут хоть что-то был у меня крайне мал. Но не попробовать я не мог. Так что отправив Шкипера на свой камень, караулить Джона с Лисой, я взялся за кирку.

Полчаса. Именно на столько хватило прочности у имеющейся в моём распоряжении кирки. Чем сильнее я бил по жиле, тем больше энергии Хаоса выплескивалось из неё наружу. Как следствие с каждым ударом рукоятка всё больше превращалось в труху, а железный шип ржавел.

Когда орудие труда окончательно сломалось, я ещё секунд тридцать стоял и смотрел на бесполезные обломки в своих руках, соображая как быть дальше. Новую кирку мне взять было не откуда. Разве что отправиться в деревню и тайком пробраться до своего номера. Но не все в Эшархиш будут рады вновь меня видеть. Об этом недвусмысленно намекало понижение репутации. Да и что-то внутри меня противилось такому развитию событий. Я хотел вернуться в деревню, но уже тогда, когда буду в состоянии дать отпор зазнавшимся и непомнящим добро нпс.

Но и бросать начатое на полпути тоже не хотелось, так что необходимо было решать «что делать и как жить дальше» именно сейчас. Потому что было у меня стойкое ощущение, что если сейчас просто уйду зачищать логово, то жила Хаотической руды может исчезнуть. А допускать этого было никак нельзя. Потому что залежи, повстречавшиеся мне, были как минимум чем-то редким. Ведь даже я со своим уровнем развития профессии потерпел полный провал при их разработке. Ещё больше я убедился в своей правоте, когда проверил аукцион — хаотическая руда там никогда не продавалась. А это значит, что мне вновь попалось что-то уникальное, если уж не для всего Мира Форте, то для странников уж точно. А значит за эту руду готовы будут заплатить весьма солидные деньги.

В итоге сам собой напрашивался вариант отложить исследование Логова Неотом и разработку Хаотической руды на более подходящее время. Опечаленный такой перспективой и раздраженный из-за того, что всё вновь идёт не по плану, я в сердцах стукнул по залежам своим шестом. Это вышло абсолютно неосознанно, скорее из желания выпустить на ком-то накопившееся раздражение. Но то, что произошло дальше было по-настоящему неожиданным. Яркая вспышка на мгновенье ослепила меня. А проморгавшись, я получил изрядно удивившие меня сообщения от системы.

Получено: легированная хаотическая руда 2 шт., малый осколок Первостихии 1 шт.

Рудокоп +1.

Поздравляем! Навык Рудокопа достиг первого ранга!

Вам доступны следующие пути развития:

- увеличение количества добываемой из месторождений руды;

- увеличение радиуса обнаружения новых месторождений;

- увеличение шанса на разработку более сложных месторождений;

«Это было… неожиданно…» — усмехнулся я, выбирая третий бонус.

Любая руда представляла ценность для крафтеров. А ввиду того, что на аукционе был жесткий дефицит, даже обычное железо можно было продать втридорога. Так что возможно лучшим вариантов был бы первый бонус. Но, выбирая третий вариант, я решил брать не числом, а качеством. А изучив описание полученной только что руды, ещё больше убедился в правильности своего выбора.

Легированная хаотическая руда

Тип: расходный материал.

Качество:

реликтовые.

Описание: Первостихия, используемая при добыче, позволила внести порядок в изменчивую структуру порождённого хаосом материала, что добавило ему новых свойств, а также усилило старые и сделало его пригодным для различных профессий.

Все пять свойств руды были от меня скрыты, но это нисколько не испортило мне настроение. Ведь их было пять! Даже на легендарном Голубом Маргите свойств было всего три. Кровожадно улыбнувшись, я спрятал кусок руды и поудобнее перехватил шест.

«Ну что, поработаем отбойным молотком?» — ухмыльнулся я, нанося очередной удар по жиле.

Следующие сорок минут светового представления немного поубавили мой боевой настрой. Оказалось что не каждый удар способен отделить хоть что-то от месторождения руды реликтового качества. За всё время мне удалось добыть ещё четыре куска легированной руды и того с первыми у меня сейчас их было шесть. Кроме этого моей добычей стало ещё девять малых осколков Первостихии, которые система тут же предложила объединить в один обычный осколок. Но немного поразмыслив, я отказался от этой идеи, рассудив, что в любой момент смогу это сделать, а малые осколки могут для чего-нибудь пригодиться.

Пока работал совершенно не обращал внимания ни на что вокруг. И лишь закончив и осмотревшись, я с удивлением понял, что территория вокруг места очистилась от всех проявлений Хаоса. Краски вновь возвращались в этот забытый богами участок леса. Но было ясно, что без подпитки Первостихией гниль Хаоса в ближайшее время снова возьмёт своё.

Собравшись уже уходить, я вдруг заметил под опавшими листьями, недалеко от того места, где была рудная жила, что-то странное. Взгляд словно запинался об участок дна, на первый взгляд ничем не отличавшийся от других. Лишь спустя несколько секунд я понял, что меня смущало. Перегнившие листья словно светились изнутри. Это свечение было едва заметным, но чем больше я наблюдал, тем отчетливее понимал, что оно нарастает. Подойдя ближе и расчистив верхний слой, я увидел как на свет пробивается удивительной красоты цветок.

Сияние жизни

«Конечно же я знаю, что это за цветок… — раздраженно подумал я. — Зачем мне хоть какая-то системная информация о нём?»

Прикидывая в уме варианты, я не сразу заметил как под воздействием подступающего Хаоса, цветок стал чахнуть. Его свечение стало угасать, а ярко красные лепестки прямо на глазах теряли цвет и ссыхались.

Чтобы как-то помочь странному растению, я погрузил обе руки в податливый грунт по бокам от него. А затем прямо вместе с куском земли выдрал и спрятал его в инвентарь, рассудив, что раз уж он появился тут из-за меня, то и отвечать за его сохранность тоже мне.

«Посажу где-нибудь в другом месте…» — подумал я, поднимаясь и осматривая пространство вокруг себя на предмет ещё каких-нибудь странностей.

Ничего кроме уныния и тлена, к сожалению, не нашлось. Так что проверив запасы маны, выносливости и энергию в Хранилище, я отправился ко входу в подземелье. Вот-вот должны были возродиться Неотомы и, чтобы не рисковать своим питомцем, я сделал небольшой крюк и подобрал его у камня. Так вместе мы и прошли сквозь пелену, отделяющую подземелья от остального мира.

Внимание! Вы входите в подземелье «Проклятое Логово Неотом», рассчитанное на прохождение рейдовой группой, рекомендованный уровень развития участников — 250.

Поздравляем! Вы первый из странников кто посетил Проклятое логово Неотом!

Награда: +2 к духу.

Бонус первого прохождения: вероятность получить более ценную вещь в качестве награды увеличена до 49,9 %.