— Если б я знал, мой друг… — вздохнул Эрман. — Если б я только знал…

— Одно хорошо. — подал голос охотник после нескольких минут тишины.

— Ты про обещание?

— Да. — кивнул эльф. — Обещание, данное Анате, мы выполнили — странник покинул деревню.

— Надолго ли? — задумчиво спросил маг. — Он не похож на человека, который будет идти у кого бы то не было на поводу.

— Это да… — вздохнув ответил ему охотник. — Ты думаешь мы отобьёмся без него в следующий раз?

— Страж появится лишь через пять дней. К этому времени ты уже должен будешь вернуться с цветком для нашей принцессы.

— Могу ведь и не успеть… — возразил Телхар. — Кто знает, что стало с Сердцем Леса.

— Это неважно мой друг. — улыбнулся в ответ Эрман. — У нас есть барьер.

— Что-то прошлый раз он не сильно помог… — проворчал охотник.

— Не знаю что было в прошлый раз. — возразил ему маг. — Но сейчас купол подпитывается фонтаном этого странника.

— Думаешь это сильно изменит ситуацию?

— Я не рассказал вам обо всех свойствах фонтана… — замявшись начал Эрман.

— Я знал что ты, что-то недоговариваешь! — воскликнул Телхар, толкая друга в плечо.

— Если коротко, то нам не о чем беспокоится.

— А если подробней? — прищурившись спросил охотник.

— А если подробней, то хорошо, что странник сам не ведает чем одарил нашу деревню. Иначе выпроводить его было бы намного сложнее.

— За столько лет я уже и забыл какой ты скользкий жук. — усмехнулся Телхар. — Столько сказал, а на вопрос так и не ответил.

— А что там отвечать-то? — вспылил маг. — Я сам до конца не разобрался, но одно знаю точно — Лекс даровал мертвым шанс защитить живых, тем самым приближая своё перерождение. Барьер питается их яростью и желанием жить. Он больше не растворяет их. С такой подпиткой даже набравшему мощь Аватару не справится. Что уж говорить об обычных тварях Хаоса. Страж конечно может посоперничать с Аватаром, но страннику каким-то образом удалось его ослабить…

— Я до сих пор не понимаю как он смог одолеть того дракона… — вздохнул охотник.

— Важнее сейчас то, что ни одна тварь больше не проникнет под купол. Ни зараженная, ни с Изнанки.

— Возможно ты и прав, мой друг. — ответил Телхар, качая головой. Вот только Лекс в любом случае захочет со мной поквитаться. И если не дурак, а он таковым не выглядел, то для начала решит стать сильнее.

— У нас ещё есть время. — пожал плечами Эрман. — Пошли. Нам ещё объяснятся с остальными.

Вся эта история со странником жутко не нравилась им обоим. Ведь каждому в Эшархише было за что благодарить Лекса. Но пойти против воли Анаты друзья тоже не могли.

Возвращаться домой на такси не хотелось. Тем более и погода располагала к пешей прогулки. Да и настроение в кои-то веки было приподнято. Его портил только тот факт, что Люси не отвечала на звонки. А три моих сообщения, отправленных по дороге в больницу, так и остались без ответа. Причины конечно могли быть самые банальные: от занятости на работе, до нахождения в капсуле.

«Но убедиться в том, что с девушкой ничего не случилось, всё-таки надо». - решил я, сворачивая к её банку.

Да и что уж греха таить повидаться с новой знакомой тоже очень хотелось.

Но в банке Люси не оказалась. Какой-то хмурый администратор сказал, что у неё выходной и предложил воспользоваться помощью другого менеджера.

«Странно конечно, — подумал я, — что у обычного менеджера выходной среди недели.»

Но спорить было бессмысленно, и я направился к дому девушки. Поход этот тоже не дал результатов. Я просто не знал в какой квартире она живет. Звонить по соседям и спрашивать — было глупо. А надежды на случайную встречу так и остались надеждами.

Покрутившись возле подъезда, я был изгнан ворчливой бабулькой, пригрозившей вызвать наряд, который заберёт меня «наркомана в тюрьму».

Домой вновь возвращался в скверном настроении. Вроде бы и не было причин беспокоиться, но неясное чувство тревоги не отпускало меня.

«Девушки, — думал я, залезая в капсулу, — от них одни проблемы…»

Инициализация…

Добро пожаловать, Странник Лекс!

Прошлый раз заклинание перенесло меня на камень в глубоких сумерках. Да и торопился я, так что по сторонам головой вертеть времени особо не было. Сейчас же мне выпала превосходная возможность хорошенько осмотреться. И, надо сказать, увиденное мне совсем не понравилось.

Овраг, как и сам камень, на котором я провёл большую часть своей игровой жизни, сильно изменился. Будто все краски жизни покинули это место. Остался только грязно-серый цвет. Он был повсюду.

Ручей, бежавший по дну оврага, окончательно превратился в болото. Черно-серую жижу, проступающую сквозь почерневшую листву, легко можно было рассмотреть чуть дальше на востоке.

Было такое чувство, что именно на этом участке леса прошла не одна тысяча лет. Только этим я мог объяснить тот факт, что сами камни, которыми ранее было усеяно всё вокруг, частично осыпались и ушли под воду, а частично покрыли сетью черных прожилок, больше похожих на трещины.

Моего убежища эта напасть тоже коснулась. И хотя черные прожилки-трещины смогли подняться лишь до середины камня, но вот его основание осыпалось в пыль при любой попытке монстров взобраться на вершину. И судя по тому, что мне удалось рассмотреть сверху, Неотомы совсем недавно пытались подняться ко мне.

«И возможно у них даже получилось. — вздохнул я. — Жаль, что не добавил Джона в друзья. Сейчас бы он мог многое прояснить. Возможно они с Лисой не дождались меня именно из-за монстров. Скорее всего решили вышли из игры, чтобы не терять уровни попусту».

Размышляя над тем, стоит ли подождать моих спутников здесь, я продолжал осмотр окрестностей и всё больше хмурился. Ведь чем дальше на запад, к началу оврага, тем более удручающая картина представала перед моими глазам. Обвалившиеся склоны, рассыпавшиеся в пыль камни, поваленные и обратившиеся в труху деревья. Всё вокруг подверглось воздействию разрушительной энергии Хаоса, пропиталось ею и начало гнить.

Я догадывался откуда появилась вся эта гадость. Логово Неотом каким-то образом распространяло своё действие на прилегающую к нему территорию. Поход в этот инстанс был в моих планах. Но вот уместен ли он будет сейчас? Ведь и других дел хватало.

Необходимо было спросить должок с Алая, наведаться в Своды Хранителя. Да и задание на поиск Цветков Шехина пока никто не отменял.

Телхару помощь конечно не нужна. С его-то запредельным уровнем он может вполне спокойно потягаться с хранителями леса.

«А я вполне спокойно могу пройти по его стопам». - усмехнулся я.

Но пару дней до его похода у меня точно было. Так что вставал вопрос: идти в подземелье или к развалинам? Вот только Аната с Амосом настойчиво просили меня как можно быстрее посетить Своды Хранителя. И именно поэтому туда хотелось идти меньше всего.

«Решено! Для начала разберемся с Неотомами. Авось удастся остановить распространение этой заразы. Не хотелось бы лишиться своей основной точке возрождения».

Разобравшись с планами на ближайшее будущее, я нашёл взглядом своих старых знакомых.

«Ну что мои измененные уродцы, — мысленно поприветствовал я Неотом, — вы как раз подойдёте для проверки».

Как-то за событиями последних дней, я совсем забыл, что обзавелся питомцем! А разобраться с тем, кто у меня теперь в спутниках было необходимо. Тем более я всё равно собирался остаток дня потусоваться возле камня, так что время свободное у меня сейчас было.

Немного повозившись, я всё-таки отыскал панель управления питомцем и вывел её на главный экран, для быстрого доступа. Она состояла из трёх разделов. И первый из них был как раз информационный.

Приам-страж

Ранг: элитное существо.

Уровень: 69

Степень заражения: 0 %.

Дополнительная информация: общая уязвимость к огню.