Выход из пещеры, где некогда росло дерево жизни нашелся на противоположной стороне. Туннель был гораздо уже того, по которому мы сюда попали, но даже несмотря на это, взрослый человек по-прежнему мог пройти по нему слегка пригибаясь.

Джона решили оставить замыкающим, а Лису, как самое слабое звено поставили в центр, на что девушка лишь фыркнула, но спорить не стала. Меня же, как основную ударную единицу, отправили вперёд.

Сколько мы прошли в полутьме сказать было сложно. Карта отказывалась запоминать пройденный путь, показывая лишь небольшое пространство вокруг нас. Туннель имел небольшой уклон и, по мере продвижения, делал повороты. Однако ни одной развилки нам так и не встретилось, так что путь у нас был только один. Никакой растительности, кроме светящегося мха, нам так и не встретилось. И самое главное — никаких врагов и тишина, нарушаемая лишь приглушенными звуками наших шагов.

Через полчаса закралась мысль, что мы делаем что-то не так. Ещё через час, я был в этом уверен. Однако спустя ещё несколько поворотов система наконец-то нарушила своё молчание.

Внимание! Грань между Миром Форте и Изнанкой становится всё тоньше! Если вы продолжите движение в том же направление, то рискуете получить усиление Зова Изнанки раньше времени!

От неожиданности я резко остановился. Лиса, не успевшая затормозить, налетела на меня сзади, повалив на каменный пол.

— Что случилось? — послышался напряженный шепот торговца.

— Ничего. — проворчал я, поднимаясь и избавляясь от цепких объятий эльфики.

«Ослабление на 15 % и неизвестная тварь — нужны ли мне сейчас такие проблемы?» — размышлял я, продолжая спуск.

Но бросать прохождение, так и не узнав, что там внизу, было бы глупо. К тому же сейчас у меня было значительно больше шансов справиться с посланной за мной тварью.

— Хочу чтоб вы знали, — через некоторое время, сказала Лиса, — у меня появился накапливающийся дебаф — «Близость Изнанки»…

— У меня кстати тоже… — отозвался Джон.

— И что больше всего напрягает — никакого описания. Как думаете, что это за хрень вообще? — продолжила свои размышления эльфийка.

— Возможно, если вы продолжите путь, то будете прокляты. — ответил я и звук шагов за спиной тут же стих.

Сделав по инерции ещё несколько шагов, я повернулся к удивленным спутникам.

— Прокляты? — неуверенно спросила Лиса.

— Да. — коротко ответил я.

— И в чем же суть этого проклятия? — спросил хмурый Джон.

— Каждые пять дней, после его получения, ваши характеристики будут снижаться на определённый процент. Сложно говорить что-то конкретное, вы же по сути не переходили черту. Могу сказать точно только то, что если мы пойдём дальше, то к нам в гости наведается неизвестная тварь с той стороны…

— С той стороны? — нервно переспросила эльфийка.

— Да. — вновь кивнул я в ответ. — Тварь из сумеречного отражения этого мира. Из Изнанки.

Неуверенность читалась на уставших лицах товарищей. Мне больше нечего было им сказать, поэтому развернувшись, я продолжил спуск.

Эльфийка нагнала меня спустя несколько минут. Оглянувшись я увидел, что Джон по-прежнему шёл замыкающим.

— Глупо останавливаться на полпути. — пожал плечами торговец, на что Лиса лишь согласно закивала.

Я был благодарен этим двоим за то, что спускаться в неизвестность мне придётся не одному.

Спустя ещё несколько поворотов туннель заметно расширился. Стало чуть светлее, хотя я и не понимал, откуда взялся этот свет. Но самое главное — исчезла затхлость, повеяло свежестью стало намного легче дышать. Мы все заметно повеселели, но уже за следующим поворотом система вновь напомнила о себе.

Внимание! Вы ощущаете усиливающийся Зов Изнанки!

Все Ваши характеристики снижены на 15 %!

— Началось… — выдохнул я, покрепче сжимая шест.

Лиса выпила какое-то зелье и ушла в невидимость, а Джон достал несколько флаконов с Каменной руной. Но к моему удивлению ничего вокруг нас так и не изменилось. Спустя несколько поворотов туннель расширился ещё больше и в конце концов привёл нас в довольно большой, но абсолютно пустой зал.

Огромные ворота располагались на противоположной стене. Выкованные из неизвестного материала, они выглядели совершенно нетронутые временем. Два летящих полукольцом дракона были искусно изображены на каждой из створок. А в центре этого барельефа находился белый саркофаг.

Несколько минут мы стояли, рассматривая творение неизвестного мастера. А потом тишину нарушил мощный удар, сотрясший створки ворот изнутри.

Мощь второго удара была такова, что нам с трудом удалось удержаться на ногах. С потолка пещеры посыпалась пыль. Створки ворот выгнулись наружу, но всё-таки устояли. Оставалось лишь восхищаться мастерству создавшего их умельца.

— Что-то мне совсем не хочется встречаться с тем, что может оттуда выйти… — как-то неуверенно проговорила Лиса.

— Хочется, не хочется… — начал было Джон, но договорить так и не успел.

Третий удар в створки опрокинул нас на землю и сотряс горы до основания. Складывалось ощущение что мы оказались в эпицентре довольно мощного землетрясения. Всё заходило ходуном. Огромные обломки сталактитов падали с потолка пещеры вместе с пылью. Когда грохот смолк, а пыль немного улеглась, нашим взорам предстала ужасающая картина.

Врата были разрушены. Одна из покорёженных створок валялась на полу. У второй отсутствовала нижняя часть, а верхняя едва держалась на вывернутой петле. Весь зал был завален огромным количеством каменных обломков различной формы и величины. Но попятились в страхе мы вовсе не от этого.

Звуки громовой поступи эхом разнеслись в наступившей тишине. Чуть слышно выругался Джон, испуганно ойкнула Лиса, а я похолодел от ужаса и всё потому, что из тьмы открывшегося прохода к нам выползал самый настоящий Дракон!

Точнее то, что от него осталось. Ведь судя по выбеленным костям, на которых почти не осталось плоти, в глубинах этих пещер он упокоился очень давно. Но сейчас подозрительно знакомая черная субстанция вернула останкам дракона подобие жизни. Она обтекала весь огромный каркас, соединяя его воедино. Тьма выступала не только в роли связующего звена, но и была своего рода защитным покрытием.

Первым в проёме показался огромный череп, который венчали шесть черных рогов. Три из них были обломаны практически на корню. В глазах древнего существа бушевало черное пламя, не предвещающее нам ничего хорошего

Однако даже скелет дракона был слишком велик для прохода, который, судя по всему, вёл в ещё одну пещеру. В самом узком месте этого туннеля, там, где раньше стояли врата, древнее создание с трудом протискивал свою тушу.

Даже с того места, где мы застыли в оцепенении, я заметил как несколько массивных шипов, расположенных на длинной шее чудовища, зацепились за надвратную арку. Дракон взревел, явно раздраженный получившейся задержкой, дернулся и обломил их, словно сухие ветки.

А вот два шипа побольше оказались куда прочнее…

— Он не должен полностью выбраться оттуда. — сказал я, перехватывая шест правой рукой и формируя в левой щит. — Не думаю, что вы что-то сможете сделать этому монстру…

— Ты же не думаешь, что мы останемся в стороне? — с вызовом спросила Лиса, нервно сжимая свои кинжалы.

— Я думаю, что вам лучше не путаться под ногами. — как можно спокойнее ответил я, посмотрев в её испуганные, но наполненные решимостью глаза.

— У тебя, Джон, лучшее оружие, что я видел. Да и ты тоже полна сюрпризов — я вновь перевёл взгляд на смутившуюся эльфийку. — Но это не ваш бой, запустите в него чем-нибудь дальнобойным и сразу отходите, здесь вы ничем не поможете.

Сказав это, я направился в сторону застрявшего дракона, прикидывая в уме дальнейший план действий.

Пещера, в которой мы оказались была просто огромной. Вытянутая форма, метров сто пятьдесят в длину и в три раза меньше в ширину. В случае если дракону всё-таки удастся преодолеть разрушенные врата самые крупные из обломков, засыпавших пол, существенно замедлят его продвижение. Так что их наличие мне было даже на руку.