Длительность: 72 часа.

Примечание: каждый раз показатель и величина, на которую он снижается, выбираются случайным образом.

Прочитав сообщение, я пообещал себе обязательно найти время поэкспериментировать, чтобы определить объём Хаоса, который можно было поглотить, не рискуя схватить ещё одно «Выгорание». Потому что сейчас, благодаря этой травме, моё здоровье было снижено на 16 % и мне очень не хотелось бы вновь получить такой «подарочек» в самый разгар боя.

Два раза по пути в деревню пришлось отбиваться от обезумивших Лифистиусов. Этим тварям было абсолютно плевать на пассивные эффекты моего титула. И самым вероятным объяснением такого поведения были мои «доверительные» отношения с их Королевой.

Но как бы я не раздражался из-за задержки, благодаря достижению «И это вот элитник?!», четыре убитых паука принесли мне огромное количество опыта, благодаря чему мой уровень скакнул до 63-го! А это не могло не радовать.

Ещё издали я увидел купол накрывающий деревню. Раз в несколько секунд по нему проходила рябь, словно на поверхности воды. Что-то похожее происходило с ним лишь когда через него пытался прорваться Малый Аватар Хаоса. От нехорошего предчувствия защемило в груди.

Я ускорил шаг и вскоре, как и в первое своё посещение, приблизился к деревне с задней стороны таверны. После недавней атаки Лифистиусов, здание уже практически восстановили, но окна были по-прежнему открыты. Поэтому я решил не рисковать и аккуратно приподняв положил принцессу на один из подоконников, а сам забрался на второй. Внутри было необычно тихо.

— Аери? — позвал я, двигаясь вместе с принцессой вглубь таверны.

— Сариээээль? — и вновь лишь тишина была мне ответом.

Уложив принцессу на стол, находившейся в самом углу центрального зала, я стал осматриваться в поисках чего-нибудь мягкого, чтобы подложить ей под голову. Кусок непонятной тряпки, который система подписала как Старый поношенный плащ, нашёлся за барной стойкой. Обычный хлам, без каких-либо бонусов, который не годился даже на тряпки для портного.

«Надеюсь Аери не будет против…» — подумал я, сворачивая свою находку и подкладывая её под голову Винеи.

Осмотрев пустующий первый этаж ещё раз, я уже собирался пройтись по деревни и посмотреть куда все подевались, но тут распахнулась входная дверь и вслед за хлынувшими с улицы звуками отдалённой битвы в таверну ввалился её хозяин. Вместе с незнакомым мне отблеском Аери нёс окровавленное тело Телхара. Вслед за ними показалась и Сариэль, пытающаяся на ходу влить какое-то зелье в стонущего охотника.

— Лекс, дружище, видят Падшие Боги, ты как нельзя вовремя! — воскликнул трактирщик, увидевший меня первым.

— Где ты… — договорить Аери не успел, потому что, уложив Телхара на один из столов в центре зала, он наконец-то увидел бесчувственную Винею.

— С-с-скажи, что она спит… — после секундной заминки, заикаясь выговорил трактирщик, трясущимся пальцем указывая в сторону принцессы.

Из-за его спины, тут же выглянула травница, посмотреть, что же повергло в такой шок бесстрашного Аери. Я был готов поклясться, что когда её взгляд остановился на Винее, то глаза от удивления, а возможно и от страха, увеличились почти в два раза. Словно пушинку, Сариэль оттолкнула массивную фигуру трактирщика и, совершенно позабыв о раненом Телхаре, через мгновенье уже стояла рядом с принцессой.

Мне оставалось лишь отойти в сторону и с недоумением взирать на их испуганные лица. Поколдовав несколько минут над бесчувственной Винеей, травница развернулась и отвесила мне пощечину такой силы, что я повалился на пол, а голова моя чуть было не прокрутилась на сто восемьдесят градусов.

— Как ты посмел подвергнуть её жизнь такой опасности?! — кричала разгневанная Сариэль, пока Аери пытался оттеснить её подальше от меня.

Пощёчина этой милой с виду эльфийки буквально высосала из меня все силы и усталость вновь дала о себе знать. Мышцы налились тяжестью. Я не мог даже голову поднять, что уж говорить о том, чтобы подняться самому, да ещё и без посторонней помощи. Однако никто не спешил протянуть мне руку помощи. Поэтому, сделав огромное усилие, я всё же смог ухватиться одной рукой за край стола, где лежала принцесса, а второй попытался опереться на шест.

— Именно этого я по вашему заслужил?… — чуть слышно прошептал я, безуспешно пытаясь подняться.

Запас сил был на нуле. Каждое движение отдавалось болью в усталых мышцах. Чтобы подняться и устоять на ногах, я потянулся к остаткам энергии в Хранилище. В этот момент левая рука всё же соскользнули со стола и, чтобы не упасть, мне пришлось направить всю энергию в правую, до хруста пальцев сжав свой шест. И опять никто даже не предпринял попытки помочь мне.

— Значит вот она ваша благодарность… — злость и обида разгорались в моей душе всё сильнее, заставляя забыть о боли и окончательно вымывая последние остатки усталости.

Шест едва заметно засветился от вливаемой в него энергии.

— Мальчишка! — продолжала распаляться травница, совершенно не обращая внимание ни на моё состояние, ни на попытки трактирщика и кузнеца её успокоить — Как ты смеешь упрекать…

— Молчать! — рявкнул я, даже не заметив, как в гневе, стукнул концом шеста об пол.

Деревянный настил в таверне по прочности ничуть не уступал каменному. Время было не властно над материалом, из которого он был сделан. Из века в век он становился лишь более твёрдым. Однако мой удар всё-таки оставил на полу небольшую вмятину, в разные стороны от которой пошли мелкие трещины.

Вот только, на это простое с виду действие, я потратил слишком много сил и в результате был вынужден буквально повиснуть на шесте.

— Стражи изнанки, Падший Хранитель, Аватар Хаоса, толпы Лифистиусов… — перечисляя, я обводил взглядом попятившихся и притихших отблесков.

— Кого ещё мне надо убить, чтобы вы стали относиться ко мне с большим уважением?

Тишина была мне ответом. В глазах присутствующих читалось лишь смятение, замешанное на страхе.

Внимание!…

— Она, — я указал на бесчувственную Винею, отмахнувшись от системного сообщения, сейчас было совсем не до него, — знала на что идёт, выходя за пределы купола. Который кстати мы с ней и поставили! Кто-нибудь, кроме Аери, сказал нам спасибо? Ладно мне… Но ей-то, сказали?… Да?

В воцарившейся тишине слышалось лишь тихое постанывание Телхар, да отдалённый, едва различимый, грохот с улицы.

— Знаете сколько раз мне пришлось умереть, чтобы вы смогли наконец-то повылазить из своих щелей? — злость уходила, оставалась лишь обида и разочарование. — Винея лишь поделилась уровнями, тогда как поработать громоотводом для чёртова артефакта пришлось мне. Я прочувствовал каждую смерть! Понимаете?! Оооо… Откуда столько удивления на ваших лицах? Неужели никто не знал, как заряжали этот артефакт в прошлый раз? — отблески неуверенно переглянулись, продолжая молчать.

— Серьёзно? — я тихонько засмеялся. — Этой проклятой сфере требовались жертвы! И чем более мучительной была их смерть, тем лучше. Я сбился со счёта после семидесятого перерождения! О том, сколько их было на самом деле, предпочитаю даже не думать… Не дай бог кому-нибудь из вас пережить такое… — закончил я шепотом.

Воцарившеюся тишину нарушил жуткий грохот, от которого таверну тряхнуло так, что мне с трудом удалось устоять на ногах.

Тяжело вздохнув и вновь обведя взглядом присутствующих, я понял, что сказать им мне больше нечего. Да и после того, как первые эмоции схлынули, пришло понимание, что и уже сказанное было явно лишнем.

А вот с тем, что творилось снаружи, надо было разбираться как можно скорее. Кто-то явно пробовал на зуб защитный барьер и судя по грохоту весьма успешно. Меньше всего сейчас мне хотелось потерять доступ к личным апартаментам и лаборатории, уж слишком многое зависело от первого и слишком большие планы у меня были на второе.