«Вовсе не внешние факторы стали причиной такого разрушения» — подумал я, внимательно всматриваясь в странные руны, которыми была покрыта вся конструкция.

Даже несмотря на то, что многие из них были уже наполовину стертыми, я был уверен, что уже встречал подобную двойную вязь. И хотя время и неведомая сила поработали тут на славу, мне всё-таки удалось разобрать и сохранить в заметках изображение трёх из них.

Взглянув на ночное небо, я ещё больше нахмурился. А всё из-за того, что некоторые созвездия были мне знакомы. Увлечение астрономией не прошло даром, выработав у меня рефлекс запоминать расположения звёзд на небе. Ещё в первое своё погружение в Мир Форте я обратил внимание на одно очень примечательное созвездие — семь звезд среднего размера словно стражи заключили в кольцо одну почти потухшую синюю звёздочку. И судя по тому, что этот почётный караул сейчас можно было с трудом разглядеть у западной границы горизонта, забросило меня далеко на восток от Эшархиша.

— А ты говорил он не дойдёт… — послышался мягкий голосок откуда-то сбоку.

Подскочив, я уставился на высокого мужчину и невообразимо красивую девушка, стоящих возле портальной площадки. Я бы сказал что эти двое были молоды, если бы не глаза. Через них на меня словно смотрела вечность.

— Ты конечно лучше меня разбираешься в линиях вероятности, — с сомнением ответил ей мужчина, — но даже я понимаю, что шанс на то, что он дойдёт именно сюда был слишком мал…

— Но всё же он здесь. — с улыбкой ответила девушка.

— Значит не всё ещё потеряно… — со вздохом проговорил её спутник.

Под изучающими взглядами этой парочки, мне стало настолько неуютно, что захотелось вновь вернуться в каменный лабиринт.

— Кто? Вы? Такие? — медленно, стараясь унять дрожь в голосе, произнёс я.

— Это сейчас не столь важно… — нахмурившись ответил мужчина.

— Амос! — воскликнула девушка, укоряюще взглянув на спутника. — Он имеет право знать!

Проворчав, что-то о том, что мы теряем время и силы, он отвернулся и зашагал к обрыву.

— Не обращай на него внимание… — устало вздохнула девушка. — Позволь представиться — меня зовут…

— Аната… — сделав несколько шагов назад, выдохнул я, начиная понимать кто обратил на меня своё внимание.

— Правильно Алекс. — кивнула девушка. — А этого сурового с виду мужчину, как ты уже догадался, зовут Амос. Мы…

— Хранители… — прошептал я, уперевшись спиной в стену и пытаясь нащупать проход, который привёл меня в эту «западню».

Откуда-то пришло понимание, что от знакомства со столь могущественными сущностями не стоит ждать чего-то хорошего. Всё моё существо кричало о том, что надо бежать. И это даже несмотря на то, что эти двое не выглядели опасными.

— Ты не должен нас бояться Алекс… — прижав сцепленные руки к груди, расстроено произнесла Аната.

«Где же этот чертов проход…» — мелькнула паническая мысль, пока я смотрел в печальные глаза девушки.

«Его нет. — вновь раздал низкий голос Амоса, вот только на этот раз он звучал лишь у меня в голове. — Прохода нет. Можешь не искать.»

Оглянувшись, я понял, что он прав. За спиной у меня была монолитная скала без какого-либо намека на проход или трещину. Её вершина терялась где-то в облаках.

— Что это за место? — сглотнув, спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Отражение былого… воспоминания… — тихо произнесла Аната, оглядываясь на своего спутника и ночную равнину — Единственное место, где мир, спокойствие в котором досталось нам с таким трудом, не находится на краю гибели.

— Отголоски того, что грядёт, ощущаются даже здесь… — произнес, так и не повернувшийся к нам Амос, рассматривая что-то на горизонте. — И боюсь в этот раз, падая в бездну, осколок потянет за собой и Колыбель…

— Но сейчас не об этом… — резко прервала его Аната и встретившись с моим недоумевающим взглядом, поспешила сменила тему. — Ты ведь совсем не понимаешь насколько это был опрометчивый поступок?

— Какой именно? — опешив от такого наезда, решил уточнить я, на что Амос лишь усмехнулся.

— Тому, кто отмечен Изнанкой не стоило касаться её стража! — продолжала девушка, нахмурив брови. — Ты же не думал, что вам под силу убить того, над кем не властно само время?

— Не думаю что он понимает о чём ты. — усмехнулся Амос. — Ведь сидя на камне узнать что-либо о мире вокруг довольно сложно.

Обвиняющие нотки в его голосе мне совсем не понравились, но и оправдываться или объяснять что-либо этим двоим я был не намерен.

— У меня ещё не было возможности убедиться в бессмертии этих тварей… — проигнорировав нападки хранителя ответил я. — Стражи постоянно сбегают…

— Не этих, а «этого». — словно маленькому ребёнку начала объяснять Аната. — Страж един в различных своих обличиях. Но даже столь древнее существо подвержено определённым ограничениям. Однако так получилось, что в глубинах Ущелья Туманов грань между этим миром и Изнанкой со временем истончилась, что в итоге и позволило Стражу обойти некоторые запреты и потратить на отправленного за тобой аватара чуть больше сил.

— И вот тут, надо признать, ты впервые смог нас удивить… — вновь вступил в разговор Амос. — Ты не просто вступил в безнадёжную бой, но и смог выжить пока мы принимали ответные меры.

— Ответные? — спросил я удивлённо.

— Страж предела воспользовался тем, что я потратила последние силы, создавая путь, который приведёт тебя в это ущелье! — даже когда злилась Аната выглядела очаровательно. — Завладев моей оболочкой, он чуть было не погубил всё…

— Страж не имел на это права, но решил пойти ва-банк. Видимо его до невозможности раздражает, что впервые за бессчётное количество лет, он не может вернуть того, кто, по его мнению, обязан быть по ту сторону.

— Однако именно его уверенность в собственных силах или же безрассудство, тут как посмотреть, позволило нам вмешаться. — с каким-то злорадным удовлетворением добавила Аната.

— Вмешаться? — я всё меньше и меньше понимал этих двоих.

— Чтобы не думал обо мне мой хмурый друг, — задумчива ответила девушка. — Я не очень хороша в работе с линиями вероятности, поэтому всё что мне удалось для тебя сделать — это….

— Камни! — воскликнул я, озаренный внезапной догадкой.

Звонкий мелодичный смех древней хранительницы разнесся над площадкой.

— Мой мальчик… — отсмеявшись начала она. — За камни надо благодарить самого Стража. А вот с наградами за прохождения Ущелья пришлось повозиться…

— Повозиться?! — воскликнул Амос, поворачиваясь к нам. — Да ты потратила почти все силы, лишь для того, чтобы щёлкнуть по носу древнего Стража!

— Теперь он больше не сможет отвлекать Алекса… — пожала плечами хранительница.

— Отвлекать от чего? — даже спросив, я понимал, что не сильно-то хочу знать ответ.

— Печати… — вздохнув, ответил Амос. — Аната считает, что именно тебе под силу их защитить…

— Только она? — зацепившись за то, как он выделил имя девушки, спросил я.

«Да. — прозвучал у меня в голове ответ Хранителя. — Именно по твоей вине две из четырёх печатей сейчас находятся под осадой уцелевших слуг Хаоса. И если одна из них ещё может быть спасена силами Альянса, то вторую тебе не отбить…»

— Шанс на то, что именно он восстановит защиту Сводов критически мал. — обратился к своей подруги Амос. — Энергия печати притягивает ВСЕХ окрестных тварей. Деревня уже скорее всего пала, а без их поддержки он не справится.

— Другие просто не успеют… — тяжело вздохнув ответила девушка как-то сразу сникнув.

— Винея… — выдохнул я, наконец-то начиная понимать о чём они говорят.

— Забудь. — махнул рукой хранитель. — У них не было шанса отбиться от стража.

— Ваша связь непонятна даже мне… — проговорила Аната. — У неё бесспорно много плюсов, но сейчас именно она сыграла с эльфийской принцессой злую шутку. Страж отправил за ней точную копию своего здешнего воплощения. И боюсь мой купол не в состоянии достаточно его ослабить…