Я был всегда рад новым способностям, особенно если они, как сейчас, оказывались достаточно полезными и появлялись весьма вовремя. Удручало лишь то, что большинство последних моих приобретений для активации требовали определённый процент того или иного ресурса. Было неважно до каких вершин у меня получится поднять свой запаса сил или ману, Добивающий удар в любом случае сожрёт 15 % от максимального значения первого, а Защитник отнимет по 10 % и того и другого.

«С этим Хранилищем тоже нужно будет разобраться более подробно…» — подумал я, склонившись над принцессой, уровень здоровья у которой был критически мал, а мана и запас сил вообще были на нуле.

Кроме этого на Винее висело несколько весьма скверных дебафов. Одни снижали регенерацию всего, чего только можно было, другие скорость атаки и передвижения, но больше всего проблем мог доставить тот самый Зов изнанки, снижающий все характеристики принцессы на 15 %. Нетрудно догадаться, что тоже самое ждёт в скором будущем и меня.

Накинув на эльфийку Защитника, я попытался восстановить её здоровье Великим зельем Лечения, но в результате так ничего и не добился. Судя по всему, дебафы не только снижали регенерацию, но и блокировали восстановление здоровья другими способами.

Чертыхнувшись, я встал и огляделся вокруг. Винею надо было срочно доставить в деревню, там было больше шансов ей помочь, там была Сариэль. Единственное, что мне сейчас мешало — это мрак, окружающий камень. К этому моменту он подобрался уже совсем близко, преодолев половину подъёма и продолжал разрастаться, волнами накатывая на моё убежище.

Стоя у самой границе купола, я закрыл глаза и потянулся к разлитой вокруг энергии. Нужно было восстановить запас Хранилища, ведь в предстоящей битве, а то, что она состоится, сомневаться уже не приходилось, мне понадобятся абсолютно все козыри. Но тут возникли первые проблемы — я не ощущал привычных в этом лесу эманаций Хаоса. Лишь незнакомая мне энергия, от которой так и веяло вековечной безысходностью.

«Бесполезно сражаться с такой силой…» — мелькнула у меня усталая мысль, после которой захотелось просто лечь и прекратить всякое сопротивление.

Но тут взгляд вновь упал на Винею и меня пробрала дрожь. Ещё пару мгновений назад я собирался стоять до последнего, сражаться, используя дарованный мне шанс. Почему же сейчас осталось лишь одно желание — сдаться?

От этой неразберихи закружилась голова и потемнело в глазах. Спустя несколько ударов сердца стало тяжело дышать, а виски пронзила жуткая боль, от чего мысли стали ещё больше путаться. Стиснув зубы и упав на колени, я схватился за раскалывающуюся голову.

«Это ведь не мои мысли! — билась в голове отчаянная мысль. — Не мои?… Не мои!.. Винея!… Она ведь опять может умереть… Все мы когда-нибудь умрём… Вот только принцессе не на кого больше рассчитывать…»

Как только в моей голове вновь сформировалась чёткая мысль, что несмотря ни на что необходимо помочь Винеи, сразу же стало легче дышать. Навеянные мысли потихоньку отступали, унося за собой головную боль. И минут через пять я вновь смог открыть глаза.

С трудом поднявшись я неожиданно встретился взглядом с существом по ту сторону купола. Огромные пылающие огнём глаза, казалось заглядывали мне прямо в душу. Контур противника ещё только вырисовывался в окружающей нас темноте, но уже сейчас он возвышался надо мной почти на треть. Сотканное из мрака тело, походило на человеческое, с той лишь разницей, что у этой твари было четыре руки.

Оглянувшись вокруг, я понял, что весь мрак постепенно стягивается к этому существо, наделяя его могучее тело плотностью. А значит и противник у меня был всего один. Усмехнувшись, я сформировал щит и отвёл посох назад, готовясь к атаке. Но тут купол сотряс мощный удар, опрокинувший меня на землю. Запас сил и мана рухнули почти на 20 %. Словно в замедленной съёмке я наблюдал за тем, как существо, которое система определила как Малый Страж Изнанки, вновь отводит правые руки для удара.

Спустя час…

Я брёл в сторону деревни кое-как переставляя ноги. Винея, лежащая у меня на руках, почти ничего не весила, но недавняя схватка отняла у меня слишком много сил, что в итоге и сказывалось на скорости нашего передвижения.

«Подумать только, а это ведь был всего лишь Малый Страж!» — вздрогнул я, вспоминая махину, которая чуть была не отправила меня на перерождение с одного попадания.

Однако в размерах и крылась главная уязвимость Стража — он был слишком неповоротлив. Хотя надо признать, проблем он мне доставил изрядно. Взгляд пустоты, на который я так рассчитывал, не подействовал на это существо! А всё потому, что оно само было этой чёртовой пустотой!

Хорошо хоть Нивелир сработал как надо, но даже с ним мои шансы были невелики. Однако тут мне вновь улыбнулась удача.

После третьего удара твари по куполу, когда запас сил и мана опустились до 25 %, я понял, что медлить больше нельзя и, разбежавшись, прыгнул на Стража, активируя Точечный и используя шест, на манер копья. В момент, когда моё орудие соприкоснулось с мраком, из которого состоял противник, белые прожилки на шесте вспыхнули, озаряя пространство вокруг ярким светом, а у меня в логах появилась довольно интересная запись:

Являясь антиподом Изначальной пустоты, Первостихия всегда будет наносить усиленный урон тварям, пришедшим из-за грани.

Малый Страж Изнанки получает 2515 ед. физического урона (физический урон блокирован — нематериальное существо) + дополнительно 629 ед. электрического урона + 3910 ед. урона от Первостихии!

Вот так вот и выяснилось, что дополнительный урон, который наносил мой шест, был уроном от загадочной Первостихии. И то, что в бою против Стража он увеличивался в 10 раз, в конечном итоге и помогло мне выжить. Вот только убить эту тварь я так и не смог, лишь отправить обратно в ту бездну, из которой она к нам явилась. Опыта не дали, лишь немного увеличился объём Хранилища энергии, да повысились некоторые характеристики. Вместе с теми прибавками, что я получил два дня назад, картина выглядела следующим образом:

Ваша сила увеличена на 3 ед.

Ваша ловкость увеличена на 5 ед.

Ваша выносливость увеличена на 17 ед.

Ваш интеллект увеличен на 2 ед.

Ваша удача увеличена на 1 ед.

Ваше лидерство увеличено на 2 ед.

Самый большой прирост показала Выносливость и это на мой взгляд было вполне заслуженно. Ведь последнее время я только и делал, что расширял пределы своих возможностей. Изматывал себя, но вместо того чтобы упасть, раз за разом находил в себе силы подниматься и двигаться дальше.

А вот с Лидерством у меня был только один вариант — оно увеличилось из-за стремления помочь поверившей мне принцессе. Объяснение было слегка притянуто за уши, но пока другого у меня просто не было.

«Нужно поискать того, кто сможет рассказать мне хоть что-нибудь про эту характеристику.» — думал я, ещё раз перечитывая описание Лидерства.

Если на повышение Удачи, я уже привык не обращать внимание, ведь оно происходило, по моему мнению, совершенно спонтанно, то в причинах увеличения Интеллекта хотелось разобраться. Но пока я не мог сказать какое именно действие привело к такому результату. Так что пришлось залезть в настройки и выставить фильтры таким образом, что теперь уведомления о повышении Интеллекта будет приходить ко мне в реальном времени, даже во время боя.

Помимо сообщений о повышении характеристик и об открытии купола, имелось ещё одно и, откровенно говоря, его текст мне совсем не понравился.

Внимание! Из-за чрезмерного воздействие на ваш организм энергии Хаоса, вами получена ментальная травма «Выгорание»!

Выгорание.

Описание: при получении снижает один из ваших показателей (здоровье, ману или запас сил) на 5-30 %.