Из дома принесли темную косынку, завязали Шурке глаза. Поставили его на середине тонкой доски – доска пружинисто прогнулась и задрожала под легоньким Шуркой. Кирпич висел прямо над его головой, почти касался тюбетейки.

Мишка подбросил в костер щепок, пламя взметнулось. Видно, Шурке припекло ноги, он быстро затоптался, доска закачалась. Привязанный к ней шпагат задергал кирпич – тот слегка тюкнул Шурку по макушке. Все засмеялись, но Олег строго сказал:

– Тихо!.. Будешь приплясывать и дрожать от страха – получишь камнем по башке. Или свалишься – не в огонь, так в воду. Стой смирно и повторяй слова клятвы. Если дрогнешь – значит, у тебя в характере нечестность. И клятва будет недействительна.

Шурка прижал к бокам согнутые локти, вцепился в лямки штанов и замер, как парашютист перед прыжком.

Все встали в шеренгу (лишь Толик чуть в стороне). Олег раздельно заговорил:

– Клятва… “Я, Александр Ревский”… Повторяй!

Шурка сипловато и торопливо повторил. И повторял дальше:

– “Клянусь огнем, водой и небесными камнями… что никогда не подведу отряд “Красные робингуды”… Не выдам тайны, не испугаюсь опасности, не нарушу обещания… А если изменю этой клятве, пускай меня сожжет огонь… поглотит вода… раздавит камнепад…”

Шурка повторил последние слова и нерешительно спросил:

– Все?

– Все, – слегка разочарованно сказал Олег. Он мигнул Мишке, и тот с размаху вылил в костер воду.

Взлетел шипящий столб пара и пепла – будто джинн вырвался из кувшина. Шурка вздрогнул, кирпич опять клюнул его углом в тюбетейку. Шурка присел, но с доски не соскочил.

– Ладно, – вздохнул Олег. – Кажется, выдержал…

Косынку сняли. Шурка счастливо размазывал по щекам попавшие на лицо брызги и чешуйки пепла.

Олег посмотрел на Толика, словно говорил: “Вот такая у нас жизнь”. И спросил:

– Ну, что? Хочешь в наш отряд?

Толик торопливо кивнул.

Семен сказал недовольно:

– Пускай тогда такую же клятву даст.

– Ему-то зачем? – добродушно отозвался Олег. – Видно ведь и так, что человек надежный.

С этого дня время полетело неудержимо и весело.

Утром Толик спешил в отряд “Красные робингуды”.

Отряд назывался так не оттого, что в нем занимались стрельбой из луков.

– Просто потому, что мы за справедливость, – объяснил Олег. – Робин Гуд всегда за справедливость сражался. А почему “красные”, и так ясно. Не разбойники же мы, а пионеры.

Название придумал Олег. Он почти все придумывал сам, потому что был командир. Толику он казался похожим на Тимура. Только Тимур – это все-таки из книжки и кино, а Олег – вот он, рядышком. И может, не такой уж он героический и безупречный, но дела затевал всегда увлекательные и командовал справедливо.

Дисциплина у “Красных робингудов” была твердая и одинаковая для всех. Подчиняться ей было интересно. И Толик без обиды отсидел на “гауптвахте” час ареста за то, что однажды опоздал в штаб к назначенному сроку. Гауптвахта помещалась недалеко от штаба, у забора. Это была очищенная от лопухов и огороженная колышками с бечевкой площадка. Крошечная. Посреди нее стоял чурбак для арестанта. Справедливый Олег сам один раз сел на него за вспыльчивость: не сдержавшись, он хлопнул по шее бестолкового Шурку, когда тот два раза подряд закинул в чужой двор мячик.

Треснув расстроенного Шурку, Олег вздохнул, сказал ему “извини” и объявил, что садится на полчаса.

Арестованные не очень скучали: им разрешалось разговаривать с остальными робингудами. Но это если простой арест. А если строгий, приходилось молчать и стоять у забора “пятки вместе, носки врозь, руки по швам”. Но строгий арест случился только один раз, да и то для Шурки. Шурка обещал сделать снимки для отрядного дневника, но вовремя не напечатал, потому что, балда такая, разлил дома проявитель на бархатное покрывало, которым вздумал зашторивать окно. Конечно, ему влетело от матери, какие уж тут фотографии…

Толику было жаль Шурку, но Олег сказал, что робингуд Ревский виноват сам: нельзя всю жизнь быть растяпой.

Шурка на командира не обиделся. Он считал Олега самым справедливым человеком. Потому что Олег научил Шурку ездить на велосипеде, стрелять из рогатки, сдерживать слезы при ушибах и ссадинах и не очень бояться драки с одинаковым по силе противником. А перед теми, кто сильнее – в школе и на улице, – Олег за Шурку заступался и взамен не требовал никаких услуг. “Только чтобы ты не был такой размазней”.

Но Шурка все-таки оставался размазней, хотя и симпатичной. На всех он смотрел своими ясными зеленовато-желтыми глазами честно и бесхитростно. Со всеми был откровенным. Его спросят: “Шурка, зачем ты таскаешь летом тяжеленные ботинки?” А он: “Мама босиком не разрешает, а от сандалий, она говорит, развивается плоскостопие. А ботинки приучают к дисциплине, потому что их надо чистить и аккуратно шнуровать”. Или еще: “Шурка, спорим, что испугаешься пойти по жерди от забора до крыши”. А он: “Нет, я пойду, если надо, но я обязательно свалюсь, я еще не выработал иммунитет против боязни высоты”. Вот такие фразы он иногда произносил. Видимо, научился у папы. Шуркин папа был адвокат. Чтобы защищать в суде преступников, надо уметь говорить умные и хитрые речи.

Толик один раз спросил у мамы: зачем адвокаты защищают преступников, если те все равно виноваты? Мама сказала, что не все, кого судят, преступники – случается, что человека обвинили напрасно. А бывает, что вина есть, но не такая большая, как сперва кажется. Вот адвокат и помогает разобраться.

Толику иногда казалось, что Шуркина вина во всяких происшествиях не такая большая, как говорит Олег. Но стать Шуркиным адвокатом Толик не решался. Во-первых, Олегу виднее, они с Шуркой по соседству с младенчества живут. Во-вторых, в отряде “Красные робингуды” слова командира не обсуждались. Не принято было. Вся компания Олега слушалась, потому что уважала.

Компания была все та же, с которой Толик познакомился в первый день. Кроме Олега и Шурки – Мишка Гельман, Рафик Габдурахманов, Витя Ярцев да Люся и Семен Кудымовы.

Семена все звали полным именем, вид у него был солидный, но характер такой: что скажешь, то и сделает, а сам не догадается. Люся гораздо живее брата была и любила повредничать.

У Рафика было полное имя Рафаэль. Не татарское, а скорее итальянское. Но он был “чистокровный” татарин, он сам так сказал однажды, когда объяснял, почему светловолосый и с синими глазами.

– Мои родители не из здешних татар, они до войны сюда из Казани приехали, а там много таких светлых.

Родителей Рафика Толик несколько раз видел. Они были пожилые, морщинистые, всегда ходили вместе и ласково здоровались с ребятами. Неважно говорили по-русски. А у Рафика лишь иногда проскакивал татарский акцент – при сильном волнении.

Жили Габдурахмановы в приземистом домишке на той же Уфимской улице. Толик однажды зашел к Рафику и буквально глаза вытаращил: всюду на стенах были разноцветные рисунки. Многобашенные дворцы и терема, гномы в пестрых колпаках, всадники в старинных одеждах и диковинные звери.

– Сам рисовал?

Рафик кивнул смущенно, без привычного озорства.

– Наверно, тебя не зря Рафаэлем назвали, – сказал Толик, водя глазами по картинкам. – Был такой знаменитый художник.

– Знаю… Я читал. Только меня не из-за этого, а просто так…

Рафик много читал. И в школе был почти отличником, это Витя Ярцев сказал, он учился с Рафиком в одном классе.

А сам Витя был “окончательный троечник”, хотя по виду очень напоминал отличника: вежливый такой и аккуратный. “Ему силы воли не хватает, – сказал как-то Олег. – А так он хороший человек, только чересчур добрый…”

Зато у Мишки Гельмана воля была что надо. Он даже и Олегу-то не слишком подчинялся. Не то чтобы спорил, а просто пожмет плечами, оттопырит губу и делает по-своему. Не всегда, конечно, а если в чем-то крепко не согласен. Впрочем, с Олегом они не ссорились. Потом уже Толик почувствовал, что Олег словно побаивается скучновато-независимого Мишки и поэтому не командует им, как остальными…