Фектист взял дочь за руку, крепко сжал. Из-под ладони сначала появилось свечение. Белое и прозрачное, оно разгоралось всё ярче, окутывая дымкой кисть. Небольшая змейка вырвалась из захвата и, плавно обвивая запястье, поднялась по руке девушки вверх.

— Повторяй за мной, — произнёс Эрра. — Я, Виянна Тони даль Вендис Эрра…

Два голоса мужской и женский переплетались в тишине, прерываемые песней ольского соловья, и таяли, сгорая в магическом пламени.

«Клянусь принести себя в жертву во имя правого дела и убить короля Ирсана Великого. А если клятва будет нарушена, пусть тело моё сгорит в свете взошедшей Наррской звезды и будет сожрано порождениями тёмной Богини.»

Фекстист ликовал. Теперь Виянна не отвертится. Впереди свадьба, короткий брак и свобода. Долгожданная свобода и усиление влияния на землях разделённого королевства. Роль вассала Хасса не так уж плоха. Роль опекуна наследника ещё лучше. Кто даст править женщине на троне, если сгинет король? Никто. Править будет ближайший старший родственник королевы. Наместником трона станет он — Фектист даль Эрра. Он же и получит защиту бирсов, а дальше… На всё будет милость светлоокой Ардины!

Уже через несколько дней пребывания в каменных застенках я поняла, что серьёзно ограничена во всём. Обыденность пугала до дрожи. Распорядок дня Виянны, а теперь мой, приводил в стойкое уныние и не давал возможность что-то исправить.

Каждое утро начиналось с завтрака, за ним следовала прогулка по саду с обучением этикету, потом меня заставляли вышивать. Иногда до обеда, иногда до вечера, пока местное солнце не золотило закатом острые шпили крыш.

За рукоделием коротали время. Я в первый же день исколола пальцы, попыталась отвертеться от нудной работы, но приказом Фектиста была вынуждена учиться и этой премудрости. Попробуй откажись!

Гораздо больше нравилась верховая езда. Мой собственный, пусть и небольшой опыт в родном мире и мышечная память Виянны помогли быстро освоиться в седле и получать удовольствие от общения с лошадьми. В их благородстве сомнений не было, в отличие от впечатлений после общения с «кровным братцем». Ульи Рау, он же наследник Эрров, старший сын Фектиста от первой жены не оставлял попыток добиться желаемого, всячески намекая на встречу.

«Родителя», к счастью, не видела, но знала, что Иллирика ежедневно отчитывается перед ним. С наставницей общалась только по существу. Высказывать ей за предательство посчитала ниже собственного достоинства. Не оправдала доверия? До свиданья!

Мда. Два раза, мда. Я оказалась в тюрьме. Разум в чужом теле, тело в средневековом замке, замок в королевстве правителя с проклятой кровью. Чувствовала себя смертью Кощея в яйце, спрятанном в дикой утке. Или матрёшкой, над которой посмеялось всемогущее провидение.

— Если род Эрров так велик, почему король выбрал именно меня? — помню как-то спросила у Иллирики. — Другой Хрустальной ему не нашлось?

Наставница посмотрела на меня с сожалением и вздохнула. Воткнула иголку в ткань, медленно поднялась, подошла к окну и распахнула его. В келью тут же проникли свежий воздух и ржание лошадей.

— Всё-таки встречи с этими ящерицами никого не приводили к добру, — она повернулась ко мне. — Зачем вы гуляли по подземелью? Вы стали иной.

— Допустим, стала, — парировала я. — Раз вы — наставница, объясните мне всё, что забыла. Я совсем ничего не знаю об Ирсане Великом.

После выходки Фектиста убеждать Иллирику в том, что я — Вика Нарышкина? Нет уж, увольте! Надо искать другие способы выбраться из магической западни и разгадать тайну настоящей Хрустальной. Почему мы поменялись местами? Где теперь моё тело? Как ввести в заблуждение местных и найти выход на мага?

Я смотрела на женщину, молча требуя ответов на столь важные для будущего вопросы. Близился день свадьбы, тело Виянны по-прежнему принадлежало мне.

— Хрустальная девушка рождается очень редко, — смирилась Иллирика. — Она — подарок королю от Светлоокой богини.

— А другая девушка забеременеть от Ирсана не может? — скептично усмехнулась я. — На роду Эрров свет клином сошёлся?

— Другая не может. Эта способность есть только у той, на чью кровь отзывается артефакт.

— А если Хрустальной не будет? Вдруг девочка умрёт в младенчестве? Украдут, убьют? Замуж выйдет втихаря за другого?

— Король будет жить и ждать рождения новой.

— Вечный что ли?

— Скорее, проклятый. Живёт до тех пор, пока бирсы не выберут преемника. Тогда король освобождается от бремени, спокойно доживает свой век и уходит к Ардине наслаждаться заслуженным отдыхом.

Я смотрела на женщину. Рассказанное не укладывалось в голове. Как можно жить вечно? Как же метаболические процессы, старение клеток? Вечная регенерация разве возможна? Или невозможна и тогда рождается невеста для короля? Вот бы разгадать генетический код Ирсана, отправить короля на опыты в лабораторию! Кладезь молодости и долголетия заключена в его крови. Да это же Нобелевская премия и мировая известность как минимум!

— И что же… Никто не пытался убить короля?

— Он под защитой богини, — снисходительно улыбнулась наставница. — Все, кто пытались, оказались растерзаны бирсами. Ирсан суров и нелюдим. Поговаривают, очень жесток. С наррами, хаосами, если лезут на территорию королевства…

Я вздохнула. Ещё одна фишка.

Нарры. В этом мире наррами люди называли страшную напасть, от которой защищал королевство Ирсан. Никто не знал, откуда она пришла и можно ли избавиться от жутких тварей без пульса и дыхания.

Полулюди-полуживотные всё время пытались проникнуть на территории живых. Их было сложно убить, зато они отравляли собой всё, с чем соприкасались даже случайно. Трава жухла под их ногами и лапами, с деревьев сыпались листья. Люди, животные сходили с ума.

Нет. Живые не превращались в эту дрянь, но на смену уничтоженным наррам приходили новые из морёного леса, простиравшегося на многие километры вокруг королевств.

Пока я узнала о двух. Первое — Андори, где находилась сейчас. Второе принадлежало Марису Хассу.

К слову, он охранял свои территории с помощью ядовитых ящериц с крыльями. Существа не менее отравляющие, чем нарры, лично мне были тоже противны. Этакие недодраконы. И оказаться рядом с такими? Упаси Бог!

По сравнению с ними большие саблезубые кошки были просто прелестны. Да-да. Те самые бирсы Ирсана, живущие в двух мирах. Они приходили из сумрака и возвращались туда же. Живых не видела, но слышала разговоры, видела барельефы.

И вот, Виянне, а вернее мне предстояло исполнить роль Хрустальной и выйти замуж за правителя бирсов, родить наследников. Стать инкубатором для ребёнка, который в будущем будет таким же правителем как Ирсан.

День свадьбы приблизился незаметно. Уже завтра я покину замок Эрров и направлюсь во дворец короля. Правда, перед этим придётся пройти торжественный ритуал на крови в храме Ардины и слиться с королём в священном брачном обряде. Ритуал Светлоокой привязывал дюкессу к королю, превращая её в королеву и пару.

Так мне рассказала наставница.

Для меня будущее событие представлялось лишь набором формальностей, которые надо пройти. Что делать на свадьбе, как себя вести я до сих пор не решила. Устроить показное выступление или затаиться, чтобы чуть позже сбежать из дворца? Я обдумывала варианты и каждый из них мне не нравился. Денег нет, связей нет, сам мир чужой.

Несмотря на поздний вечер спать не хотелось. В тягостных размышлениях я мерила спальню шагами, сбрасывая лишний адреналин, когда двери в покои открылась. Лёнка присела в глубоком поклоне и выжидающе замерла.

— Говори, — попросила её не тянуть. — С чем пришла?

— Как хорошо, что вы не спите, данночка. Его Светлость дан Фектист хочет видеть вас, — служанка выпрямилась. — Немедленно.

— Немедленно? А если бы я спала?

— Он приказал разбудить и привести как можно скорее.

— Скажи, что не получилось, — от ехидства мне полегчало. — Скажи, спит как убитая, намаялась за день.