— И как же это произойдёт?

— Не знаю, Ваше Величество. Ардина наделила меня редчайшим даром, но я вижу не всё, — вдова улыбнулась. — Я — провидица, Викка. Ты не пожалеешь, что выбрала меня, хрустальная иномирянка.

На миг перехватило дыхание. То, что произнесла сейчас герцогиня, ударило в кровь и растеклось по рукам и ногам сильнейшим волнением. Я покачнулась, но успела вцепиться в поручни небольшого балкончика, на котором мы стояли, обозревая окрестности. Что это? Я нашла первого друга в этом мире или попала под новую проверку и козни Фектиста?

Нашла в себе силы улыбнуться. Тут же напустила строгости. Может отправить эту… Корсис подобру-поздорову со двора, пока не поздно?

— И не боитесь, что ошиблись, вдова? Ведь за ошибки придётся платить?

— Нет, моя королева. Уже не боюсь. Нет ничего хуже заточения в монастырях. Да и лучшей помощницы вы всё равно не найдёте.

Я усмехнулась, бросив короткий взгляд на отстранённое умиротворённое лицо… Вдова Корсис явно хорошо спрогнозировала наш разговор. Как можно сходу поверить женщине, которая вывалила на тебя столько компрометирующей информации? Свежа память об Иллирике. Хотя…

— Почему вы не расскажете обо мне королю?

— Я пришла служить вам, моя королева, — улыбнулась вдова. — Короля не волнует судьба женщин Андори. Никогда не волновала.

Я задумалась. То-то и оно. Короля даже его королева не интересует. Какие уж там другие женщины? Не стала ничего говорить о собственных опасениях.

— Мне нужен художник, — задумчиво произнесла. — Самый лучший художник- портретист в королевстве.

— Хотите запечатлеть себя?

— Нет. Хочу нарисовать девушку из старого сна.

Собственно. Я ничего не теряю, если нарисую автопортрет. Мало ли какая блажь посетила юную королеву от безделья? Никто ничего не докажет, а у меня появится возможности найти девушку, похожую на меня, как две капли воды.

Вдова Корсис поклонилась. Бросила внимательный взгляд на кулон.

— Какой на вас красивый ласкит.

— Король подарил этой ночью.

— Это самый крупный камень из всех, которые я видела, Ваше Величество. Он прекрасен.

— Наверное, — я улыбнулась, следя за тем, как по воздуху к нам приближается белая змейка.

Знакомая такая… Видела уже подобную. Особо не нужно было ума, чтобы догадаться чьё послание скоро заставит меня принимать решение. Магическое письмо зависло над головой, раскручиваясь всё быстрее.

Никогда не получала подобные послания. Как их отправляют, видела. А вот как открыть их самостоятельно и прослушать, не знала. Эта змейка будет следовать за мной повсюду до тех пор, пока её не откроют. А когда откроют, послание услышат все, находящиеся поблизости. Что не есть хорошо. Придётся как минимум отвечать и отвечать правильно.

— Вам помочь, Ваше Величество? — тихо спросила Корсис.

— Да. Пожалуйста.

Вдова протянула пальцы к змейке, а затем сделала ими небольшой полукруг. Свечение стало ярче, затем вспыхнуло множеством мелких точек и упало на перила балкона тонким листом, расписанным множеством знаков.

— Мне показалось, что вы захотите прочитать его, а не услышать, — улыбнулась вдова, а затем деликатно отступила назад.

Правильно ей показалось. Ой, как правильно. Я обрадовалась, когда взяла в руки письмо. Герцогиня оказалась чуткой и смышлёной, и может быть крайне полезной. Не помешает взять у неё пару уроков и научиться превращать голосовые сообщения в молчаливые.

Опустив глаза, я вчиталась. Сначала письменность показалась мне незнакомой. Но чем больше я смотрела на буквы, тем больше их узнавала. Пока не пришло понимание.

«Дочь моя. Дорогая Виянна. Позволь поздравить тебя с вступлением в полные права королевы и пожелать тебе здравствовать много лет. Надеюсь, увидеть тебя как можно скорее и услышать радостную весть о твоей беременности уже в ближайшее время. Ульи Рау находится в скорби. Он тоже скучает и мечтает посмотреть в твои глаза, как и я. Твои любящие отец и брат.»

Прекрасно! Я усмехнулась, перечитывая послание снова.

Значит Фектист видел рубашку утром, он надеется, что я могу забеременеть и, похоже, этого ждёт. Специально отправил магическое послание, которое я не умею читать. Хочет встречи. Знает, что королева не сможет отказать во всеуслышание любящему отцу. Игнорировать слова любви, значит проявлять неуважение к роду.

Я смотрела на стайку птиц, клюющих рассыпанные фрейлинами зёрна, и снова застыла. Если та девушка на площади и есть Виянна, мне крайне необходимо ускориться с её поисками. Если её быстрее найдёт радивый и коварный «папаша», неизвестно, как изменятся его планы.

Ну не верила я в то, что благодаря его помощи вернусь в свой мир. Если моё тело здесь, ему легче меня убить, чем тратить энергию на выполнение договорённостей. Он же лжив как ядовитая змея! Зачем Эрра лишние свидетели его хитроумного плана, о котором я до сих пор не имела ни малейшего представления?

Вдруг поняла важное… А что мешает подыграть Фектисту и получше обо всём узнать? Была клятва, данная Виянной, она обещала что-то совершить. Узнав подробности плана Эрра, я смогу быть более убедительной для Ирсана.

Разговор с королём может стать сделкой. Он отпустит меня, я помогу ему раскрыть заговор. Играть надо на опережение. Опередить «родственничка» можно исключительно владея информацией.

Повернулась к вдове и приветливо улыбнулась.

— А как отправить согласие на встречу с любимым отцом?

Я шла к церемониальному залу, обдумывая будущий диалог. Вернее, пытаясь спрогнозировать его развитие.

Попробовала разложить по полочкам собственные догадки.

Виянна дала какую-то клятву Фектисту. Эрра однозначно строит за спиной Ирсана какие-то козни и хочет использовать дочку в виде инструмента для достижения цели. Вспомнить только разговор с целителем, когда в замке «папаши» никто не знал, что я чужачка. Обмануть короля, выполнить просьбу отца. Так он тогда сказал? Да и сам Фектист пытался призвать меня к ответу и клятве. Повезло, что моя душа не несёт ответственности за согласие чужой.

Просто так Фектист мне ни за что не признается. Не захочет рисковать. Он расскажет, если я дам какую-нибудь клятву, что для меня невозможно. Но я попытаюсь вывести его на откровения. Для этого следует убедить герцога, что король мне не понравился. А ещё лучше в том, что Ирсан мне крайне противен. Сделать это надо очень тонко и деликатно. Не дай Бог узнает сам Ирсан о том, как отзывается о нём королева. Мало не покажется, точно!

С другой стороны, даже если что-то просочится в виде сплетен — король сам виноват. Я честно пыталась с ним поговорить, и буду ещё пытаться.

Я шла на встречу с герцогом, за мной следом на почтительном расстоянии шествовала герцогиня. Она вполне годилась для королевского эскорта и не мешала думать.

Фектист ждал меня в зале для приёма гостей в окружении местной знати. Рядом с ним стоял Ульи Рау. Чуть позади отца. Вот уж кто был самым несчастным! Его лицо мучительно искривилось, когда он увидел меня с улыбкой на губах. О да! Он тоже видел окровавленную рубашку… Зал разразился приветствиями, а я всплеснула руками и кинулась в объятья Фектиста. «Братец», пожалуй, обойдётся и без лирических переживаний сестры.

— Отец!

Надо было видеть его удивлённую рожу и недоверие в глазах. Так и обхватил меня руками, поглаживая по плечам.

— Доченька… Доченька…

— Всего ночь прошла, а мне показалось, что не видела вас вечность! — воскликнула я. — Как соскучилась по нашим душевным разговорам и беседам. Вы хоть понимаете, как мне не хватает теперь вашей мудрой поддержки и внимания?

Я тараторила слова благодарности, демонстративно играя роль радующейся дочурки. Дурочки, конечно. Но что поделать? Надеюсь у Фектиста хватит ума понять, что я хочу с ним поговорить в более спокойной обстановке. Там, где нет лишних глаз и ушей.

— Дочь моя! Ваше Величество! Смею ли предложить вам прогулку по одному из королевских садов?