— Вика. Что с тобой? Ты расстроена?

— Виянна, Ваше Величество… Она погибла? Как это случилось?

Король сильно помрачнел.

— Хасс проник в её покои через зеркальный портал. Во дворце появились зеркала без магических печатей Ардины. Виновные стражи уже наказаны, защита усилена.

— Ваше Величество, — я решилась, — отведите меня к Архаиту.

— Зачем? — прищурился Ирсан.

Теперь на его лице появилось недовольство и даже толика страха. Конечно, он догадался, зачем я хочу видеть древний артефакт Ардины.

— Отведите, пожалуйста.

— Вика.

Я закусила нижнюю губу, испытующе глядя на Сандиса. Чуть ли не исподлобья. И победила. Король кивнул.

Риен даль Лофф могла по праву гордиться белой кожей и яркими, как солнечный свет, волосами. Красавица. Просто красавица, возле ног которой оказывались самые родовитые и богатые мужчины немаленького королевства. А всё благодаря чудодейственным кремам Великки.

Как жаль, что король отправил её подругу куда-то… В ссылку. Прям хоть бери и отправляйся к даль Матисс. Впрочем, что ей помешает навестить в Орди подружку? Будет увеселительная прогулка. Обратно можно вернуться порталом. Всё равно королева погибла. Графиня ещё раз вздохнула и встала со стула, когда в покои проникла служанка.

— Масин? Разве я звала тебя?

— Ваша Светлость, — быстро поклонилась девушка. — Вам прислали посылку.

— Кто прислал? Что прислали?

Настроение сразу улучшилось. Сюрприз? Как же она любила сюрпризы! Что там? Новые драгоценности? От кого? Кто на этот раз решил порадовать самую красивую женщину королевства? В нетерпении замахала рукой, поторапливая Масин. И следила за тем, как служанка освобождает небольшие флаконы от обёртки.

— Здесь ещё есть письмо.

Выхватив бумагу из рук Масин, Риен внимательно вчиталась в строки. Спустя минуту её губы расплылись в довольной улыбке, но улыбка быстро померкла.

С чего вдруг Великка решила сделать такой щедрый подарок? Хочет умилостивить Её Величество, попросить замолвить за неё слово Ирсану? Великка хочет вернуться обратно, несмотря на строки письма… Не может не хотеть. Здесь балы, мужчины, в конце концов Ирсан. Всё сходится. И выбор графиня сделала правильный. Только вот поздно уже.

Риен задумалась, потирая пальцем красный флакон. Королева, вот жаль, умерла.

Вдову Корсис графиня нашла в саду фиолетовых лилий. Альгина сидела на скамейке, подставляя лицо солнечным ярким лучам. Вот сумасшедшая! Да она к вечеру уже почернеет!

Н-да… Навсегда останется загадкой выбор Виянны. Взять в близкие фрейлины вдову?! Да ещё и с таким подходом к собственной красоте? Риен тихонько фыркнула, пытаясь смирить презрение, и подошла к герцогине. Та сидела с закрытыми глазами и как будто её не слышала.

Вот нарры! Риен хмыкнула. Корсис не откликнулась. Спит что ли? Старая кляча. Хмыкнула громче. Этикет запрещал заговаривать первой. Притопнула в нетерпении ногой и тогда повезло. Альгина открыла глаза.

— Графиня? — нехотя спросила Корсис.

— Здравствуйте, Альгина, — легко поклонилась Риен. — Хотела посоветоваться с вами. Вы же были любимой фрейлиной.

Вдова тяжело вздохнула, сжав губы плотнее.

— Так получилось… Сегодня утром я получила посылку. Знакомая парфюмерша из столицы прислала мне в подарок крема. Один из флаконов предназначался в подарок нашей Виянне, — Риен протянула флакон. — Крем для лица. Он просто волшебный. Я таким пользовалась. Знаю. Но королева, — Риен наигранно всхлипнула и успокоилась. — Что теперь делать с кремом?

Корсис наклонила голову. Её внимательный заинтересованный взгляд пробирал до костей. Какая мерзкая женщина! Ну и взгляд! До чего же злой, неприятный. Нет… Выбор королевы навсегда останется неразрешимой загадкой.

— Я заберу его, — вдова взяла флакон и сухо улыбнулась. Её взгляд неожиданно потеплел. — Иди, Риен. Королеве крем уже ни к чему.

— Ваша Светлость, — Риен быстренько присела и улыбнулась в ответ.

Тоже хорошо! Мелкие приятные подарки сделают вдову более покладистой и приветливой. Мало ли, что в будущем произойдёт. Чем больше друзей, тем надёжнее положение. Графиня быстро удалялась по саду. Она всё сделала правильно. Можно не сомневаться.

Ирсан привёл меня в сумрачный дворец. Королевский архаит находился в одном из залов, спрятанных от людей. И вновь я увидела это место иначе. Ничем не примечательное помещение со скудной обстановкой, а кое-где и пустые комнаты вызывали внутри тоскливые ощущения. Не было больше мерцающего воздуха, переливающихся радужных частиц. Словно злой волшебник провёл палочкой перед моими глазами, вызвав магическую слепоту.

Священный артефакт Ардины находился в центре зала. Крупный, он висел на цепях прямо над алтарём и сразу засветился нежно-голубым светом, отзываясь на короля. Я медленно шла к камню. Мыслей никаких, кроме желания, наконец, подтвердить собственные сомнения. Сзади меня также медленно шёл мой любимый мужчина. Он молчал, и его молчание резало хуже самых острых ножей. Собственно, что я хотела? Явилась какая-то иномирянка и надеется, что останется в сказке? Архаит не откликался на меня. Никакого свечения. Ничего.

Остановившись возле камня, я закрыла глаза, почувствовав, как сзади прижался Ирсан. Кольцо сильных тёплых рук вдруг показалось раскалённым железом от чувств полной безысходности и потери. Десятому королю нужен наследник, который избавит Андори и все смежные земли от нарров. Где в его судьбе Вика Нарышкина?

— Я не хочу с тобой расставаться, — тихо сказал Ирсан.

— Ваше Величество, — улыбнулась я. — Архаит отзывается на Хрустальных. Как видите, я такой не являюсь.

— Уверен. Здесь что-то не так. Артефакт на тебя отзывался.

— Потому что Виянна была по роду Хрустальной. Но почему-то перестала ей быть. Я оказалась всего лишь случайностью, доказавшей бывшую чистоту дочки Фектиста. И только.

Ирсан молчал. Я всеми фибрами души ощущала тщательно скрываемую досаду. И осознала, что придуманная сказка окончательно растворилась. Всё, что придумала, оказалось сном. Пора просыпаться и с улыбкой на губах вспоминать всё, что со мной произошло в Андори. Высвободилась из объятий и повернулась к Ирсану.

— Ваше Величество, — произнесла. — Если заговор раскрыт, то мне самое время вернуться в свой мир.

— Вика. Давай, не будем спешить, — улыбнулся Сандис.

Его улыбка показалась мне горькой. И я была благодарна ему за неё. Я видела, как ему тоже больно. Нет. Я не хотела его страданий, но сердце грела взаимность. Необычный мужчина был тоже влюблён.

— Ваше Величество, разрешите мне уйти.

— Что-то не так? — тут же насторожился король.

— Чувствую себя как-то странно. Появилась боль, — я коснулась рукой виска. — Мне тяжело находиться здесь. Позвольте, я уйду.

— Я провожу.

— Нет, Ирсан. Прошу. Мне надо побыть одной.

Осознанно обманув короля, впервые ему солгав, я развернулась и бросилась вон из зала. Это мне так казалось, что я бежала. На самом деле, ноги еле передвигались. Я не хотела, по-настоящему не хотела расставаться с Ирсаном. Но была вынуждена решиться на разрыв, не вправе влиять на судьбы стольких людей. Все они ждали избавления от нежити, вот уже несколько тысячелетий мечтавшей о кровавой жестокой победе.

На глаза наворачивались слёзы, внутри сильнее растекалась тоска. Хотелось спрятаться, чтобы скинуть с себя тяжёлый груз неоправданных ожиданий. Разрешаешь себе поверить в сказку, будь готова к последствиям, если сказка разбивается о жестокие грани реальности. Я думала, что буду готова. Ошиблась. Ошиблась, но не жалела. Ведь я познала влюблённость к достойнейшему из мужчин. Чисто интуитивно выбрала башню, и уже там на площадке дала волю отчаянию. Обидно. Найти человека и потерять. Забеременеть и лишиться ребёнка. Даже глупую Виянну мне было жаль. Она тоже хотела счастья, но пострадала. Сама виновата? Возможно. Но осознание этого особо не успокаивало.