Со всей силы оттолкнув Сандиса, Виянна отпрыгнула в сторону. Сердце глухо билось. Она смотрела на кинжал, утонувший в мужском теле по самую рукоятку, и смотрела в глаза короля.

Когда сумрак впереди расступился, открывая Андори, Марис не поверил глазам. Навстречу его войску из леса медленно вышли бирсы. Штук шесть. Мягко ступая по сломленным веткам и прошлогодним листьям, они двигались, не боясь нападения. Один из тигров нёс в пасти странный круглый предмет. В ночном полумраке, освещаемом светом Наррской звезды, трудно было рассмотреть, что именно несёт хищник. Но Марис догадывался. Догадывался и внутренне торжествовал.

Неужели свершилось? Эрра сдержал обещание. Хрустальная вонзила кинжал. В случае успеха герцог должен был выполнить одно из условий — обезглавить Ирсана, а голову принести. Её хотели бросить на алтарь Тёмной богини, подтверждая могущество Нарры.

Хассы зарычали, почувствовав приближение врага.

— Тихо! — рявкнул Марис. — Молчать!

Он ждал, сгорая от любопытства.

Бирсы остановились на границе королевских земель. Тигр сбросил подношение на землю и рыкнул, оскалив саблевидные зубы. Вторя ему, рыкнули и остальные. Не очень-то эти звери были похожи на побеждённых. И это вызвало странное ощущение, похожее на ожидание подвоха.

Хассы сразу же отозвались, и напряжение в войске усилилось. Сумрачный туман стал сгущаться, поглощая своих исчадий. Марис усмехнулся. Доблесть стражей Ирсана на этот раз была просто смешной. Что они принесли и сбежали?

Виянна осталась одна. Сначала Ирсан улыбнулся, в его взгляде проявилась насмешка, а потом что-то произошло… Сандис стал терять очертания, превращаясь в тонкий серый туман. Он растворялся в воздухе, медленно исчезая из спальни. Какие-то мгновения и заговорённый кинжал упал на пол, словно и не было встречи.

И всё? Это всё? Фу-у-ух! Она-то думала будет кровь и боль, слова проклятья, агония.

И вскрикнула от страха, когда почувствовала спиной чьё-то присутствие. Её руки внезапно оказались в жёстком захвате. В попытке вырваться чуть не упала, но легко осталась на ногах, удерживаемая сильным мужчиной.

— Очень необдуманный поступок, Виянна, — безэмоционально глухо сказал Ирсан. — Очень глупый поступок. Ты лгала, потеряла ребёнка и покусилась на жизнь короля. За это тебя уже завтра казнят.

— Но… Как?

Теперь Виянна всхлипнула по-настоящему. Именно этого она и боялась! Боялась, что план не удастся, и всё закончится казнью. В голове не укладывалось. Она же чувствовала, как кинжал входит в плоть. Острый, он пронзил Ирсана, но никак не воздух. Как? Как так произошло? Отец же обещал. Заговорённый кинжал жрецов, магия силы, решимости. Обещания герцога и подходящее время. Сквозь приоткрытые створки окна в небе ярко мерцала звезда.

Ирсан ничего не ответил. Вывел её из покоев и вытолкнул в коридор прямо в руки двух стражников. Они стояли в дверях всё это время. И наверняка знали, что этим всё закончится. Знали?!

Виянна силилась разглядеть хоть что-то, намекающее на ранение. Кровь, гримасу боли, злость. Когда король успел одеться? Почему за его спиной мерцает открытый портал?

— Отвести её в покои. Не выпускать, — отрывисто приказал Ирсан, обращаясь к стражникам.

— Ваше Величество! — Виянна попыталась кинуться к королю. — Простите меня! Дайте шанс объясниться!

Презрительный холодный взгляд Ирсана быстро остудил её пыл. Покорная, как рабыня, позволила довести себя до комнат и обессиленно села в кресло. Разочарованность убивала. Двери в покои закрылись, оставляя её в одиночестве.

— Нарры! — выругалась Виянна, вспоминая отца. — Ты же обещал! Обещал!

Она заплакала, закрыв руками лицо. Рыдания рвались, казалось, сами собой. Горькие, бессильные на что-либо повлиять. Жалела лишь об одном. Король не погиб! Он оказался хитрее. Как? Что она сделала не так? Неужели так и закончится жизнь? Позор и бесчестие вместо любви. Ульи Рау! Может ты придёшь мне на помощь и попросишь за мою жизнь?

Из руки вырвалась белая змейка. Виянна написала письмо. Брат ни за что не оставит в беде и придёт на помощь, как всегда помогал… Ведь он любит её.

Когда истерика пошла на спад, внимание привлёк шум. Шорох донёсся из угла. Именно там, где находилось зеркало в полный рост.

Виянна неосознанно напряглась. Воспоминания, так долго подавляемые целителем, снова нахлынули, заставляя следить за тенями, отражающимися на гладкой зеркальной поверхности.

Она — восьмилетняя девочка играет в своей комнате в замке. Та кукла с белоснежными локонами в синем с золотом платье была диво как хороша. Она хотела сравнить свою и кукольную красоту. Подошла к зеркалу, долго разглядывая свои глаза, носик, ресницы. Ей нравились губки и волосы… Так и стояла, всматриваясь, пока в зеркале не мелькнула серая чешуя.

В тот день ей повезло. На пути у красноглазой твари оказались свет и любовь. Хасс не смог пересечь границы портала и не смог её растерзать. Искрящиеся светом потоки вырвались у неё из груди и отбросили зверя обратно. Как же она испугалась! Целителям потребовались не один день и ночь, чтобы Виянна перестала неосознанно вздрагивать и не бояться зеркал. И всё равно их в замке закрыли…

И лапы, крылья, длинный хвост вот также вылезали из зеркала. Также как и сейчас, она вздрогнула, глядя в красные мерцающие глаза. Словно кровью налитые, несущие жертве страдания. Виянна сглотнула слюну, в мгновение ставшую вязкой. Вдруг поняла, что в комнате не одна. Криком, ужасом захлебнулась, не в силах сопротивляться.

Любопытство Мариса мучило всё сильнее. Спешившись с хасса, он подошёл к круглому предмету и тронул его ногой. Шар повернулся, и правитель отпрянул, не скрывая стойкого отвращения. На него уставились мутные глаза Рару Ма.

— Ирса-а-ан! Чтоб тебя Нарра сгубила! — выругался Марис, глядя на грязные сосульки волос. — Ты убил собственного жреца!

Злости прибавилось. Она захлёстывала его, заставляя мучиться от досады. Проиграл. Здесь он проиграл. Сандис раскрыл заговор и явно расправился со всеми зачинщиками. То-то пропал Фектист!

Хорошо же Ирсан посмеялся, отправляя ему подарок, сопоставимый с плевком. Вот так, играючи, показал, что он, Марис Хасс, недостоин открытой схватки.

Хасс заскрипел зубами. Появилось желание броситься вслед за бирсами и крушить всё, бить, убивать. Гул из-за спины показал, как ждут его приказа все нарры. Что этой нежити? Её уничтожат, на смену явится новая.

Искушение велико, но Андори охраняет Ардина. Победы не будет. В лучшем случае их вытеснят за границы, в худшем — всех перебьют. Проверяли неоднократно. Всё бесполезно — силы сейчас равны. Выхода нет. Только разворачиваться и уходить.

Шорох крыльев заставил Мариса поднять голову. Вернулся с задания хасс. В лапах тварь принесла какую-то тряпку. То ли чёрную, то ли красную. Когти любимца разжались, и ему под ноги с глухим шлепком упало что-то тяжёлое.

Марис вытянул голову, присмотрелся. Из груди вырвался смех. Глухой, он разнёсся по лесу, заставляя расхрюкаться нарров от радости.

— Ты ещё не выиграл, Сандис! — громко закричал. — На этот раз у нас оказалась ничья!

Запах принесённого напитка был очень приятным. Уверена, он такой же приятный на вкус. Жажда стала сильнее. Я только пригубила жидкость, как резко покачнулась на месте, теряя полностью равновесие. И с шумом полетела на пол. Ну как… Я как раз и не долетела, упав на что-то мягкое и невидимое, а вот чашка разбилась на части, и всё варево оказалось в виде лужицы на каменных плитах.

— Лисса! — забыв о вареве, я поняла, кто мне сейчас помешал.

Громкое урчание раздалось в тишине, а спустя мгновение в тесной каморке появилась тигрица. Здесь она казалась просто огромной! Я схватила зверя руками за шею и прижалась к тёплому, почти горячему телу.

— Лисса! Ты нашла меня!