— Пусть Светлоокая хранит и защищает вас! — произнёс Фектист, выплывший из ниоткуда.

— Мы принимаем ваши поздравления, — прохладно произнёс Ирсан. — Чего вы хотите?

Эрра вдвоём радостно улыбнулись под проницательным взглядом короля. Где, как не перед всевидящим оком Ардины и многих свидетелях в такой знаменательный день, можно просить о милости? Вне сомнений эту милость исполнят.

— Не запрещайте нам, Ваше Величество, видеть дочь в любое время дня и ночи, — попросил Фектист, склоняя голову ниже. — Хотя бы первый цикл луны. Потеря родной кровиночки сопоставима с потерей части души. Нам всем надо привыкнуть, что Виянна больше не принадлежит достойному и великому роду.

Ирсан взглянул на меня. Я затаила дыхание, мысленно умоляя короля не соглашаться на просьбу. Худшего наказания не придумаешь, видеть Фектиста и Рау, стоит им только этого пожелать.

— Будет по-твоему, Фектист, — король усмехнулся. — Ты сможешь видеть дочь вплоть до восхода Нарры.

Ирсан замолчал. К горлу подкатила паника. Всё?! И это всё?!

Решение Сандиса оказалось смерти подобно. Сделала глубокий вдох и услышала условие, озвученное по-кошачьи лениво и властно.

— Если королева захочет встречи с тобой.

Я едва ли не выдохнула с облегчением. Не знаю, почувствовал ли Ирсан моё смятение или сам так решил, но к мужчине испытала безграничное чувство благодарности. Тёплое, искреннее и открытое. И вдруг снова увидела на себе внимательный взгляд короля.

Похоже, я что-то делала не так. Не так, как Виянна. Мне рассказывали о том, что Ирсан приезжал знакомиться со своей невестой в замок Эрра. Но и по-другому вести себя не могла. Просто потому, что другая.

Фектист и его сын поклонились и отошли в сторону, уступая дорогу. Спустя несколько минут мы вышли на широкую площадку, с которой открывался вид на прямоугольную площадь, окружённую ажурными тёмными башнями. Постройки устремлялись ввысь, прямо в голубое безбрежное небо.

Всё пространство площади было заполнено. Восторженно ликующие крики, громкие аплодисменты сливались в непрерывный оглушительный гул. Толпа, явившаяся на зрелище, сливалась в однообразную людскую массу, скандируя имена короля и новой королевы.

Мой взгляд завороженно скользил по площади, цепляя отдельные лица, пока сердце не пропустило удар. Среди мужчин и женщин в первых рядах, предназначенных для мелкой знати и богатых торговцев, я увидела… себя. Светло- русая девушка в тёмно-зелёном, золотом расшитом платье открыто и пристально смотрела на меня. Маленькая родинка на щеке, светлые глаза, небольшой нос. И улыбка… Хитрая и одновременно ликующая. Так бы я улыбалась, получив желаемое, добытое с колоссальным трудом.

Вызывающе насмешливое выражение лица моего двойника не отпускало. Я подалась вперёд, стараясь ближе рассмотреть незнакомку, но остановилась, удерживаемая рукой Ирсана. Король развернул меня.

— Кого ты там увидела, Виянна?

— Там…

Посмотрела на короля. Суровая складка на лбу, жёсткий взгляд и надменно сжатый рот резко охладили мой пыл и желание делиться подробностями. Здесь было не место и не время, уж точно.

— Никого.

Я потупила глаза, не в силах выдержать вытянутые вертикально зрачки.

— Мне показалось, Ваше Величество.

Ирсан взял пальцами мой подбородок, поднимая лицо.

— Покажи им свои радость и безмерное счастье, королева, — произнёс мужчина, — ты слишком напряжена.

И снова наклонился к губам. После сухого, как летний пыльный ветер, поцелуя, лучезарно улыбаясь подданным, я пыталась отыскать незнакомку. Тщетно. Девушки след простыл. Мой двойник исчез, растворившись в беспорядочно кричащей толпе.

— Нам пора уходить, королева, — раздался строгий приказ.

Я подчинилась королю, пытаясь сдержать дрожь. Холодок прошёлся по телу, вызывая непроизвольный озноб. Желудок спазмировало при виде мерцающих врат портала, ведущих прямиком во дворец.

Предстояли празднества, на которые были приглашены жрецы и высшая знать, а после и первая брачная ночь. Несмотря на привлекательность короля, я искренне надеялась, что консуммация не состоится. Морально к ней я не готова. Нет чувств, нет взаимопонимания, близости. Я всегда жалела женщин, которых выдавали замуж, не спрашивая нравится им партнёр или нет. И вот… Неожиданно попала в такую же ситуацию, и чем она закончится, понятия не имела.

Портал вывел в тронный зал. Ирсан привёл меня в помещение с кристально белыми опорными колоннами и полукруглыми высокими сводами. Здесь предстояло принимать подарки и поздравления от приглашённых. После тожественной церемонии всех гостей ждал роскошный пир в одной из королевских столовых.

В Андори свадьбы праздновались своеобразно.

Поговорить с Ирсаном так и не получилось. Я только и успевала радушно улыбаться, отвечая на приветствия и пытаясь запомнить хоть кого-нибудь из гостей. Неизвестно как долго мне придётся играть роль королевы, хотелось лучше ориентироваться в новом для меня окружении.

Совсем скоро у меня устали мышцы лица от постоянной улыбки, затекли плечи и попа от просиживания на твёрдом как камень массивном троне, инкрустированном тысячами архаитов. Все эти камни таинственно светились и слепили глаза. Сложно представить, какой эффект на приглашённых производила королевская чета в окружении бело-голубых лучей, но излучаемый блеск мне порядком досаждал. А вот королю как будто не очень. Его зрачки, вытянутые в узкие полоски, прекрасно справлялись с излишней яркостью.

После сотен пафосных и не очень поздравлений, когда казалось, что я больше не выдержу, начался пир. Но и там от усталости кусок не полез в горло. Не хотелось пить. Корсет доставлял мучения, как и тяжёлые юбки платья, хрустальная диадема королевы, жёстко обнимающая голову, вызывала боль. Я мечтала, чтобы эта экзекуция скорее закончилась, и не хотела приближения ночи.

— Виянна, что с тобой? — лукаво улыбнулся Ирсан, наблюдая за моими мучениями. — Разве ты не этого пожелала, когда просила меня придерживаться всех обрядов?

— Я заблуждалась, мой король, — только и произнесла.

Это была попытка ответить за решение глупой девчонки, захотевшей вкусить прелесть церемониальных обрядов. Тщеславие Виянны наказывало почему-то меня. Несправедливо наказывало. Но справедливость — понятие относительное, а чаще её просто нет. Поэтому я терпела и улыбалась.

Ирсан хмыкнул и смерил меня взглядом. В очередной раз. Весь день король слишком часто смотрел на меня, словно пытался разгадать мою тайну. В изумрудных глазах проскальзывали разные оттенки эмоций. Чаще всего среди них были интерес и любопытство, в один момент даже промелькнуло желание. Мужское естественное желание. Оно заставило меня на миг замереть, почувствовав всю зависимость положения.

Это произошло в тронном зале.

Нас поздравляли жрецы. Делегация служителей культа богини преподнесла мне подарок — свёрток с нижней рубашкой и принадлежностями для первой брачной ночи.

— Мы получили благословение Великой Ардины, — произнёс Рару Ма, положив свёрток к моим ногам. — В этом наряде вы, королева, будете божественной и желанной. Сможете легко понести будущего наследника. А самое главное, утром с честью покажете всем желающим, что были перед королём невинны и чисты, как истинная рода Хрустальных.

Рару Ма едва ли не вогнал меня в краску. Он не только громко озвучил предстоящие планы, но и во всеуслышание заявил о желании увидеть кровь девственницы уже завтра.

Боже! Меня никто не предупреждал об обязательном показе окровавленных тряпок! Это же… невиданная дремучесть!

Ирсан пришёл мне на помощь и поблагодарил жреца. Вот тогда я и увидела его взгляд. Зрачки короля на несколько мгновений расширились, обволакивая меня темнотой и зовущими инстинктами. В горле сразу же появился ком, во рту пересохло.

— Благодарю тебя, жрец, — не сказал, а промурлыкал Ирсан. — Дары Великой Ардины всегда к месту и вовремя.

Примерно в тот момент стало ясно, что разговор с королём будет трудным. Мужчина рассчитывал получить от жены наследников. Тело, способное забеременеть, есть. А вдруг ему, и правда, безразлична душа?