Эрра крепко сжал амулет. Ведь он хотел доложить королю, что в роду пока ещё нет королевы. Ульи Рау, старший сын мог подарить настоящую Хрустальную после женитьбы. Но нет! Жрецы оказались быстрее, втянув его в тайный заговор против Ирсана.

И как насмешка над планами появилась чужачка. Вот уж кто сможет забеременеть от короля!

Фектист на миг замер. Ну конечно же! Обстоятельства принесли ему удачу и милость богини. Хитроумные Рару Ма и Хасс погрязли в собственной самоуверенности и слепоте. За это они будут наказаны.

Виянна вернётся обратно, когда забеременеет эта девчонка. Король сгинет. Он станет опекуном и вырастит наследника сам, управляя королевством и грозными бирсами.

Фектист направился в покои жреца. Принятое решение требовало срочных действий. Если Рару Ма спит, значит проснётся.

Делить ложе с Ирсаном чужачка не будет?

Фектист засмеялся, вспомнив одно из условий Хрустальной.

— Будешь, Виттория. Будешь, — весело произнёс. — Я позабочусь о том, чтобы ты бегала за Ирсаном как кошка.

И несколько позже, пристально глядя в заспанные глаза жреца, слушал ответ:

— Ваша Светлость очень заботливый и добрый отец, — Рару Ма улыбнулся. — Мы поможем Виянне чувствовать себя раскованно и свободно в минуты уединения с королём. Для этого нужно поменять королеве одну из служанок. Мы приставим ей расторопную и смышлёную девушку. Жрицу из нашего храма.

— И будете прекрасно осведомлены о происходящем?

Желаемое превращалось в горькую пилюлю. Впрочем, он подумает, как избавиться от жрицы, когда придёт время.

— За всё надо платить, Ваша Светлость, — довольно прикрыл глаза жрец. — За всё надо платить. Но вам не о чём беспокоиться, дан Фектист. Мы — ваши друзья и сделаем всё, чтобы сблизить короля и его королеву. И укротить серебристых бирсов…

После разговора с Фектистом я часа два пыталась успокоиться. Всё-таки подобное противостояние чревато для нервной системы. Ещё и свадьба завтра. Моя! То есть Виянны и знакомство с Ирсаном!

Если так подумать, то выхода особо не было. Оставаться в замке Эрров категорически не хотела, но несколько трусила перед переездом во дворец. Неизвестно, как отреагирует мужчина на моё заявление о женских днях, согласится ли подождать и захочет ли выполнять своё обещание коварный «папаша». Магическая клятва данная Фектистом могла бы помочь, но я совершенно не знала, как эта штука работает. А если не знаешь, лучше не лезть на рожон. Мало ли! Отгрести за собственную глупость меньше всего хотелось.

Заснула под утро, но и отдохнуть толком не получилось. На рассвете в покоях появились сразу несколько служанок.

Меня проводили в комнату, предназначенную для ванных процедур. Там, в объёмной купели, приняла тёплую ванну, где окончательно проснулась. Меня тщательно вымыли, натёрли душистыми маслами, привели волосы и ногти в порядок. Уж молчу о депиляции, которой нещадно подвергли всё тело, перед успокаивающими процедурами. Это было больно. По-настоящему. И всё же мазь, переданная Тором, оказалась чудом из чудес. В мгновение сняла зуд и неприятные ощущения, сделав кожу шелковистой и бархатной.

Потом был лёгкий завтрак. Пара хлебцев с кусочком сыра и нечто, похожее на йогурт, должны были утолить чувство голода, не более. Надо ли говорить, что встала из-за стола полуголодной. Может и к лучшему. При мысли о том, что впереди церемония, жрецы, переезд во дворец, первая брачная ночь, которой быть не должно, начинало потряхивать.

Ну почему так? Вот вроде бы замуж выходит Виянна, но все прелести неизбежного события испытываю я?

Пока Лёнка завивала и укладывала мои волосы в причёску, принесли платье. Свадебное, из тончайшего кружева, сотканного вручную несколькими десятками белошвеек, с длинной вуалью. Сплошь расшитое золотом, серебром и прозрачными драгоценными фирсанитами, похожими на бриллианты.

Платье, достойное королевы оказалось неимоверно тяжёлым и полностью закрытым. Скорее орудие пытки, чем прекрасный наряд, в котором будешь ловить восторженные взгляды и вздохи.

Затянутая в корсет, я мечтала, чтобы этот день поскорей закончился. Пыталась самостоятельно сделать шаг, когда в спальные покои зашёл Фектист. Увидев «папочку», еле сдержала смешок. И почему этот грозный мужчина внезапно напомнил мне бойцовского петуха? Не потому ли, что на нём была ярко-красная рубашка с широкими рукавами, зелёный жилет, расшитый камнями, тёмно-синие штаны, заправленные в сапоги. Не хватало только шляпы на голове с перьями. Ох, не хватало.

— Виянна, — произнёс он. — Ты готова?

— Да.

Фектист щёлкнул пальцами, и тут же слуги выскочили вон, оставляя меня наедине с «родителем». Он так прищурился, что насмешливая улыбка в мгновение растворилась от презрения и злобы, которыми окатил меня этот мужчина.

— Надеюсь, ты будешь благоразумной, Виттория. Нарушишь условия, я найду способ заставить тебя пожалеть об ошибке.

— Вы мне угрожаете?

Внутри раскатился леденящий холод. Можно даже не сомневаться в том, что Фектист выполнит обещание.

— Советую не делать глупостей и вести себя как договаривались, — Эрра подал мне локоть. — Идём, Хрустальная.

Я подчинилась, поджав губы и гордо задрав подбородок. Не позволю даже мысли закрасться в голову Эрра, что у него получилось испугать Вику Нарышкину.

На выходе из замка меня ждал самый настоящий паланкин, закрытый со всех сторон тонкой, прозрачной тканью. Рядом с носилками стояло четверо мускулистых красавцев в расшитых золотом туниках. Рослые, светловолосые и голубоглазые мужчины были удивительно похожими друг на друга. Наверняка их отбирали из личного войска Фектиста.

Мой взгляд остановился на сопровождении. Стройные ряды всадников в полном обмундировании дожидались невесту и её отца чуть поодаль от паланкина. Начищенные металлические доспехи ярко блестели на солнце и основательно слепили глаза. Где-то слышалось фырканье и ржание лошадей.

Фектист поднял руку, и всадники звонко ударили мечами о щиты в своеобразном приветствии. Громкий шум раскатился по площади перед замком, заставив меня вздрогнуть от осознания военной мощи «папаши».

Одно дело видеть его в замке, в домашних хлопотах и делах. Совсем другое понять, что одним приказом Эрра может разнести деревню или даже небольшой городок. И угрозы воплотит в жизнь легко, если не найду себе хорошую защиту и способ обезопасить себя от «родителя».

Как ни крути, как ни прикрывайся успокаивающими надеждами, но делала я сейчас то, что нужно Фектисту. Ехала на свадьбу, готовилась к обряду, должна молчать о себе, изворачиваться во лжи в надежде на скорые усилия Эрра.

Мамочки! Во рту неожиданно пересохло, как только в руке герцога появился небольшой белый шарик. Он разгорался всё ярче и увеличивался. Снова магия! Не могла я привыкнуть к её проявлениям. До сих пор не могла. Никак не объяснить это волшебство, не угадать, на что оно способно. Вот и новый сюрприз!

Эрра сделал взмах, и шарик полетел на очищенную от людей площадку. Я зажмурилась, когда сфера разорвалась ярким светом, похожим на ядерный взрыв.

— Садитесь в носилки, Виянна, — услышала жёсткий приказ и открыла глаза.

Там, где упал шарик, теперь виднелась дорога. Широкая и каменная, она вела к величественному строению с остроконечными прямоугольными крышами, покрытыми белым золотом.

Несмотря на ослепительный блеск и светлые стены храма, а это был именно он, строение показалось мне крайне неприступным, холодным. Главная обитель Ардины скорее отталкивала, чем привлекала к себе. Бездушное олицетворение всесильной богини, построенное людьми.

— Виянна! — рявкнул «отец».

Ступор вмиг испарился. Фектист подтолкнул меня к носилкам, и я подняла ногу, заступая на одну из ступенек. Шаг, второй. Ведущий меня в неизвестность или неизвестность ко мне.

Как только я села, носильщики подняли паланкин. С непривычки показалось, что он сейчас перевернётся. В страхе упёрлась ладонями в твёрдое сиденье, следя за обученными рядами воинов. Они сомкнулись вокруг носилок как надёжный охранный щит. Сам Фектист поехал впереди, словно показывая дорогу. На вороном коне, обвешанном металлическими защитными пластинами и грозно позвякивавшими во время шествия, Эрра выглядел неприступно величественно.